Владыка заговорил, в то время как алая капля с его когтя потихоньку упала на пол, прямо рядом с моим лицом.
— Я наблюдал за схваткой, — произнёс он, отчётливо, почти по-домашнему. — Стоял на крыше соседнего здания, чтобы видеть, как сражается моя Королева. Она была… потрясающа, до дрожи. В твоём провале виноват Каел: ты сделал всё, что мог, выложился на полную. Но провал всё равно остаётся провалом, не скроешь.
В его голосе звучала тёмная, возбуждённая нотка — как у человека, которому неприятности приносят назывное удовлетворение.
— По правде говоря, я даже рад, — сказал он, — ведь теперь мне придётся сделать это самому, вот теперь всё в моих руках.
Глава 16
Нина
Слёзы текли ручьём, невзирая на всю глубину отчаяния. Они прошли, словно проходящая гроза, а я чувствовала себя так, будто через мою душу пронёсся ураган. Всё внутри было перевёрнуто с ног на голову и казалось неузнаваемым.
Но как я могла жаловаться, когда рядом со мной всё ещё лежала без сознания Лириена? Эти Вечные безжалостно искалечили её. Я даже не могла представить, каково это — допустить в своё сознание существ таких масштабов, словно втиснуть слона в малолитражку, а затем быть брошенной ими на произвол судьбы.
В конце концов, мне пришлось подняться. Мне нужно было собрать себя воедино, насколько это возможно, привести волосы в порядок, соткать себе новую одежду и попытаться встретить то, что ждало впереди. Я должна была думать о других — беспокоиться о других.
Агна, Торнеус и Валерия, Максим и все остальные. Я была не единственной, кто оказался в этом новом аду. В этом была своя горькая отрада, некое утешение. Несчастье и впрямь любит компанию. Именно потребность быть рядом с теми, кто мог бы понять мои чувства — даже если они не ведали о новой бездне моего отчаяния, — в конечном счёте заставила меня выйти из маленькой пещеры в главный грот.
Первым я увидела Каела. Его было трудно не заметить: он стоял у стены, скрестив на груди свои могучие, словно стволы деревьев, руки. Вокруг него теснились несколько знакомых и незнакомых мне фигур. Келдрика, Элисару и Торнеуса я узнала. На камне, спиной ко мне, сидел незнакомый мужчина. Рядом с Каелом стояло радостное и привычное видение — Агна. Увидев меня, она просияла и помчалась через всю пещеру, чтобы броситься мне в объятия.
О, как же мне сейчас не хватало этих объятий! Я прижала Агну к себе так сильно, что она рассмеялась. — Зайка, ты же мне все рёбра поломаешь.
— Прости, прости, — я немедленно ослабила хватку.
— Ты стала куда сильнее, чем раньше, — она по-прежнему сияла, глядя на меня снизу-вверх, её рыжие кудряшки разлетелись во все стороны. — Теперь, когда ты стала настоящей королевой, как и должна была. Хотя я буду скучать по твоему маленькому другу.
— Я тоже по нему скучаю. — Что бы я отдала, чтобы Горыныч был сейчас рядом и помог мне идти дальше.
— Ты в порядке? — Агна внимательно посмотрела на меня, без труда прочитав отчаяние, что, должно быть, было написано у меня на лице.
— Нет… Нет, не в порядке.
Агна снова обняла меня, на этот раз пытаясь сжать изо всех сил. Я улыбнулась и просто наслаждалась моментом, каков он есть. Так много моих друзей исчезли, но некоторые всё же остались.
Пока что.
Леденящий ужас окатил меня с этой внезапной мыслью. Вечные отнимали у меня всё. Выбивали опору за опорой. Мой мир, мои друзья, а затем и Самир. Как долго пройдёт, прежде чем они — или их единственный сын — придут забрать оставшееся?
Я была опасна для всех них. Если Самир идёт за мной… он выйдет прямиком на всех остальных. Я мягко отстранила Агну и изо всех сил постаралась улыбнуться ей, несмотря на ледяной холод, разливавшийся по жилам. Мне нужно было уйти, пока не случилось непоправимое. Я не могла позволить другим пострадать из-за меня. Из-за меня уже пострадало так много.
— Нинушка? — Агна с любопытством смотрела на меня, видя прямо насквозь мою фальшивую улыбку. Она никогда раньше не называла меня так, и было ясно, что она обеспокоена.
Каел поманил меня к себе, избавляя от необходимости отвечать. — Идём. Ты должна помочь перевести этого большого немого.
Агна рассмеялась, мгновенно позабыв о своих тревогах.
— Он не так уж и плох.
Когда мы подошли к Каелу, мужчина, сидевший на камне, повернул голову. Его лицо скрывала полная деревянная маска, покрытая зелёной резьбой в форме волчьей морды. Волосы цвета тёмного шоколада, спадавшие до подбородка, казалось, отросли лишь потому, что ему было плевать на свою внешность. Его загорелая спина была испещрена шрамами и зелёными татуировками. На нём были потрёпанные штаны.
— О, привет, Малахар. Я не узнала тебя в штанах.
Мужчина лишь хмыкнул в ответ. Элисара ухмыльнулась и рассмеялась, и теперь её очередь подошла обнять меня. — Я не стану спрашивать, в порядке ли ты. Ты не в порядке. Никто из нас не в порядке. Но я рада, что ты жива и не в плену. Ни у Древних, ни у Самира.
— Спасибо за твои слова и за то, что не стала меня обнадеживать пустыми утешениями.
Дикарка поцеловала меня в лоб, и на этот раз я даже не стала возражать.
— Мы пытаемся составить план побега. Иди. — Она вернулась на своё место у стены.
С вздохом я присоединилась к кругу и уселась на камень, как можно дальше от Малахара. Это привело меня поближе к Каелу, и он определённо казался лучшей из двух зол. Забавно, как всё меняется.
Более того, он наклонился и тяжело опустил свою руку мне на плечо, сжимая его. Я подняла на него взгляд и слабо улыбнулась его лицу в маске. Я была очень благодарна за этот жест. Особенно от него.
— Откуда мы знаем, что она не шпионка чернокнижника? — проворчал Малахар.
— Ты всё ещё застрял на ненависти ко мне? Отлично, — я бросила на волка сердитый взгляд.
— Я буду терпеть твоё существование лишь по необходимости.
— Занялся бы ты, Шарик, чем-нибудь полезным. Иди свои инстинкты удовлетвори, — у меня не было ни малейшего настроения играть в эти игры.
Малахар поднялся с низким рычанием в горле. Каел поднял руку, давая знак успокоиться. Ворча и всем своим видом показывая, что он готов на всё что угодно, только не на это, волк снова уселся.
— Моё беспокойство остаётся при мне, — повторил Малахар.
— Я не шпионка.
— Ты его… — начал волк.
— Хватит, Малахар, — оборвал его Келдрик. — У нас и без того достаточно забот, чтобы пережёвывать твою застарелую неприязнь к девушке.
— Например, конец света, — мрачно пробормотала Элисара, с беспокойством глядя в сторону.
Я обернулась, так как Каел щёлкал пальцами, пытаясь привлечь моё внимание. Я посмотрела на великана. Он указал на свою шею, потом на меня, а затем на Элисару.
Я моргнула. — Я… прости. Не понимаю.
Каел тяжело вздохнул. Он сделал рукой жест, будто очерчивая нечто почти такого же роста, как он сам. Потом снова указал на свою шею, на меня и на Элисару. На этот раз чуть более раздражённо.
И вдруг до меня дошло. — О! — Потребовалась секунда, но я наконец сообразила. Он имел в виду Сайласа. Бедная женщина не знала, что её муж всё ещё жив. Пусть и под контролем Вечных, но… жив.
Владыка в Зелёном оказался в точно такой же ситуации, что и я.
— Элисара, эм-м… Так вот. Сайлас жив. — Я поморщилась, готовясь к взрыву с её стороны.
— Что? Как? — Элисара вцепилась руками в мой плащ и с силой приподняла меня. Её зелёные кошачьи глаза пригвоздили меня к месту. — Говори.
— Это долгая история.
— Никто из нас не знает, что с тобой произошло, Нина, — сказал Келдрик с того места, где он сидел. Мужчина в пурпурном выглядел уставшим, прислонившись к каменной стене. Все они казались измождёнными. Но я не могла уделить им много внимания, пока на меня так пристально смотрела Элисара. — Я, например, тоже хотел бы узнать, что случилось.
— Но ты говоришь, он жив? — Элисара встряхнула меня, вернув фокус на разгневанную тигрицу.
— Да. Но… эм… Он совсем не в себе. Совсем не тот Сайлас.
