- Вполне, - процедил сквозь зубы демон. Его лицо исказила ярость. - Ладно, я найду его, и одним колдуном этой ночью станет меньше на Новой Луизиане.
- Ты знаешь, кто это? – снова спросил Фарги.
- Знаю, - утробно прорычал Кратегус, превращаясь в серого демона. - Но это моя забота. Он будет умирать долго.
- Эй! - крикнул Фарги, но демон взмахнул перепончатыми крыльями и взлетел, направляясь к окну.
На какое-то мгновение мне показалось, что он сейчас вышибет раму, но он исчез, не долетев до неё. Фарги взглянул на меня и пожал плечами.
- Сколько волка не корми… - он присел рядом на диван. – Надеюсь, он поторопится, потому что я немногим могу тебе помочь. Если только этим.
Он положил тёплую ладонь на мои глаза, и я тут же погрузилась в глубокий сон без сновидений.
46
Моё пробуждение было похоже на дурной сон. Открыв глаза, я увидела в ногах своей постели Кратегуса с лабеллой в руках. Этот надменный и холодный взгляд, направленный на смертоносное оружие, заставил меня поёжиться от страха. Потом он взглянул на меня и чуть вытянул меч из тёмных, покрытых рунами, ножен. Воздух тут же заклубился мрачным туманом вокруг нудно поющего чёрного клинка. Кратегус с лязгом вогнал его обратно в ножны и бросил на кровать, прямо к моим ногам.
- Как ты себя чувствуешь? – спросил он тем самым тоном, каким обычно спрашивают тяжёлых пациентов заботливые врачи.
- Как будто меня побили.
- Хорошо – не убили, – раздалось от окна.
Фарги как обычно сидел на подоконнике. Вид у него был хмурый. Надеюсь, не из-за меня.
- Нет, ты почти в порядке, – ответил он на мой мысленный вопрос. - Денёк-другой и ты полностью восстановишься.
- Тогда в чём проблема?
Фарги взглянул на Кратегуса, тот – на него. Не то, что б они напоминали заговорщиков, но явно что-то скрывали.
- Что-то случилось? – спросила я. – Ночью, пока я спала. Ты нашёл колдуна?
Кратегус подошёл ближе и присел на край кровати в своей обычной изящно-раскованной позе.
- Я нашёл колдуна, - он улыбнулся холодной, мертвенной улыбкой. – Даже не одного. Их было двое, стариков в мантиях за двумя из трёх алтарей, составленных треугольником в центре пентаграммы, горящей лилово-алым светом. За третьим была ведьма, молодая, но многообещающая. Если б у меня было время, я бы ею занялся, - он вздохнул: - извини. Не так просто избавиться от старых, можно сказать, древних привычек.
- Кто это были? Ты их убил?
- Одного, того, которого звали Марэнусом. Других оставил в живых. Забрал только меч, который они укрепили над алтарями в центре. На нём ещё остались капли твоей крови. Я совершенно об этом забыл.
- Значит, незачем было дырявить меня стрелой? – попыталась улыбнуться я.
- Нет, та кровь была не пригодна для моих целей. Но она вполне сгодилась на то, чтоб снова связать клинок с раной.
- Господи… - пробормотала я. Потом задумчиво взглянула на демона. – А почему ты не убил тех двоих?
- Скоро узнаешь. Очень скоро.
Внизу раздался звонок в дверь. Кратегус снова улыбнулся с видом библейского Змея.
- Будет лучше, если откроешь ты.
- Тогда убирайтесь, - проворчала я. – Оба.
До завтрака я всегда так мила.
Фарги закатил глаза и со вздохом растаял в воздухе. Кратегус поднялся, с сомнением взглянул на лабеллу и вышел через дверь, аккуратно прикрыв её за собой.
С кряхтением и стонами я выползла из-под одеяла и стала переодеваться. Меня даже порадовало, что нет времени принять душ, поскольку это было очень трудно и требовало много сил.
По лестнице я спускалась, крепко держась за перила и размышляя о том, что на Новой Луизиане моему несокрушимому здоровью слишком часто наносится урон. Мне явно не везёт.
Нетерпеливые звонки уже сменились стуком в дверь. Можно подумать стук громче, чем это отвратительное дребезжание. Кратегус стоял у дверного косяка, подпирая его и ехидно улыбаясь. В руках он держал лабеллу. Я наградила его мрачным взглядом и поплелась через холл к невообразимо далёкой двери.
Наконец, открыв её, я увидела на пороге Джексона, Лию, Эльвера с Альмером и ещё какого-то масунта, кажется, его звали Тимин.
Джексон пылал то ли гневом, то ли нетерпением, но мой вид почему-то охладил его пыл.
- Что с вами, Лора. Вы больны?
- Нет, у меня была бурная ночь… А что?
- Мы можем войти? – резко спросил он.
- Почему бы и нет, - я поспешила убраться с порога, пока стадо возбуждённых бизонов не растоптало меня.
Развернувшись, я поплелась обратно в гостиную, глядя на Кратегуса, который спрятал лабеллу за спиной и так же мерзко ухмылялся.
- Где ваш квартирант? – входя за мной следом, спросил Джексон.
- Вот он! – взвизгнула Лия, стиснув кулачки.
Я услышала позади рычание и едва успела обернуться и встать между гостями и демоном, поскольку разъяренные масунты уже начали превращение.
- В чём дело? – рявкнула я. Откуда и голос взялся?
Ларс мрачно взглянул на меня.
- Прошедшей ночью ваш демон убил моего старого друга Марэнуса. Я не собираюсь больше терпеть это исчадье ада, даже если мои действия нарушат ваши наполеоновские планы.
В следующий момент он с неожиданной для человека его возраста и здоровья быстротой выхватил откуда-то склянку с ядовито зелёной жидкостью и бросил в Кратегуса. Тот отпрянул было в сторону, но пузырек замер в воздухе и его тут же подхватила смуглая рука Фарги.
- Так-так, зелье, - улыбнулся он, - действенное? – он взглянул на демона. Тот приподнял бровь. – Думаю, что одной склянкой они не ограничились.
Он подошёл к застывшему в изумлении Джексону и выудил у него из кармана ещё один пузырёк, а потом сунул руку в сумку Лии. Она вскрикнула, а он показал мне третью склянку.
- Пока всё. Можно продолжить беседу.
Он взмахнул рукой, и бутылочки с зельем исчезли. Джексон исподлобья смотрел на Кратегуса. Фарги он не видел и теперь думал, что явно недооценил противника.
- Он убил вашего друга? – спросила я. – Вы видели?
- Он сделал это у меня на глазах.
- Они играли в преферанс на троих и были беззащитны как овечки, - рассмеялся Кратегус, а потом перешёл на утробное рычание. – Стол из трёх алтарей и атамы вместо карт. И жизнь в виде ставки.
- Твоя жизнь, демон, - хрипло произнёс Джексон. – Этой ночью мы пытались убить тебя, но нам не удалось. Ты убил Марэнуса. Тем не менее, мы попытаемся снова.
- Кого вы пытались убить? – уточнила я. – Его? – я ткнула пальцем себе за плечо. – Почему ж тогда мне вчера было так хреново?
Джексон с недоумением взглянул на меня.
- Потому что они пытались отнять не мою, а твою жизнь, любовь моя, - интимно шепнул Кратегус. Он подошёл ко мне и встал рядом, с ледяной ненавистью глядя на Джексона. – Они пытались это сделать с помощью меча, которым я ранил тебя, и который я отдал на сохранение Марэнусу, как одному из Членов Совета Братства Тьмы.
- Ты лжёшь! – воскликнул Ларс.
- Откуда он у него взялся?
- Это реликвия его семьи.
- Этим мечом я с тобой бился? – Кратегус сунул лабеллу к моему носу.
Я с отвращением оттолкнула меч от себя.
- Видишь, каковы твои друзья, - шепнул он, склоняясь ко мне. – Они посылали тебя против демонов и бросили, когда ты стала объектом проклятия. Более того, они хотят, чтоб оно снова обрушилось на тебя, чтоб ты погибла, ведь тогда они избавятся от большой проблемы. Только, что является их проблемой: демоны, которых ты притягиваешь, или ты сама?
- Логично, - пожала плечами я, и пошла в гостиную.
Ещё до того, как я добрела до ближайшего кресла, меня догнал Ларс. Он попытался схватить меня за руку, но замер, потому что возле его горла нудно запела лабелла.
- Не прикасайся к ней, - с угрозой прорычал Кратегус.
- Прекрати, - пробормотала я и села.
Демон убрал меч и сел на подлокотник рядом, зорко следя за каждым движением Джексона.
- Послушайте, - проговорил тот, садясь напротив меня и едва не на колени к Фарги. Тот едва успел вскочить с кресла. - Поверьте мне. Это или дьявольская ошибка, или провокация. Целью нашего ритуала было убить демона, а не вас.
