Разумеется, никакого ответа я не получил. Да и не ждал, если честно. Просто хотел хоть как-то разрядить обстановку, а то тишина, нарушаемая лишь яростным визгом крыс, начинала давить на психику. Но тут вдруг в голове мелькнула надпись:
Ловкость +1.
Ну как же — я тут карабкался по скале, вот и получите. И то хлеб. Хоть какой-то прогресс в этом безумном подземелье.
Я пристроился с краю уступа, наблюдая сверху за разъяренной толпой крыс-мутантов, бурлящей внизу. Их красные глаза горели во мраке пещеры, а пронзительный визг эхом отражался от каменных стен. Они явно жаждали добраться до меня и разорвать на части своими острыми зубами.
Но я сидел тихо, затаив дыхание, стараясь слиться с камнем. Ждал, когда же моя пассивная способность скрытности начнет работать. Ну давай же, не подведи! В описании ведь было сказано, что я могу становиться незаметным.
И вот, через несколько напряженных минут, произошло нечто странное. Визг крыс вдруг на секунду стих, и я заметил в их глазах растерянность, словно они потеряли меня из виду.
Неужели получилось? Неужели скрытность сработала? Я стал для них невидим! Исчез, слился с окружающей средой. Как и обещало описание.
Крысы занервничали, забегали. Они помнили, что я был здесь, на этом уступе. Поэтому продолжали злобно шипеть и кидаться на камни внизу в бессильной ярости. Но найти меня уже не могли.
Я затаил дыхание, боясь даже пошевелиться. Сидел неподвижно, вжавшись в холодный камень. Лишь сердце бешено колотилось в груди, да пот стекал по вискам. Не хотелось лишний раз рисковать и снова привлекать их внимание.
Время тянулось мучительно медленно. Но постепенно пыл крыс начал угасать. Не найдя добычу, они стали успокаиваться и терять интерес. Их злобный визг сменился недовольным ворчанием.
Прошло минут десять, показавшихся вечностью. Крысы начали расходиться, удаляясь от подножия скалы. Они уже не кидались на камни, а просто брели в темноту, изредка оглядываясь и принюхиваясь. Видимо, всё ещё надеялись меня учуять.
Но я продолжал сидеть тихо, с замиранием сердца следя за их перемещениями. В слабом свете, откуда-то проникающем в пещеру, я мог различить их мохнатые спины и длинные хвосты, мелькающие среди камней. Они отошли уже метров на пятнадцать, но всё ещё были слишком близко, чтобы я мог расслабиться.
Способность явно работала — для крыс я полностью слился с окружением и стал невидим. Но они всё ещё помнили о моем присутствии и не теряли бдительности. Умные твари, ничего не скажешь.
Я прикидывал свои дальнейшие действия. Оставаться тут и ждать, пока крысы совсем уйдут? Или рискнуть и попробовать потихоньку уползти, пока скрытность активна? Каждый вариант был по-своему рискован.
В конце концов, я решил еще немного переждать. Крысы всё ещё бродили неподалеку, принюхивались, вслушивались в тишину. Нельзя было допустить ни единого звука или движения, чтобы не выдать себя.
Страх и напряжение сковывали тело, но я терпел. Знал, что другого выхода нет. Лишь бы скрытность не отключилась в самый неподходящий момент! Приходилось полагаться на эту необычную, но такую нужную сейчас способность.
Минуты ползли одна за другой. Постепенно крысы стали терять интерес к этой части пещеры. Круги, по которым они бродили в поисках пропавшей добычи, становились всё шире. Наконец, последние из них скрылись во мраке подземелья, оставив меня одного на узком уступе.
Выждав для верности еще пару минут и убедившись, что вокруг тихо, я с облегчением выдохнул. Опасность миновала! Моя скрытность не подвела, позволив обмануть крыс и избежать их ужасных клыков.
Я отодвинулся от края выступа и заполз в самый дальний угол. Выбирать между «идти искать новое место для ночлега» или «поспать тут» даже не приходилось. Кое-как разместившись на голых камнях, я уснул. Меня будто вырубило.
По моим ощущениям, проспал я часов 5–6. Проснулся достаточно бодрым, но всё тело ломило. Сделав пару глотков воды, решил, что пора выбираться отсюда. Но как только я подполз к выступу, конечно же увидел крыс. Не сказать чтоб они стояли по стойке смирно и в линейку, но тем не менее, сидели внизу и жадно пялились на меня своими бусинками глаз.
«Приехали», — мрачно буркнул я себе под нос. — «И что теперь делать?»
Крысы тихо попискивали, будто переговариваясь. Похоже, мое внезапное появление застало их врасплох. Но судя по оскаленным зубам, добычу они упускать не собирались.
Я лихорадочно осматривался по сторонам, пытаясь найти путь к спасению. Может, получится спуститься по стене? Или перепрыгнуть на другой уступ? Увы, прикинув расстояние, я понял, что не допрыгну. Да и скалолазание не входило в число моих талантов.
Внезапно, мое внимание привлек странный звук. Он доносился откуда-то сверху и напоминал то ли скрежет когтей по камню, то ли скрип ржавых петель. Я задрал голову и обомлел. Прямо надо мной, цепляясь за стену, ползла огромная многоножка! Ее хитиновый панцирь поблескивал в полумраке, а жвала методично перемалывали камень, прогрызая себе путь.
Глава 7
Сколопендра. 8.
Ох ничего себе! Восьмой уровень! Эта тварь явно не шутки шутить сюда приползла. Первая мысль была — бежать. Вторая — куда⁈ Сзади тупик, вверху эта сколопендра. Чтоб вы понимали, выглядела она как обычная сколопендра, но размер… Вот если соединить 2 крысы, которые копошатся внизу, в одну — это и будет что-то похожее на размер этой твари.
Кстати, о крысах — они то как раз притихли и сгрудились в дальнем углу пещеры. Вроде даже попятились слегка, когда сколопендра появилась. Хм, а это интересно. Похоже, они не особо ладят с этой многоножкой. Скорее всего, эти твари тут вовсе не заодно. Видать, и крысы ее опасаются, раз так себя ведут. Оно и понятно — она же явно крупнее их раза в два, а то и больше!
Что же мне теперь делать⁈ Эта хитиновая тварь неумолимо и методично ползет в мою сторону. Такое чувство, что ей от меня что-то нужно. Хотя постойте-ка… А знает ли она вообще, что я тут? Я же вроде как под скрытом сейчас. Черт, как было бы здорово, если б система как-то обозначала, в какие моменты скрытность активна, а в какие — нет. Глядишь, сейчас бы не гадал, заметила меня эта махина или пока нет.
Ладно, допустим, моя скрытность все еще работает. Тогда, может, сколопендре просто что-то нужно на этом уступе? Похоже, у нее тут какие-то свои дела. Но что именно ей нужно? Я внимательно оглядел каменный карниз, на котором сидел. Взгляд упал на характерные следы, оставляемые сколопендрой на стенах. Потом я присмотрелся к выемкам и углублениям, по которым взбирался сюда, удирая от крыс. Так, так, так… Чем дольше я сравнивал царапины на камне, тем отчетливее понимал: похоже, это ее логово. Твою ж мать! Я умудрился забраться прямиком в берлогу жуткой многоножки, да еще и уровнем явно выше моего. Зашибись!
Выходит, эта тварь сейчас просто-напросто возвращается домой, к себе в норку. А я типа как незваный гость. Только вот сомневаюсь, что она обрадуется, узнав, что в ее берлоге кто-то сидит. Не похожа она на гостеприимную хозяйку.
Я лихорадочно соображал, как выкрутиться из этой ситуации. Похоже, вариантов немного. Если она меня все-таки обнаружит, придется либо драться, либо удирать со всех ног. Только вот ни то, ни другое не внушало оптимизма.
С моим-то третьим уровнем куда мне тягаться с этой тварью восьмого уровня? Это ж почти в три раза круче меня будет! Да она меня одним ударом в лепешку расплющит, если вступать в открытый бой. И бегать особо некуда — сзади глухой тупик, а единственный путь к отступлению — через сколопендру. Тоже так себе перспектива.
Нет, биться насмерть с этим монстром — точно не вариант. Слишком неравны шансы. Лучше попробовать проскользнуть незамеченным, пока моя скрытность еще работает.
Кажется, единственный шанс — это затаиться тут и ждать, пока она заползет к себе в логово. Авось, не учует меня и проползет мимо, не заметив.
