Дальше я ничего не слышала. Сердце ускорило ритм, а странный шум полностью заглушил все внешние звуки. Я остановилась и невидящим взглядом уставилась вперед.
Это что же получается? Все эти годы Томас работал с сопротивлением? Он знал, что на стороне есть целое поселение, в котором живут люди, несогласные с нынешним правлением. Более того, помогал им наращивать свою мощь, вытаскивая из лап смерти.
Томас делал то, что и всегда – спасал жизни.
Но какой ценой?
Впереди движение тоже прекратилось. Элкай что-то говорил Хантеру и Мэлвину. Судя по многозначительному взгляду главнокомандующего и широко распахнутых глазам Мэла, Роджерс не должен был мне этого говорить.
Кортес положила мне руку на плечо и участливо посмотрела на меня.
– Ты как?
– Никак, – честно ответила я, глядя на приближающихся мужчин.
– Джо, послушай… – Мэлвин предпринял попытку начать разговор.
– Ты все это время знал, – глядя прямо в глаза, констатировала я. – Знал и молчал.
– Я бы рассказал, правда…
Грудь будто защемило тисками, которые сдавливали без остановки. Мой голос, казалось, превратился в шелест, настолько тихо он звучал:
– Как ты мог?
Мэлвин был растерян и не отрывал от меня умаляющего взгляда. О каком доверии он теперь мог просить, если утаил подобное?
– У него не было выбора, – твердым тоном произнес Хантер. – Это был мой приказ.
Я переключила внимание на него, столкнувшись с сочувствующим взглядом. Главнокомандующий продолжил говорить.
– В ту миссию, после которой Бэйтс вернулся… не в себе, за ним установили слежку. Тогда он спас женщину и ее сестру от солдат Бакстера. Он их не убил, что оказалось фатальной ошибкой. Они доложили обо всем своему начальству, а тот прислал ликвидатора для твоего мужа. Томас не должен был вернуться с задания, но вернулся… Правда, это уже был не он.
Каждое слово… каждая фраза… Будто кинжалом наносили четкие удары, направленные прямо в сердце. Стало невыносимо больно, настолько, что я вскинула руку к груди, сминая куртку, как если бы это помогло унять огонь, разгорающийся внутри.
– Томас Бэйтс был незаменимым солдатом для «Ястребов». Он спасал жизни и устанавливал справедливость для тех, кто ее лишился, – Хантер подошел ближе. – И мне жаль, что его убили прежде, чем вас всех вывезли из Зоны Б.
– Что? – неверящим тоном спросила я.
– Да, это был наш план. Всех, кто оказывался у Бакстера под подозрением, нужно было вывезти из города, иначе их ждала бы та же участь, но случилось то, что случилось…
– Не говори больше ни слова, – кипя от боли, тихо произнесла я. – Из-за вашего бессмысленного восстания я осталась вдовой, а мои дети – без отца. Вот зачем ты звал меня в свой отряд? Чтобы я заменила своего мужа? Чтобы наши дети остались сиротами?
– Тебе стоит подумать о тех, кого он спас, – жестко отрезал Хантер. – Десятки семей продолжают жить, благодаря его отваге и мужеству. Он заботился о будущем, которое должно было стать будущим и для ваших детей, Джоанна.
– Будущее на лжи не построишь, Хантер, – презрительно выплюнула я. – Ты все это время молчал о том, чем занимался мой муж. Заставил рассказать о том дне, когда мой мир рухнул, ради чего? Чтобы получить информацию, от которой чье-то призрачное будущее станет светлее?
Наступила звенящая тишина. В его взгляде промелькнул намек на гнев. Я его разозлила? Поделом!
– А я тебе доверилась, всем вам, – я разочарованно посмотрела на своих спутников и вернула взгляд к Хантеру. – А ты? С чего ты решил, что я приму обмен жизни моего мужа на тех, кого он спас? Думаешь, раз я сделала пару достойных поступков, то теперь могу принять и это? Что он погиб ради великой цели? А немного ли ты на себя берешь?!
Под конец тон стал выше, щеки горели, а в глазах скапливались слезы. Он долго молчал, прежде чем ответить.
– Любая война не обходится без жертв, Джоанна. И я заплачу любую цену, чтобы ее выиграть, – уверенно заявил он.
Я отшатнулась и ошарашенно выдохнула. Но, кое-как совладав с эмоциями, выпалила ему в лицо:
– Плати, сколько влезет, но со своего кошелька.
Не дожидаясь ответа на свой выпад, я зашагала дальше, зло смахивая потекшие слезы. Нам еще долго предстоит идти вместе, но как я могу доверять ему? Им?
Впереди долгая дорога, а я не хочу видеть никого из них. Я вспоминала о девочках… Хотелось их крепко обнять и вдохнуть родной запах.
Слезы полились с новой силой.
***
Чем ближе мы подходили к Индианаполису, тем более хмурым становилось небо. На шестой день наши рюкзаки почти опустели, что означало лишь одно – мы близко. На окраине города виднелись остатки стен и фундаменты таунхауса, в котором когда-то жили псевдообразцовые семьи. Их заботило не выживание, а степень зелени газона.
Теперь это казалось таким глупым.
За последние полчаса ветер усилился, а с неба мелкой моросью срывался дождь. Дорога тоже не располагала к комфортному передвижению: ранее идеально ровное асфальтированное шоссе превратилось в поросшее мхом и тиной, запах сырости и высокая влажность заставляли дыхание становиться глубоким. Казалось, что воздуха не хватает.
– Нужно ускориться, – строго произнес Хантер во время привала. – Контрольная точка уже близко, как и Прилив.
– Насколько близко? – поинтересовалась Кортес, поежившись от пробирающей влажности и ветра.
– Вон там, – Элкай указал на высотку, что стояла в центре города.
– А мы успеем…
– Должны, – прервал девушку Роджерс.
Плотнее застегнув куртку, молча пошла вперед. Говорить не хотелось, а уж слушать лживый голос – тем более. И с чего я взяла, что Хантер может быть порядочным человеком или другом? Вся та его показная забота была направлена лишь для получения желаемого – информации. А я доверилась. Как какая-то простушка, о которую просто вытерли ноги.
– Джо, – Мэл поравнялся со мной. – Поговори со мной.
– Нет.
– Да постой же ты! – Он встал передо мной и взял за плечи. – Я понимаю, что ты расстроена…
– Расстроена? – непонимающе переспросила я и строго посмотрела ему в глаза. – Расстроенной я бываю, если сливок для кофе нет. А сейчас я ровно в одном шаге, чтобы не сглупить, втоптав лицо главнокомандующего в землю.
Мэл тяжело вздохнул.
– Именно поэтому я и перестал с ним общаться. Человечность в нем просыпалась, только когда нужно было что-то от меня. В остальное время Дилан предпочитал делать вид, что меня не существует.
Я была шокирована таким откровением.
– Поэтому, когда я выдвинул ложное предположение о том, что ты… и он… В общем, меня настолько это взбесило, что я сразу вспылил, наговорил лишнего и не подумал о том, что у него мог быть и другой мотив. Понимаешь, это его тактика: притворяться заботливым, чтобы получить желаемое. Он солдат до мозга костей, Джо, и ему везде мерещится война – неважно какая. А на войне, как известно, все средства хороши.
– Нам придется долгое время провести бок о бок, Мэл, – с сомнением произнесла я. – Не уверена, что мне по плечу такое союзничество.
Тут друг широко улыбнулся. В глазах плескалось тепло.
– Ты можешь не сдерживаться, Джо. Пусть он получит такое отношение, какое заслужил. Ты ему ничего не должна.
– А тебе? М-м-м?
Взгляд Мэла потупился.
– Если бы я рассказал, не смог бы помочь с переездом, Джо, – честно признался он. – Я и правда хотел, но он запретил.
Я сначала была зла на друга, но со временем поняла, что будь у него выбор, то непременно рассказал о том, чем Томас на самом деле занимался.
– Хорошо, я тебя услышала, – чуть улыбнувшись, произнесла я.
Глава 26
Уже на подходе к искомому объекту, который тут называли контрольной точкой, меня изнутри грызли сомнения. Выдержит ли здание волну? Сколько придется ждать? Не смоет ли нас?
