Он приветливо улыбнулся мне, а потом подошел и у меня на глазах чмокнул целительницу в щеку. Я поспешно отвернулась, не желая вникать в чужие отношения, где один вдобавок — высокий лорд. Не стоило об этом забывать.
— Была рада познакомиться, Линда, еще встретимся, Ян! — Я махнула им обоим рукой и поспешила в сторону административного корпуса.
— Ива, подожди, дойдем вместе, — нагнал меня управляющий. — Надеюсь, Линда тебе ничего такого не сказала?
— Нет, что ты! — поспешно ответила я.
Мне абсолютно все твердили, чтобы вела себя с ним построже, поэтому ничего нового от целительницы не услышала.
— Это хорошо, — кивнул Ян.
Кажется, он хотел сказать что-то еще, но навстречу нам бросился Фред.
— Арнаудских волкодавов уже вечером привезут! — В голосе штатного целителя слышалась паника. — А вольеры до сих пор не готовы!
— Уже вечером? — Ян нахмурился. — Ладно, придумаем что-нибудь.
Он в привычной манере отмахнулся от проблемы.
— Но как же так! Куда мы их поселим⁈ — Фред разве что волосы на себе не рвал.
— Успокойся, дружище, ведь пока еще не вечер, — пошутил управляющий. — В крайнем случае посидят немного в тех клетках, в которых приедут. Им все равно положен карантин.
Фред на это принялся горячо доказывать, что держать таких животных, как арнаудские волкодавы, в клетках столь долго — негуманно и небезопасно. Но Ян был непрошибаем, а его оптимизм непоколебим. Он пообещал, что все будет хорошо, и на этом отправил целителя на утренний обход. Заодно намекнул ему, что Линда здесь и уже начала проверку живности.
Фред нахмурился и умчался, но про волкодавов напомнил.
— Да-да! — отозвался Ян. — Ух, ну и утро!
Управляющий привел меня в свой кабинет, скинул пиджак и убрал его в одежный шкаф.
Химера тут же спрыгнула со своего кресла и с громким мяуканьем принялась тереться о ноги Яна. Тот погладил любимицу и не забыл наполнить ее миску.
— А почему она живет не в вольере? — поинтересовалась я.
— Тори? — Ян бросил взгляд на химеру. — Она вроде как моя личная.
Он немного смущенно улыбнулся.
— Просто дома я появляюсь редко, так что ей было скучно и одиноко. И от скуки и одиночества Тори принялась громить квартиру. Подрала все обои, погрызла мебель… Поэтому я решил брать ее с собой в зоопарк. Здесь она быстро обжилась и научилась гулять самостоятельно.
— А не боишься, что ее кто-нибудь съест?
— Скорее уж она кого-то, — усмехнулся Ян, потрепав химеру по голове. — Но вроде пока обходилось.
Я вздохнула, решив не развивать тему. Если управляющий зоопарка считает, что немаленькая, гуляющая без присмотра химера — это нормально, то так тому и быть. К тому же Тори действительно оказалась на редкость дружелюбной. Вчера мы с ней отлично просидели в кресле до глубокого вечера.
И, судя по вороху документов на столе, сегодня просидим опять.
— Эх, надо пойти посмотреть, как там вольер для волкодавов. — Ян вздохнул, но бросив взгляд на стол, поспешил ретироваться.
Проблемы волкодавов были ему явно ближе многочисленных писем и прошений.
— Ну что, Тори, посмотрим, что у нас сегодня? — Я улыбнулась химере, и та понятливо подбежала ко мне, с ходу примериваясь к креслу.
Ей бы какую-то лежанку организовать, а то под ее немалым весом ноги затекают мгновенно.
Правда, долго поработать не удалось. Сначала я передала Жаку накладные на закупку растений и кормов. Как самый младший, помощник садовника подрабатывал заодно курьером и разрешил мне обращаться к нему со всеми трудностями.
— И можно выбраться куда-нибудь, — он с намеком посмотрел на меня. — Ты ведь наверняка не успела толком погулять по столице, а я знаю отличные места.
Парень подмигнул и, подхватив папки с документами, не торопясь вышел.
Наверное, будь я помладше, обязательно бы повелась на его внешность: пышные темные волосы, выразительные карие глаза под длинными ресницами, острые скулы и белозубая обаятельная улыбка начинающего ловеласа. Уверена, он уже разбил не одно девичье сердечко, но для меня выглядел слишком юным. Да и отношения не входили в мои планы даже в долгосрочной перспективе.
Стоило уйти Жаку, как вернулся Ян. Его рубашка стала напоминать камуфляжную форму, и темно-серые брюки недалеко от нее ушли.
— Ива! Ты нужна нам! — патетично сообщил он с порога.
— Что случилось? — Я подскочила на стуле, стряхивая Тори.
Та недовольно мявкнула и осуждающе посмотрела на хозяина.
— У тебя какая основная магия?
— Стихийная.
— Вода или воздух?
— Вода. — Я пока не понимала, к чему расспросы.
— Отлично! Идем скорее!
И, взяв меня за руку, повел из кабинета.
Я подхватила юбку, чтобы не запнуться, и старалась поспевать за широким шагом начальника. Ян был на голову выше, так что приходилось нелегко, и к концу нашего маршрута, напоминавшего забег, я порядком запыхалась.
— Вот! Пришли! — Он остановился рядом с просторным вольером.
Темный хвойный лес, здоровые валуны и поваленные деревья… Я будто снова попала обратно в Арнауд, даже почувствовала ветер с запахом смолы и сырой земли. Тот край был дождлив и не слишком-то дружелюбен. Суровая северная природа с длинной снежной зимой и коротким летом. И все же там было красиво, пусть не ярко, но глубокие благородные цвета ласкали глаз.
— Похоже? — Ян вырывал меня из воспоминаний.
— Да… — Я завороженно кивнула.
— Нам нужен водоем, но сегодня нет водного стихийника, не могла бы ты помочь?
— Я⁈ — резко обернулась к Яну.
Задания помощника управляющего становятся все разнообразнее.
— Да, — Ян мило улыбнулся, — ты же водный стихийник.
— Но я никогда не делала… водоемы.
— Разве в магическом училище такому не учат?
— В нашем не учили, — уверенно заявила я.
Не станет же он проверять? И я правда сомневалась, что общее магическое образование включало в себя нечто подобное.
— И ты даже не попробуешь?
Если честно, первым порывом было отказаться. Но в одном я не соврала: я действительно была стихийным магом с водным даром. И в целом попробовать могла.
— Если я что-то испорчу или затоплю…
— Не испортишь, я в тебя верю, — не дал договорить Ян.
Вздохнув, я зашла в вольер, еще раз поразившись, насколько достоверным он получился. Два стихийника нашлись за лесом, создающими небольшую гору. Та росла на глазах, сразу покрываясь мхом и кустарником, цепляющимся длинными корнями за камни.
— Парни, привел вам водника, — громко крикнул Ян, привлекая внимание магов. — Где водоем делать будем?
Мужчины отвлеклись и с интересом посмотрели на меня.
— По плану там должен быть, но пусть местресс решает сама. — Один, помоложе, подмигнул.
А я не стала поправлять его, что не местресс, просто пошла в указанном направлении, стараясь почувствовать воду под землей.
Вода была везде: она окружала нас в составе воздуха, бежала соком в деревьях и траве, и, конечно, имелась в нас самих. Но все же для целого водоема нужен источник. И чем ближе он к поверхности, тем проще его вывести.
— Здесь, — я указала на небольшой участок между «горами» и «лесом», — нужно небольшое углубление.
— Сделаем, — пообещали маги.
Ландшафт в очередной раз начал меняться, только теперь не расти вверх, а проседать вниз, образуя чашу для будущего прудика.
— Достаточно, — остановила я мага.
Теперь пришла моя очередь.
Я прикрыла глаза, чувствуя воду, бегущую под землей. Надо всего лишь позвать ее на поверхность, вывести небольшой ручеек…
Ледяная струя, ударившая вверх, накрыла нас фонтаном. Я вскрикнула и дернулась в сторону, но это не слишком помогло. С меня все равно текло, одежду и волосы можно было выжимать. И не только мои…
— Ничего себе, — Ян весело рассмеялся и тряхнул головой, обдавая мелкими брызгами. — Это было неожиданно!
— Простите… — Я почувствовала себя виноватой.
Маги земли тоже попали под удар и теперь в прямом смысле слова обтекали.
