Взгляд Ленчи на мгновенье подернулся жемчужной пеленой, а в следующую секунду она испуганно отшатнулась назад.
— Пошли, — я, оставив на столике пару серебряных монет, подхватил её под локоток.
— П-пошли, — кивнула девушка и, бросив на стакан с молоком полный ужаса взгляд, прижалась ко мне.
— Манипулянт, — закатил глаза Виш. — Делаешь из меня монстра, пугаешь симпатичных самочек, а в следующий момент они уже вовсю к тебе жмутся. А через некоторое время, бац, и из яйца вылупляется новый дракончик!
«Для начала, не манипулянт, а манипулятор, — поправил я фамильяра. — Что до самочек, у тебя, Виш, какой-то пунктик на эту тему».
— Вовсе нет!
«Ну-ну, — усмехнулся я, выводя Ленчи из ресторации. — Мне можешь не заливать. Я заметил, как ты радовался беременности Виолетты и Ангелины. На которые я, к слову, вообще не рассчитывал. Ничего не хочешь по этому поводу прояснить?».
— Нужно усиливать род, Макс! — начал было фамильяр. — Это твоя прямая обязанность!
«Виш…».
— Я серьёзно, — фамильяр сразу же понял, что шутки закончились. — Пусть они будут бастардами, но в случае чего, род не прервется.
«Мы оба знаем, что без твоего интереса здесь не обошлось, Виш».
— Ах, ты об этом? — фамильяр сделал вид, что только сейчас понял, к чему я клоню. — Ну, я просто хочу тебе помочь…
«Виш!».
Я кивнул знакомому сержанту, который и не думал спускать с меня подозрительного взгляда, и повел Ленчи к портальной стеле.
— Ладно-ладно! — Виш демонстративно закатил глаза. — Знаешь, как сложно найти в этом мире металлумия Золота?
«Зачем тебе?».
— Вдруг с тобой что-нибудь случится? — резонно возразил Виш. — Особенно, беря во внимание твою текущую политику.
Я не нашелся, что ответить, и молча хмыкнул.
В чем-то Виш был прав…
— Ты не подумай, Макс, — протянул Виш. — Я с тобой до конца, бро. Но… мало ли.
«Хочешь вырваться из этого мира, да?».
— Как я уже говорил, — не поддался на мою провокацию Виш. — Поговорим, когда достигнешь десятого ранга!
«Ну-ну…».
— Не нукай, — фамильяр ощерился в зубастой улыбке, — не запряг! Давай уже отправляй эту дуреху к Галицину, и поехали искать стелы!
От услышанных слов на меня тут же накатило чувство предвкушения, и я, не удержавшись, улыбнулся.
— Ну все, Ленчи, — я остановился у портальной стелы и протянул смотрителю мешочек с серебром. — Даст Бог, свидимся!
— Свидимся, — кивнула девушка и, с явной неохотой оторвавшись от моего плеча, шагнула на портальную площадку.
К счастью, очереди не было, и нам не пришлось ждать на промозглом ветру слишком долго.
— Пока, Ленчи!
— До встречи…
И девушка, одарив меня на прощанье загадочным взглядом, исчезла в тусклой вспышке портала.
— Ох уж эти женщины… — протянул я и, поймав на себе сочувствующий взгляд портального смотрителя, направился на север.
Меня ожидало долгожданное путешествие по Скандинавии.
Глава 19
— Последняя стела, Макс! Вот видишь, а ты говорил, несколько месяцев! Остался последний рывок, и можно возвращаться домой!
Не знаю, что в понимании Виша было домом, но я целиком и полностью разделял его предвкушение.
Эти пять недель оставили после себя двоякое впечатление. С одной стороны, я как будто прожил целую жизнь, с другой — вся эта поездка пронеслась, словно миг.
Стел в Скандинавии оказалось не так уж много, и если бы не Виолетта, то я справился бы намного быстрее. Не знаю, как она узнала о моем интересе к стелам, но у четвертого обелиска меня встречал норвежский патруль.
Как сейчас помню те три дня, в течение которых норвежцы пытались подвести меня под монастырь. Шпион, разбойник, диверсант… за кого меня только не пытались принять!
Если бы не письмо, которое я отправил Виолетте, то, пожалуй, пришлось бы пробиваться силой…
В письме я упомянул о том, что Василий, под чьей личной я и путешествовал, объезжает стелы, чтобы убедиться в отсутствие вражеских закладок. В особенности британских.
Поначалу Виолетта ни в какую не хотела отпускать Василия одного, но в конце концов уступила — добровольные отряды народного спасения, щедро финансируемые англичанами, уже давно стояли ей поперек горла.
Что до закладок, то они действительно существовали, и я, при помощи Виша, безжалостно их сжигал, оставляя доступ лишь для себя и Виолетты.
Но и это оказалось не все!
То ли норвежцы допустили утечку, то ли генералы Виолетты намерено слили информацию обо мне, но дальнейший путь стал в разы сложнее.
Если до этого момента, сложности и смертельно опасные встречи были исключительно у Васи, за которым мы с Вишем наблюдали, то сейчас все изменилось.
Агенты англичан, повстанцы из числа норвежцев, шведов и даже датчан, наемники, предатели из числа военных Виолетты… Кто только не пытался меня остановить!
Дело осложнялось тем, что я намеренно пользовался всеми стихиями, кроме Огня. Своего резерва частенько не хватало, поэтому приходилось прибегать к помощи золота. И, несмотря на вполне себе приличный курс обмена, я стремительно уходил в минус.
Поэтому пришлось прибегнуть к помощи Виша.
Фамильяр выступал в качестве разведки, доводя до меня количество противников, их ранги и стихии.
Да, дальние полеты дракончика требовали золота, но его расход был в разы ниже, чем во время схваток. К тому же мы сделали ставку на мобильность и незаметность.
Мы банально обходили все засады, а если не получалось, то я отправлял весточку Виолетте, и на помощь приходили отряды быстрого реагирования норвежской армии.
Правильно было бы сказать не норвежской, а имперской, но по факту, основу армии новоиспеченных викингов до сих пор составляли норвежцы.
Так мы с Вишем и двигались.
С мелкими отрядами или самоуверенными наемниками-одиночками мы разбирались сами, серьезные засады обходили стороной, ну а для зачистки стел вызывали кавалерию.
Несколько раз, когда наш с фамильяром путь пролегал по северному побережью, на нас пытались напасть с моря, но каждый раз нам на помощь спешили стремительные клиперы или шхуны с огненными движетелями.
В общем, Виолетта и её генеральный штаб выжали из сложившейся ситуации максимум пользы.
Не знаю, сколько информаторов, шпионов и предателей они вычислили, но что-то мне подсказывало, что немало.
Конечно, на фоне Васи, который дрался с наемниками канцлера и Уваровых не на жизнь, а на смерть, мои сложности казались сущей ерундой. Но у Васи, в отличие от меня, не было никаких ограничений.
Несколько раз Ликвидатор проходил по самому краешку, а единожды, даже вынужден был воспользоваться портальным артефактом.
Я же, наблюдая за его продвижением, раз за разом хвалил себя за предусмотрительность.
Да, было бы в разы лучше, если бы тот же самый Шуйский наладил за Ликвидатором постоянное наблюдение и с его помощью вычислял людей канцлера, Уваровых и других представителей высшего света России!
Но, увы…
Это Виолетта, будучи, по факту, диктатором, могла позволить себе диктовать свою волю, Шуйскому же приходилось лавировать среди интересов многочисленных властных групп.
Впрочем, несмотря на то, что у меня душа болела за будущее Российской империи, в данный момент были задачи поважнее.
По моим прикидкам, ещё пара недель, и Васе придется худо. Ведь чем дальше он уходил от столицы, тем сильнее ситуация зависела от губернаторов и местных дворян.
Тот же самый Демидов на своей земле имел больше власти, чем императрица!
И я, к сожалению, не знал, к какой условной коалиции принадлежат те или иные губернаторы. К примеру, губернаторы Новгородской и Тверской губерний точно поддерживали канцлера, поскольку Вася чудом избежал несколько качественных засад, в организации которых принимали участие местные чиновники.
А вот в Ярославской губернии Ликвидатор не просто смог выдохнуть, но даже слегка расслабился — губернатор оказался сослуживцем и старым другом Шуйского.
