Выбрали место поближе к тягачу и начали долбить стену тем, что есть под рукой. Кто-то использовал лазерный резак, кто-то раскладную штатную лопатку, а кто-то и наконечники копий, собранных в деревне пачека.
Пришлось всем хорошо потрудиться, прежде чем добрались до нужного кабеля.
Профессор серьезно переживал, не перебит ли он на участке от тягача до диспетчерской, но всё, к счастью, обошлось… оставалось только одно: «договориться» с искином тягача, и это наконец-то свершилось.
Марк щедро плесканул отвара в протянутую чашку профессора и задал вопрос, волнующий, наверное, всех в этот момент:
— Отдавая энергию тягача, хватит ли нам ее, чтобы потом добраться до конечной точки нашего путешествия?
Кирт на это только ухмыльнулся и беззаботно махнул рукой.
— Во первых: непонятно как далеко мы сможем уехать на этом тягаче. Возможно, уже на следующей станции нас будет поджидать обвал или что-нибудь в этом роде. А во вторых: на это уйдет максимум десять процентов от общей мощности накопителя, а того, что останется, хватит еще раз десять смотаться до Съюмакла и обратно. Так что об этом даже переживать не стоит.
В приоткрытую дверь заглянул Эол.
— Готово, дядя, кабель возле накопителя. Осталось только подключить!
Кирт кивнул и, вставая, хлопнул себя по коленям.
— Ну, пожелайте нам всем удачи…
Со снятым кожухом тягач выглядел не так внушительно, как раньше, но зато доступ к искину и нужным разъемам накопителя был полностью открыт.
Кирт накрутил на силовой кабель заранее подготовленный переходник и подсоединил его к мощной батарее тягача.
— Теперь бегом в диспетчерскую! — крикнул профессор и, тяжело спрыгнув с платформы, побежал в сторону лестницы, ведущей на верхний уровень.
За ним последовал только один Эол. Так было оговорено заранее.
Прошло больше полутора часов в томительном ожидании, пока на верхушке лестницы не показался профессор Кирт со своим племянником.
Эол неожиданно для всех взвалил дядю себе на плечи и начал поспешно спускаться по лестнице, перепрыгивая через три, а то и четыре ступени кряду.
— Отцепляйте кабель! — кричал профессор, размахивая руками. — Кабель отцепляйте! Ну же!..
Гунт бросился к силовой установке и, немного повозившись с разъемом, отцепил от нее толстый кабель.
До тягача было еще метров сто, когда по его ребристому корпусу прошла мелкая дрожь, и он пока еще медленно, но уверенно стронулся с места и начал разгоняться, постепенно набирая скорость.
Гунт уже было хотел спрыгнуть с поезда и прийти Эолу на помощь, но тот был в доспехе и, используя его возможности, сразу же прибавил в скорости, быстро сокращая дистанцию между собой и тягачом.
Наконец Гунт с Марком протянули руки и, подхватив профессора, сдернули его с плеч Эола. Сам парень, избавившись от такой ноши, сумел зацепиться за поручень и, пробежав так еще с десяток метров, взобрался на борт.
Все выдохнули с облегчением.
Ника, радостно взвизгнув, подскочила к Эолу и, встав на носочки, поцеловала его в губы.
— Я так боялась, что ты с Киртом не успеешь!
— Успели… — сдержанно улыбаясь, ответил Эол и стукнул раскрытой ладонью себя по нагрудной пластине. — Броня позволяет, и я чуть ускорился!
Ника счастливо засмеялась и прижалась щекой к его груди.
— До следующей станции ровно пятнадцать часов и где-то пятьдесят три минуты… — слабым голосом доложил профессор и, усевшись на диван, устало вытянул ноги.
Марк протянул ему бурдюк с водой, и Кирт, сделав несколько жадных глотков, благодарно кивнул следопыту.
— Тот искин, что в диспетчерской… — продолжил профессор, вытерев губы, — он отчаянно сопротивлялся, но я его всё-таки одолел, и теперь мы уверенно движемся к следующей станции. Правда, скорость поезда теперь всего тридцать пять километров в час, быстрее настроить не получилось. Но это и не важно, главное — мы едем…
Вскрыв нагрудный контейнер, Кирт выудил из него какую-то пилюлю и сразу же положил ее себе под язык. Затем его взгляд скользнул по столу, на котором лежал шлем Катракатума, и профессор тут же забыл об усталости. Он бодро сполз с дивана и сразу же поспешил к столу.
До следующей станции еще целых пятнадцать часов и, чтобы хоть как-то убить время, все начали заниматься, кто чем. Кто-то завалился спать, кто-то напялил визор и погрузился в мир виртуальной реальности, а Эол и Ника принялись кашеварить, распространяя по вагону одуряющие запахи готовки.
Один Кирт точно знал, что ему надо делать.
Он не прекращал работу над шлемом, даже когда отчаянно боролся с обоими искинами на только что покинутой станции. На просьбы отдохнуть и немного отвлечься он только махал руками и уверял, что познание чего-то нового и необычного — для него самый что ни на есть лучший отдых.
Из исследований Кирта все узнали, что за почти тысячу лет язык и письменность гелианцев не изменились, но зато они существенно скакнули вперед в плане развития технологий. Он уверял всех, что этот доспех нельзя сравнивать с теми, что были на Солрсе и Солнцеликих. Это совсем другой уровень, позволяющий этой броне многое… почти всё… и это более трехсот лет назад…
А что же там сейчас⁈
Профессор подключил аппаратуру к шлему и погрузился в изучение символов, появляющихся на экранах.
— Потрясающе… великолепно! — то и дело восторженно бормотал он, переключая аппаратуру в разные режимы.
В какой-то момент он замер, уставившись в одну точку, затем обернулся на месте и остро посмотрел на Марка.
Тот уже напялил на себя визор и, вставив в него свой наладонник, изучал какую-то очередную обучающую программу.
Профессор легонько постучал кончиками пальцев по его плечу и осторожно спросил:
— Где тот контейнер, что был в захоронении Катракатума у его ложа?
Марк с неохотой снял очки и вопросительно посмотрел на Кирта.
— Где контейнер из захоронения гелианца? — повторил свой вопрос профессор.
— В ящике под номером десять, — тут же ответил следопыт, точно знающий, где что лежит из их совместного имущества.
Профессор кивнул и отправился к уложенным один на другой ящикам в конце помещения. Благо нужный ему оказался сверху, и профессор открыл его без посторонней помощи.
— Так-с… ага, вот он!
Кирт вытащил из контейнера небольшой серебристый сундучок с одним единственным отверстием на ребристом корпусе.
Осмотрев его с разных сторон, он озадаченно хмыкнул и осторожно поставил на стол.
Затем аккуратно развернул доспех Катракатума и, осматривая сантиметр за сантиметром, чуть ли не прощупал его весь.
— Ничего не понимаю! — пробурчал он расстроенно, шаря глазами по ящичку и заглядывая в замочную скважину. — Отверстие для ключа есть, а самого ключа нет! Утерян?.. Выкрали или… плохо искали в склепе?
— Искал хорошо!
Марк окончательно снял визор и с сожалением отложил его в сторону. Затем подошел к контейнеру, из которого профессор недавно вынул сундучок в котором по мнению Гунта и Дорна хранились личные вещи гелианца и извлек из него еще и костяную дудку, странное многоствольное оружие и кастет.
— Там внутри какой-то вкладыш, — сообщил следопыт, протягивая опучи профессору. — Может, это и есть тот самый ключ…
Кирт выхватил из рук Марка костяную дудку и тут же заглянул через одно из отверстий внутрь. Его губы растянулись в улыбке.
— Молодец, Марк! — не смог удержаться от похвалы профессор. — Это, наверное, то, что мне надо! Теперь понятно, почему великий вождь таскал с собой постоянно эту дудку!.. Как же… любимая вещь… подудеть на досуге…
Их с профессором возня привлекла внимание всех остальных, и если Дорн с Солрсом наблюдали за ними из своих кресел, то все остальные придвинулись к Кирту поближе.
Профессор с великой осторожностью выбил вкладыш из костяной трубки, и на стол, тихо звякнув, вывалился небольшой и полый внутри цилиндрик. Безо всяких сомнений, это был точно ключ от ящика гелианца. Его ребристая поверхность была вся покрыта причудливым узором и испещрена множеством черточек и небольших, чуть выступающих выпуклостей.
