Плыли, кстати, мы довольно быстро. Уж не знаю я, что такого обещал Палиас Посейдону, но казалось, что не только ветер наполнял наши паруса, но и течение гнало корабль вперёд. Даже гребцы отдыхали, а скорость была просто ошеломительной. И это учитывая размеры нашего корабля, которые вообще не маленькие, относительно соседей.
Иногда «пожарные» группы уходили в стороны от нашей флотилии, враг даже малыми группами пытался навязать нам бой, задержать. Не сказать что мы были не готовы, но это явно говорит о том, что на берегу нас будут встречать. Причём встречать достаточно хорошо. Просто хотят лучше подготовиться, что весьма логично. Лучше потратить относительно малые силы на сдерживание, чем потом терять большие из-за того, что не успел подготовиться. Но пока это им не помогало. Основные силы он сдержать никак не мог, даже чуть-чуть перегруппироваться.
— Берег, — вдохнул шумно ноздрями морской воздух Талос. — Один раз бывал тут. Хорошие люди были. Кто ж знал, что за маской доброты прятались культисты?
— А когда был?
— Лет семь-восемь назад, — задумался старпом и почесал щетину на шее. — Где-то в этом промежутке.
— Тогда, возможно, тут никого и не было, так, по мелочи, — пожал я плечами. — Разум забытые боги с помощью магии могут затуманить в считанные месяцы, если их верующие того захотят и попросят.
— Принеся жертву? — скосилась на меня Ника.
— Принеся жертву, — её же словами ответил на вопрос.
Когда мы проплывали мимо того островка, то вся его береговая линия буквально полыхала. Там не было ни единого дома, только палатки воинов, которые было даже никак не скрыть. Возможно, просто какая-то удобная перевалочная база или ещё что. Много людей там было не разместить. Но, учитывая, что теперь около острова нет кораблей… в общем, гарнизон врага там заперт. И маловероятно, что его кто-то будет вообще спасать.
Я это отметил, когда мы проплывали мимо. Стадий десять нас разделяло, чуть меньше двух километров, так что с помощью магического зрения я видел всё прекрасно и не особо напрягался. Но мы готовились к новому морскому сражению. Враг пустил в открытом море против нас не все силы. И это ему, по сути, не сыграло на руку вообще. Он сам себя в данном месте загнал в ловушку. Места для маневра у него было куда меньше, чем у нас.
Но и опять же, в бой вступали корабли первой линии, маленькие, быстрые, маневренные. Какие было проще всего собрать в наших условиях. Да, тонули, да, иногда команды совершали ошибки и их брали на абордаж или вообще таранили. Но по большей части преимущество было за нами, за счёт скорости и маневренности они спокойно сражались с большими кораблями. А количество наших сил при этом позволяло делить силы противника на небольшие группы, иногда вообще дробить настолько, что один корабль противника оставался против трёх наших. В общем, даже несмотря на потери первой линии кораблей, они со своей задачей справлялись достаточно быстро. Хорошо, что мы их приберегли в сражении в море.
— Проход чист, — констатировал факт Талос. — Приближаюсь к острову и начинаю закладывать лево руля.
— Хорошо, — кивнул. — Значит, тут пойдём на восток…
Если, конечно, я правильно понял. Но не будем вдаваться в теорию. Моя задача — обозначить цель, задача старпома — сделать так, чтобы команда всё поняла правильно и направила свою мощь в обозначенную цель. А пока с этим проблем не было, то и я не особо напрягался. Нет, конечно, морскую терминологию подтянуть можно было, но даже через десять лет основное сражение будет не в море, а на суше, так что…
— Огонь! — скомандовал я.
И наше орудие тут же отправило в полёт вторую тару с горючей жидкостью. Всего у нас их было в трюме пять штук, в защищённом месте, чтобы даже огненный снаряд не оказал влияния, так что береговую линию планировалось буквально сжечь, а потом высадиться самим.
— Огонь! — крикнул я, и отправился в полёт второй снаряд.
Ждать все корабли смысла не было от слова совсем. Сейчас главное — начать наносить вред. Да, просто забрасывание керамикой особого вреда не нанесёт, но вот когда туда улетит под сотню таких тар только на нашем направлении, а потом всё это начнёт гореть… мне страшно представить, какой хаос будет на острове. Мы готовились, мы очень хорошо готовились. И врагу наша подготовка точно не понравится.
— Огонь! — и третья тара улетела вдаль, накрывая какое-то укрепление на берегу смолянистой жидкостью
— Огонь! — и последний снаряд устремился ввысь, накрыв какой-то дом.
Мы не особо целились. А зачем? В итоге там будет столько этой жидкости, что пламя само по себе отлично разнесётся во все стороны. Враг стремительно пытался этому противодействовать: перекапывал береговую линию, делал разделения между зонами, но не успевал. Критически не успевал. Мы не первые закончили обстрел, но и далеко не последние. Мы продолжали идти вдоль берега, выстраиваясь в одну линию, обстрел продолжали, но уже другими снарядами, но тем не менее берег становился всё темнее и темнее.
— Пора, — сказал я сам себе.
И тут в левой руке, хоть она до конца не восстановилась, появилась чёрная молния. Молния всегда будет молнией, даже если я её не заряжу так сильно, как в прошлые разы, она всё равно выполнит свою функцию — передаст достаточное количество энергии этому легковозгораемому веществу, чтобы оно вспыхнуло.
Первый удар по моему краю, дотянуться было проще простого. В миг удара пропали словно все звуки, из-за чего даже щёлкнуло что-то в ушах. Никогда к этому не привыкну, словно из ушей, наоборот, выталкивали звук. Потряс головой. Сместил фокус на центр этой чёрной линии. Нанёс второй удар. Вспыхнуло и там, вновь лёгкая дезориентация, но не такая сильная, как в прошлые разы. Рука чувствовала себя нормально, поэтому всё так же с левой руки нанёс и третий удар.
Пламя распространялось очень быстро. Все, кто не успел сбежать, вспыхнули как спички. А таких было под несколько сотен точно. И пока пламя горело, мы развернулись и стали приближаться к берегу. Прогорит всё там достаточно быстро, если это не строения и не лес, так что этот этап должен быть максимально коротким.
Где-то на фланге вновь началось морское сражение. Агонизирующие силы врага пытались хоть как-то сковать наши силы, но те, кто стоял на флангах, и не должны были высаживаться, не было там десанта сухопутного. Морской — да, но это куда меньшие силы, чем должны быть для сухопутного боя. Поэтому мы не переживали.
— Вёсла! — крикнул Талос.
Тут же все гребцы схватились за свои «инструменты», тут же они коснулись воды, а я, зная, что будет дальше, схватился за борт корабля. И тут толчок. Потом ещё один. Мы начали стремиться вперёд, отрываясь от остальных сил. Глупо? Может быть. Но Легенды должны были создать небольшую буферную зону, где смогут высадиться ударные силы, которые расчистят ещё больше территории… ну и так далее. Не все корабли разом, опасно, опыт Марафона показывал это. А вот по чуть-чуть — вполне реально и реализуемо.
— Хоу! Хоу! Хоу! — кричали они каждый толчок.
Воины подбадривали, стучали металлом о металл, усиливая звук барабана. Враг всё это слышал. Слышал нашу решимость, видел нашу готовность. И когда нос буквально разрезал землю, десятки воинов устремились вперёд. Я был первым, Ника — за мной. И стоило нашим сандалиям погрузиться в жжённый песок, как тут же пришлось вступить в бой. Враг не дурак, отвёл силы, но и многие сгорели, тут больше негде было ему зацепиться. Так что…
— Лучники! — воскликнул один из десятников.
И тут же мои стрелки начали поливать огнём наступающие на нас силы противника. Сотни и сотни воинов врага вырвались из-под полыхающих крон, надеясь сбросить нас в море. Но их тут же накрыла огромная лавина стрел. Хоть и далеко не каждая стрела разделилась, далеко не все снаряды попали в цель, но десятка три вражеских бойцов рухнули и больше не поднялись. После второго залпа ещё больше. Третий, суммарно с прошлыми двумя, положил чуть больше половины пехоты противника.
