Команда того корабля начала сразу спасаться. На воду спускались маленькие лодки, тросами тонущий корабль стали тянуть к другому. Но не всех успели вытащить. Не все успели подняться с нижних палуб. Увы, морское сражение всегда несёт риски присутствия безвозвратных потерь. И сейчас именно такие и были.
Мелкая передышка. Затишье перед бурей. Направил свой взор сначала на запад, потом на восток. Морские сражения начались везде, за исключением западного берега Крита. Там корабли Палиаса, как боевые, так и грузовые, уже подходили к береговой линии, парочка дошла быстрее всех, начав высадку и распределение разведчиков. Всё пока шло достаточно успешно. Они могли торопиться. Возможно, оттянут на себя часть сухопутных сил врага.
— Лучники! — отдал приказ уже я.
Дальше командиры десяток знали, что делать. Барабан начал стучать методично, заменив большую часть команд для стрелков. Им главное было — успевать. И стоило первому удару барабана прозвучать, как тут же десяток стрел отправился ввысь. За ними тянулся дымный шлейф. Мы не желали оставлять кого-то в живых. Тех, кто плыл сейчас на кораблях… я не чувствовал в них ничего хорошего. А из-за своей природы я отчётливо различал тех, кого ещё можно склонить в нашу сторону, а кто уже потерян.
Второй залп, уже двадцать стрел, двадцать дымных шлейфов. У ближайшего к нам корабля загорелся частично развёрнутый парус, мачта оказалась повреждена. Пламя быстро распространилось, и загорелась мачта. Это отвлекло часть команды, они не успевали реагировать так быстро на всё. Поэтому уже на третий залп начало что-то гореть на палубе.
Но не только мы начали обмен «любезностями» на более близкой дистанции. Враг тоже не отставал, да и остальной флот. Стрелы летели в разные стороны. Десантные корабли быстро сближались, чтобы начать настоящую бойню. Мы старались помочь своим, обстреливали десант противника, но всё же не всегда получалось.
Пять минут, первые корабли встретились друг с другом. Кого-то буквально разрезали тараном, кого-то просто сцепило между собой тронами и воронами. Началась бойня, наши бойцы были усилены магическим снаряжением, из-за чего быстро брали верх. Но на двух кораблях врага оказались магические свитки, которые буквально сожгли всех, кто там был. Естественно, вместе с кораблями.
Но что интересно — у противника десантных кораблей было куда больше, чем у нас, и он попытался пойти на сближение с нашим кораблем. Вот только, увы, я этого допускать никак не хотел. В руке заискрила чёрная молния. Пора было её впервые применить не для показухи, а для реального дела.
— Какое у тебя лицо зловещее… — констатировала Ника.
— Потому что сейчас будет зрелищно! — улыбнулся широко я.
Подпустив вражеский корабль чуть ближе, я напитал магическую молнию таким количеством магии, что моя левая рука буквально начала болеть от магического перенасыщения. И, достигнув этой точки, выпустил молнию вперёд. Тысячами копий и игл, стрел и кольев она устремилась вперёд. Меньше мгновения прошло, прежде чем она достигла цели. И…
— Ба! Ха-ха-ха-ха-ха! — не выдержал я, когда нос десантного корабля буквально разметало во все стороны, а всю команду сожгло.
Такого эффекта я точно не ожидал. Мощь зашкаливала. И это была ведь молния не Зевса, а моя собственная. Зевс, чует моё сердце, сможет ударить в сотни и сотни раз сильнее. Но теперь я не стал размениваться на мелочи. Сменил руку, в правой начал напитывать навык магией, благо это никак не регулировалось Мирозданием. Приметил новую цель и… удар!
На этот раз молния пришлась в борт корабля противника, который лёг на параллельный нам курс и пытался всеми правдами и неправдами пробить магический щит. Эффект был ожидаемым. Да, молния разветвилась сильнее, мощь частично рассеялась, но часть борта буквально снесло, команда по большей части пострадала, а сам корабль пошёл ко дну. Я даже не знал, как его обозначить. Это не что-то римское, но и не греческое. Не триера, а мутант какой-то. Чья-то больная фантазия перестаралась.
Но больше я пока не мог применять это заклинание. Трещала буквально голова, учитывая, что именно это за магия, а также обе руки. Нужно было ждать, когда каналы внутри меня придут в норму. А тут даже самоисцеление не помогало толком. Зря только силы собственные тратить и другие магические каналы перегружать.
Поэтому я превратился в обычного стрелка. Помогал своим бойцам поджигать вражеские корабли. Иногда получалось, иногда это происходило поздно. Но битва достигла своей кульминации. Все, кто мог вступить в ближний бой, вступили. Кто отстреливался — продолжал это делать.
Постепенно численный перевес с нашей стороны начал всё больше оказывать влияние. Противник разворачивался и пытался отступить, но мы не могли этого допустить. Чем больше врагов сейчас потонет, тем проще будет на суше. Поэтому по самым дальним кораблям отрабатывали в первую очередь. Ника тоже принимала активное участие.
— Хей! — помахал мне рукой Алкид, проплывающий мимо на десантном корабле, захваченном причём. — А мы тут побеждаем!
— А то я не вижу! — отозвался с улыбкой я.
И действительно. Мы побеждали. Я опустил лук, ибо рядом с нами не было больше противника, да и вообще мы начали разворачиваться, чтобы направиться в другую сторону. Мы не первые, но и не последние. Битва продолжалась. Те, кто не потонул, тонули. Те, кто не горел, поджигались.
Осмотрелся. Сделал быстрые подсчёты. С нашей стороны ушли на дно или оказались уничтожены семь кораблей. Болезненный удар, наша боевая группировка состояла всего из сорока кораблей. Ещё два соседних флота, на нашем направлении, конечно, были с таким же количеством боевых единиц. Но всё же…
А вот у противника на дно ушло куда больше. Я даже не считал. На наши сто двадцать кораблей он выдвинул под сотню. И только трём удалось отступить. Они шли на всех парусах, гребцы, какие ещё там были живы, работали у врага с максимальной отдачей.
— Блин, а я ведь за баталией следить хотел в целом, — поджал я губы.
— Не расстраивайся, — с усмешкой и иронией сказала Ника, гладя меня по спине, точнее, по панцирю со спины. — Ещё насмотришься на кровопролитные битвы в ближайшие дни.
— Только это не даёт впасть мне в уныние! — прижал я кулак к груди, а потом рассмеялся.
Эта битва только начиналась. До берега же оставалось около двух сотен стадий. Ну или чуть меньше тридцати шести километров.
Глава 23
Не все корабли успели потонуть, когда мы проплывали мимо них. Какие-то были полны трупов на радость птицам, какие-то удивительно пусты. Что-то развалилось и уже по большей части затонуло, а что-то — практически пустые корабли с минимумом команды — цепляли тросами и тянули в сторону наших островов. Битва была… жестокой, на самом-то деле. Для морской баталии — довольно кровавая, а если в глобальном плане, может, тысяч пять человек в ней сегодня погибло, но не больше.
На суше точно больше поляжет, причём с обеих сторон.
И когда я стал таким спокойным относительно потерь? Самому не по себе из-за этого.
Мы сейчас плыли не в первом эшелоне. Предполагалось, что наш корабль будет обстреливать в дальнейшем береговую линию, готовя её для высадки морского десанта, которые шли в третьей линии. Первыми же шли лёгкие корабли только со стрелками на борту, которые стали уходить чуть восточнее, в сторону небольшого острова, на территории которого могли прятаться резервы врага для удара в тыл при нашей высадке. И судя по тому, что увидел начало работы стрелков, там действительно кто-то был.
Столбы дыма через какое-то время тоже появились.
— То чувство, когда пока что раскусили все планы врага, — хоть и улыбался я, но внутренне чувствовал напряжение.
— Но что-то не так, да? — хмыкнула девушка, крепче сжав рукоять своего меча на поясе.
— Вот да, — кивнул. — Уже как-то привык, что если всё идёт гладко, то в какой-то момент всё полетит в Тартар и ситуация резко станет критичной. Никогда не любил, когда вот вообще всё идёт по плану и даже лучше.
