Сам Гунт не стал дожидаться помощи, а снял с пояса раскладную лопатку, входящую в экипировку, и приступил к расчистке прохода, вгрызаясь в камни и давно слежавшийся грунт.
Пробивание тоннеля заняло больше пяти часов. Можно было это сделать намного быстрее, но Марк опасался обвала и настоял на том, чтобы через каждые полметра укрепляли стены и потолок срезанными с ворот железными полосами.
Когда всё-таки проход был прорублен, Гунт первым юркнул в него и поманил всех за собой.
Перед их глазами предстала удручающая картина. Дверь в диспетчерскую, как и во вспомогательный тоннель, были плотно заперты, а по всему коридору, толстым слоем разбросано множество мелких костей животных вперемежку с человеческими. Марк поднял попавшуюся под руку человеческую кость и внимательно присмотрелся. На ней четко просматривались следы от мелких и острых зубов. Видимо, здесь, в отличие от прошлой станции, вовсю порезвились местные грызуны. Значит, где-то здесь есть для них выход на поверхность…
Марк посмотрел на потолок и указал пальцем на какую-то щель.
Всё стало понятно.
Мелкие грызуны лезли сюда в образовавшуюся щель, а обратно вылезти уже не смогли и навечно остались в ловушке. Но потом произошел очередной сдвиг почвы, и лазейка снова закрылась, оставив внутри всё как есть.
Под подошвами ботинок при каждом шаге создавался неприятный хруст костей, и те сразу же рассыпались, превращаясь в пыль.
Дальше исследователи наткнулись еще на одно препятствие, которое потребовало от них дополнительных усилий. Дверь в диспетчерскую не реагировала на внешний источник энергии и почти не поддавалась лазерному резаку.
— Тащите сюда «взломщика» и профессора! — приказал Гунт. — Будем ломать дверь.
Чуть замешкавшись, он крикнул в спину убегающему Эолу:
— Солрс и Дорн пусть остаются на месте, справимся без них!
Эол вернулся через два с половиной часа в сопровождении Ники и профессора.
Пока ждали их, Марк, следуя своей старой привычке, не смог усидеть на месте и начал шариться среди костей в поисках каких-нибудь артефактов.
Гунт на это только махнул рукой, пусть роется, если ему не лень!..
Профессор быстро собрал «взломщика» и, прислонив его щупальцами к двери, активировал. Тот начал слепо шарить по ней своими крючками и, наконец, зацепившись, вогнал один крюк в еле видимую щель.
От его методичных ударов тряслись своды тоннеля, и сыпалась мелкая крошка с потолка. Но к счастью, это быстро прекратилось, и теперь взломщик ломал дверь диспетчерской, корёжа толстый металл, словно бумагу.
— На взлом двери уйдет не меньше шести часов, — доложил Кирт, поглядывая на работу дрона. — Предлагаю вернуться на тягач. Не вижу никакого смысла тут торчать.
— Я бы еще ненамного остался тут, — попросил Марк, обращаясь к Гунту.
Командир скосил взгляд на небольшой кожаный мешочек в его руке, отметил для себя, что там уже кое-что лежит и разрешил:
— Не задерживайся тут надолго.
Оставшись один, Марк скосил взгляд на дверь операторской и под издаваемый «взломщиком» скрежет, отошел к двери, ведущей во вспомогательный тоннель. Она была основательно покорёжена и немного выдавлена вовнутрь осыпавшейся снаружи породой. Видимо, вспомогательные тоннели в этом секторе разрушены полностью и выход на поверхность невозможен.
Присев на корточки, Марк взял в руки человеческую берцовую кость и разгреб ею костяной ковер, плотно покрывающий напольное покрытие.
Сколько здесь человек было похоронено заживо?
Пять? Десять… двадцать?
Наверняка у них были какие-то личные вещи, наладонники или, может, какие-то другие приспособления…
Сейчас братству всё пригодится!
Между костей что-то тускло блеснуло. Хм… кольцо. Даже нет… перстень! Марк потер пальцем продолговатый красный камень на синем ложе, и оно засверкало так, как будто его только сняли с пальца и положили на пол. А вот еще что-то! Ого… наладонник! А вот еще что-то… красивая брошь, усыпанная блестящими камнями, возле нее какая-то плоская металлическая коробочка…
Марк открыл.
Внутри аккуратно были уложены в ряд шесть разноцветных инъекторов.
Лекарство?
Может быть… Вот еще что-то блестит…
Марк проковырялся в этом коридоре часа два и набил артефактами почти полный мешочек, в котором он раньше хранил свой визор. Прошерстил всё раза четыре, сгребая все кости в общую кучу и чуть ли не просеивая их. Пара находок должны заинтересовать не только профессора, но и Гунта с Дорном.
Теперь пора к своим.
До тягача он добрался минут за сорок. Дорожка уже порядком натоптанная, и теперь не надо слепо тыкаться в многочисленные ответвления.
Подходя к тягачу, Марк учуял одурманивающие запахи, расходившиеся волнами по округе. Пахло так вкусно, что в его животе предательски заурчало, и он прибавил шагу.
Неожиданные находки
Взобравшись на тягач, Марк пробрался вовнутрь и положил рядом с ящиками мешочек с артефактами.
Ника тут же подскочила к следопыту и протянула ему несколько влажных салфеток.
— Протирай руки, сейчас я тебя кормить буду!
Все уже сидели с тарелками в руках и активно работали челюстями, мастерки орудуя ложками.
— Судя по наполненному мешочку, нашел всё-таки что-то? — с интересом спросил Гунт, отставляя в сторону опустевшую миску.
Марк снял визор, кивнул и устало протер салфеткой лицо и руки.
— Посмотри, мне кажется, там есть кое-что интересное, какое-то оружие.
Командир вытер руки и взялся за мешочек.
Высыпав содержимое на крышку одного из ящиков, хмыкнул:
— Гляди, Дорн, парализатор! — он взял в руки что-то, похожее на бластер с коротким и непропорционально толстым квадратным стволом. — Против голопузых пачека самое то! А это что?
Он взял в руки металлическую коробочку, открыл и удивленно вытаращил глаза.
— М-да… за такое в наше время могли дать пожизненный срок или отправить на Гуас до конца дней — добывать радиоактивный катоний.
— А что это у тебя в руках? — заинтересованно спросил у командира Солрс.
— Это?.. — Гунт захлопнул крышку и положил коробочку себе в контейнер. — Это Кача! Сильнодействующий стимулятор, он же наркотик.
Затем заметив, что на него заинтересованно смотрят не только Солрс с Марком, а еще и Ника с профессором, решил пояснить более подробно:
— Принявший Качу становится сильным, как зверь, быстрым и свирепым, как сотня самых кровожадных ящеров. На время действия препарата того, кто его принял, не берет ни холодное оружие и никакое другое, кроме огнестрельного, конечно. Его кожа становится крепка, как сталь, и всё это происходит на фоне всепоглощающей эйфории от полной безнаказанности и неуязвимости!..
— А потом? — спросил Солрс со своего места. — Что с ним станет потом, когда действие препарата ослабнет?
Гунт развернулся к здоровяку и ткнул в его сторону пальцем.
— Молодец, Солрс, правильные вопросы задаешь. Действие Качи продолжается от часа до полутора, всё зависит от особенностей организма, принявшего инъекцию, а затем наступает расплата: полное обездвиживание примерно на неделю, и если человека вовремя не засунуть в медицинскую капсулу, то это верная смерть от истощения и обезвоживания, но самое страшное в другом… когда он придет в себя и встанет на ноги, ему снова захочется принять этот препарат, и он будет мечтать об этом каждую минуту своей никчемной жизни, поэтому… — красноречивый взгляд Гунта уставился на Солрса, — препарат будет храниться у меня.
Здоровяк несколько мгновений смотрел на главу братства в упор, а затем опустил взгляд и кивнул.
— Всё верно… пусть лучше хранится у тебя. А если я где встречу того Солнцеликого, то справлюсь с ним и без всяких стимуляторов.
Гунт улыбнулся краешками губ и снова опустил взгляд на кучку вещей, лежавших на ящике.
Вдруг его взгляд прикипел к кольцу с продолговатым красным камнем.
Нервно ухмыльнувшись, он перевел взгляд на жующего следопыта и спросил:
