Полуразрушенный город встречал нас грохотом тяжелых капель дождя и мрачными сумерками. Хорошо, что до небоскреба дошли перед тем, как полностью стемнело, иначе пришлось бы непросто. Проверив оружие, Мэлвин подошел ко мне и протянул нож.
– Зачем он мне? – непонимающе посмотрела на оружие, затем на друга.
– Наверху могут быть или мутанты, или мародеры, поэтому будет лучше, если у тебя окажется оружие, – пояснил он.
– Хорошо.
Я согласилась, но он не отдал нож, а закрепил его на ремешке с ножнами, который надел на меня. Ловкие и отточенные движения не вызывали сомнений – сейчас передо мной не просто друг, а настоящий профессионал. Пока Мэл крепил пояс, я огляделась и столкнулась взглядом с Хантером. Складывалось впечатление, что он хотел что-то сказать, но не стал, а просто переключил внимание на небоскреб.
Но…
Даже если бы он попытался заговорить со мной, то впоследствии просто недосчитался бы зубов. Я все еще была зла на него.
– Ну, теперь ты готова, – Мэлвин тепло улыбнулся и похлопал по плечу, подбадривая.
Скептично осмотрев то, что осталось от первого этажа, шумно выдохнула и, собравшись с духом, пошла за другом. За мной двинулись Элкай и Кортес. Хантер вел нас наверх.
Признаться, первые десять этажей дались мне легко, учитывая, что за прошедшие дни моя выносливость только возрастала. Чем выше мы поднимались, тем воздух становился чище, а запах сырости ощущался где-то на заднем фоне. Высотка до катастрофы была офисом для какой-то крупной фирмы: снаружи были видны остатки от крупных букв названия компании, чьи акции наверняка скупали все толстосумные инвесторы. Теперь это не имело значения…
От одного этажа к другому нас встречала одна и та же картина: местами выбитые окна, беспорядочно разбросанные остатки мебели, но с пятнадцатого этажа мебели становилось все больше, а к двадцатому и вовсе казалось, что Прилив обошел стороной это здание.
Остановились мы на двадцать третьем этаже. Мэлвин, Кортес и Элкай поделили между собой оставшиеся два этажа и крышу, а Хантер достал из своего рюкзака небольшую антенну и коробочку. Предполагаю, это приемник.
Я опустилась на одно из офисных кресел и устало выдохнула. Физически готова еще пятьдесят этажей пробежать, но морально была убита. Последние новости не просто выбили из колеи – они напрочь отбили желание находиться в обществе людей. Ругала себя за то, что расслабилась и забыла главное правило всех живых – люди лгут. Все, без разбора. Нет ни одного человека, который хоть раз в жизни не солгал.
– Джоанна, – ровный голос Хантера вывел меня из размышлений.
Я перевела на него взгляд – он протягивал мне бутылку с водой.
– Спасибо, мне не нужно, – бесцветным тоном ответила я.
– Не глупи, – более мягко произнес он, делая еще шаг ко мне. – Я знаю, что твоя вода закончилась. Силы нам еще понадобятся.
Не хотелось признавать, но он прав. Я взяла бутылку, но Хантер не отпустил и накрыл второй рукой мою, подаваясь вперед так, что наши лица находились в нескольких дюймах друг от друга.
– Я был не прав, и, если бы мог, без всяких сомнений, занял его место.
Я не знала, что ответить. Как реагировать.
Как мне понять, лжет он сейчас, чтобы заполучить мое доверие, или говорит искренне?
Видимо, растерянность отобразилась на моем лице, потому что его взгляд стал другим. Только это не одна маска сменилась другой, а исчезла вовсе. Только сейчас я заметила, насколько Хантер был уставшим… Как и я. Он тоже устал ото лжи и несправедливости, которая творилась вокруг, но больше всего его угнетала внутренняя борьба, которую я видела сейчас.
Хантер обхватил подлокотники кресла и почти шепотом спросил:
– Почему ты молчишь?
Я покрепче сжала бутылку. Думаю, что должна ответить честно. Если буду продолжать злиться на него, то ничего не добьюсь, кроме того, что помножу свои терзания. А я хочу просто жить.
– Я не знаю, могу ли верить тебе.
– Пусть это станет обещанием, – он коснулся губами моей щеки и, обхватив ладонями лицо, серьезно заявил, глядя прямо в глаза: – Больше ничего не стану скрывать. Только не от тебя.
Его взгляд блуждал по моему лицу, силясь отыскать подсказки к моему ответу.
– Хорошо, – коротко кивнула я.
И он улыбнулся. По-доброму. Убрал руки и вернулся к своему приемнику, став максимально сосредоточенным. Снова словила себя на мысли, что рядом с ним успокаиваюсь так же быстро, как и завожусь. Словно он оказывает на меня особое действие. А еще прикосновения…
Мэлвина уже давно бы отчитала за такую вольность, но Хантеру я это позволяла. Почему? Сама не знаю, но могу сказать точно, что его присутствие оказывает на меня странное действие. Пока не знаю, с чем это связано, но очень хочу с этим разобраться.
Я открутила крышку и сделала три больших глотка, когда Хантер грязно выругался себе под нос. Меня это удивило. Обычно он старался себя держать в руках, а это значит, что случилось то, чего он не ожидал.
Я встала и подошла к нему.
– Что-то не так?
– Приемник исправный, но связи нет. Отряд, что выдвинулся нам навстречу из штаба, не выходит на связь, – с легким раздражением пояснил он.
Поразмыслив на этот счет, решила предложить одну идею, которая когда-то была в фильме, что мы недавно смотрели с мамой и Эдом.
– Слушай, а если подойти с приемником к окнам? Мы же в центре здания, а на улице вроде как погода плохая. Может, там и связь будет лучше?
Смерив меня внимательным взглядом, Хантер кивнул и взял оборудование. Я пошла за ним – самой было интересно, сработает эта затея или нет.
За два шага от окна с приемника раздалось прерывистое шипение. Хантер с воодушевлением стал крутить всякие переключатели. Думаю, настраивался на нужную волну, после чего оттуда послышалась внятная речь.
– Уиллер вызывает Солта. Повторяю. Уиллер вызывает Солта.
– Солт на связи, Уиллер, – четко ответил Хантер.
– Слава богу! Мы уже отчаялись услышать тебя, парень, – по-отечески раздалось из приемника.
– Проблемы со связью, – главнокомандующий повернулся ко мне и ухмыльнулся. – Но сейчас все в порядке. Где вы находитесь?
– Индианаполис. В трех кварталах от вас. Дальше не пойдем: вода прибывает.
Я перевела взгляд на улицу и заметила, как медленно подступает Прилив. С такой высоты кажется, что это событие не столь существенно, но внутреннее ощущение безысходности не перебить самоуверенностью. Как добыча чувствует, что ее дни сочтены, так и я ощущала, что с Приливом нельзя бороться. Если он придет, наступит смерть. Медленная и мучительная.
– Понял вас, Уиллер, – серьезно ответил Хантер. – Встретимся после Прилива. Конец связи.
– Конец связи.
Я не услышала, как главнокомандующий подошел ко мне, поэтому, когда он заговорил, чуть вздрогнула от неожиданности.
– Тебе бы отдохнуть, – он кивнул в сторону стены, у которой стояло два небольших диванчика.
– Да, – согласилась я. – Было бы неплохо.
С трудом оторвавшись от окна, в котором уже не было видно пригородных домиков, проследовала к диванам и, устроившись поудобнее, провалилась в темноту. Настолько устала, что даже кошмары не смогли достучаться до меня.
***
– Ты была права! Это и вправду сработало. Но откуда ты поняла…
Хантер сложил приемник и антенну обратно в рюкзак и обернулся. Джоанна уже спала, свернувшись калачиком. Она сейчас казалась совсем маленькой и беззащитной.
Хантер усмехнулся.
Каким же заблуждением было бы так считать, учитывая ее навыки!
Он порылся в общей сумке, которую нес Элкай, и вытащил оттуда тонкий плед. Подойдя к девушке, накрыл ее и, не удержавшись, провел костяшками пальцев по нежной щеке.
Еще с того нападения в душе его мысли снова и снова возвращались к ней. Джоанна не похожа ни на одну из тех, кого он встречал до этого. Сильная, красивая, а главное – умна и верна своим убеждениям. Таких людей осталось немного на Земле, и еще меньше встретишь их среди прекрасного пола.
