— Итак, — я повернулся обратно к духам. — Подведём итог. Я убиваю выворотня. Получаю доступ к артефакту. Притаскиваю вам Феликса. Что ещё?
— Артефакт должен быть здесь, — воин указал на пол склепа. — В этом месте. Не в усадьбу — сюда.
— Это наш дом, — женщина обвела рукой пространство. — Пристанище павших. Тут мы сможем его защитить.
Звучало логично. Вот, что мне совсем не нравилось — они даже не предполагали, что кто-то в усадьбе сможет прикончить выворотня. Пусть даже он и победит, было бы неплохо получить ослабленного противника.
— Год, — вклинился денди. — Плюс-минус пара месяцев. Мы давно такого не делали. Можем и ошибиться.
— А если не успею? — вопрос вырвался сам собой.
Духи улыбнулись. Все разом. Как стадо дебилов, которому показали карандаш.
— Нарушишь слово — умрёшь, — женщина слабо улыбнулась. — Или спятишь. Как повезёт.
Времени у нас вроде как было немного. Но и соглашаться на непонятную хреновину вот так сразу я не хотел. Сначала мы обсудили все подводные камни. Начиная от того, как быть, если Феликс вдруг погибнет в Царьграде не по моей вине или уже мёртв, и заканчивая уровнем физического воздействия.
Естественно, в процессе я вовсю использовал Варнеса. Он знал обо всём этом гораздо больше меня. Что успокаивало — наставник относился к контракту вполне позитивно. В смысле, без воплей «ты идиот, Тони, давай уже отсюда валить».
Наконец, мы всё обсудили. Расставили точки над «е» и договорились. А я отступил в сторону, встав посреди пустого участка пола.
В следующую секунду вокруг вспыхнул свет. Восемь сверкающих белых кубов появились из ниоткуда — по одному на каждом углу невидимого большого куба, в центре которого оказался я. Потом между ними протянулись тонкие серебристые стенки. Почти прозрачные — мерцающие серебром.
А потом всё это начало сходиться. К центру. Ко мне.
Боль была специфической. Как будто кто-то залил расплавленный металл прямо в грудную клетку. Пришлось изрядно постараться, чтобы удержаться на ногах.
Кубы резко рванули вперёд. Буквально ударили в меня. Сошлись в одну точку где-то внутри корпуса. Свечение на момент подсветило зелёную кожу. А у меня осталось ощущение чего-то чужеродного — как татуировка, которую нанесли изнутри.
— Шеф, ты как? — послышался голос Гоши. — Я кажись твои лёгкие щас видел.
— Готово, — удовлетворённо кивнул денди. — Теперь у тебя есть ключ. Даже два. Один даст войти в усадьбу живым, второй откроет сокровищницу.
Ладно. Раз подписался на всё это, надо мчать. Будет неловко, если выворотень свалит в туман вместе с фамильным артефактом-ядром. Оно вроде как у них в защищённой сокровищнице должно быть. Но кто его знает.
— Двигаем, — я кивнул команде. — Нам пора.
Мы зашагали к ступеням. Ловя на себе жадные взгляды духов.
— Эй! — крикнул кто-то из толпы призраков. — А людей сюда можете закинуть? Преступников каких? Убийц там. Или насильников. Кого не жалко.
— Хотя бы оленя! — это уже другой голос. — Плачу серебром! По весу!
— Олени красивые слишком, — буркнул Гоша. — Свинью привезти могу. Если золото у вас прям туточки.
Когда добрались до ступеней, фигура Варнеса замерцала.
— Граница, — объяснил он, поймав мой взгляд. — Дальше их артефакторика не дотягивает.
Я молча кивнул. Понял, мол. Хотя на самом деле ни хрена не понял. Разве что самую общую концепцию.
Спустя секунду он растворился в воздухе. А медальон на моей груди потеплел — Варнес вернулся на место.
Последние ступени. Свежий утренний воздух. Вот так сразу и не скажешь, что позади склеп с хреновой тучей вампирских призраков.
Косули ждали наверху. Кью и Геоша сразу потянулись мордами — проверяли, живы ли хозяева. Обнюхивать принялись.
— Ну чё, — Гоша поправил фуражку. — Теперь в гости к психопату?
Я посмотрел в сторону, где по идее была усадьба.
— Получается, так, — кивнул.
И мы поскакали. Прямо по следу поехавшего вампира-альбиноса.
Глава IV
Что самое паршивое в контрактах с мёртвыми вампирами?
Нет, не условия. Условия как раз были терпимыми. Убить психопата — и так собирался. Притащить какого-то Феликса из Царьграда — ну, посмотрим. Год времени — нормальный срок. За это время он может десять раз сдохнуть, если что. И я тут буду совсем не при делах. Даже если гоблины не вдуплят что к чему, Арина точно догадается. И ничего мне не скажет. Хотя, понятное дело, сначала я собирался с ним побеседовать.
Паршивым было ощущение чего-то чужеродного внутри собственного тела. Астрального тела, если быть точным.
Пока косули несли нас к усадьбе, я решил проверить, что именно мне подсунули. Погрузился в астрал. И посмотрел.
Конструкция была видна сразу. Угловатая, похожая на кристалл с обломанными гранями. Где-то в районе солнечного сплетения. Мерцала серебристым. От неё ещё и холодом тянуло. Неприятно.
С другой стороны — Варнес видел это. Одобрил. А его уровень знаний в астральных делах был на порядок выше моего. Если старый орк решил, что всё в норме — значит, всё в норме.
Либо мы оба в ближайшее время сдохнем.
В любом случае — сколько бы я сейчас ни анализировал, ничего уже не изменится. Контракт подписан. Ключ внутри. Остаётся только использовать.
Усадьба показалась минут через десять. И знаете — я ожидал чего-то… внушительного. Древняя семья вампиров, тысячелетняя история, вот это всё. Эпик же должен быть, не? А не вот эти развалины.
Ну, не совсем развалины. Однако близко. Трёхэтажное здание в каком-то псевдоготическом стиле — башенки, стрельчатые окна, вся эта хрень. Только половина башенок обвалилась. Окна заколочены досками. Крыша провалена местами. Стены покрыты чем-то вроде плесени или мха. Размах только и остался — проектировщик постройки однозначно страдал гигантоманией.
— Ну и вайб, — Арина скривилась. Она уже пришла в себя после склепа, хотя под глазами залегли тени. — Минус бесконечность к эстетике. Жаль трансляцию не запустить. Чтоб я не одна страдала.
— Не понял, — Гоша почесал ухо под фуражкой. — Они ж упыри. Вечная жизнь, все дела. Сложный процент! За тыщу лет можно было столько бабла накопить… — он задумался. — Или когда там эти банки появились? С их процентами-вкладами?
— Лет триста назад, может, — Арина пожала плечами. — Но это неважно. У них проблемы другого характера.
Хм. А я ведь даже и не спросил утром, чего они там с Пиксом нарыли по семье вампиров. Она вроде сама что-то сказала, но я честно говоря и не помню уже. В тот момент, напротив Айша как раз нагнулась. В своих «домашних шортах». Как-то сразу стало не до аналитики.
— Какие ещё проблемы? — Гоша недоверчиво уставился на неё. — Они ж кровососы. Сиди себе, пей кровь, копи золото.
— Ага. Только один из их патриархов перестарался, — Арина поморщилась. — Сожрал слишком много людей. То ли за раз под тысячу, то ли регулярно пережирал, пока черту не пересёк. А он через фамильный артефакт был связан со всеми вампирами на их земле.
— И чё? — ушастик уставился на неё с абсолютным непониманием.
— И то, — в тон ему ответила блонда. — Когда пошла отдача — накрыло всех. Они десятки лет вообще не могли питаться людьми. Физически. Организм отторгал.
Я молча слушал. Интересно же. И объясняло многое.
— Переключились на животных, — продолжила Арина. — А от животной крови вампиры тупеют. Это как… ну, представь, что тебя кормят только травой. Выживешь, но мозги усохнут.
— Фу, — Гоша сплюнул. — Трава, это для косуль. Ты ещё скажи, от пива отказаться.
— Вот именно, — усмехнулась девушка. — Когда эффект прошёл и они смогли вернуться к нормальной диете — было поздно. Старые схемы не работали. Связи потеряны, деньги проедены, влияние — ноль.
— Утрата экономической дееспособности, — буркнул Сорк. — Вследствие феодальной инерции. Плюс долги по коммуналке за три века, небось.
Психотерапевт. Сразу, как вернёмся в Царьград. И с Гошей поговорить — пусть будет аккуратнее в формулировках приказов. Вон, что оно бывает, когда командуешь адъютанту изучить законодательство. У него мозги плавятся ко всем хренам.
