— Марк! Ты, когда тащил сюда это кольцо, знал, что это такое?
— Нет, — пожал тот плечами. — Кольцо и кольцо! На вид достаточно дорогое и красивое! А что?
Глава братства повертел кольцо между пальцами и пояснил:
— Похоже, среди людей, нашедших свой конец в том коридоре возле диспетчерской, был один не совсем обычный человек. Наемный убийца или курьер.
Гунт красноречиво постучал пальцем по наспинному контейнеру своего доспеха, куда он совсем недавно запрятал коробочку с инъекторами.
— Вот это кольцо — тоже своего рода парализатор.
Гунт надел перстень на указательный палец правой руки и большим пальцем левой сдвинул продолговатый камень вперед и немного в сторону.
— Хм… м-да… даже полный заряд!
Он тут же вернул камень на место и снял кольцо.
Окинув взглядом присутствующих, пояснил:
— Если сдвинуть камень в сторону и нажать на его край, то в радиусе двадцати метров все, кто находятся рядом, мгновенно уснут на час или два. В этом кольце три заряда, и они так и не были использованы. Но это еще не всё!
Гунт нажал кончиком ногтя на какую-то пружинку и аккуратно снял камень перстня вместе с ложем. Теперь в его руках было изящное кольцо с небольшим черным камешком по центру.
— Тут всё просто! Перед тем как надеть кольцо, принимаешь таблетку приеодона и разворачиваешь его на пальце камнем вовнутрь. Вот так!
Гунт снял камень с ложа и, снова надев кольцо, развернул его камнем вовнутрь.
— При крепком рукопожатии, — продолжал объяснять он, снимая кольцо, — из камня выскакивает тончайшая игла и колет оппонента в ладонь. На фоне давления на кисть при рукопожатии укол совсем не заметен, но через несколько часов у несчастного неожиданно останавливается сердце, и тот умирает. Спасти можно, только если есть под рукой приеодон и возможность вколоть его прямо в сердце, но такая инъекция есть далеко не у каждого в этот момент.
— А эта брошь? — с интересом спросила Ника. — Тоже шпионская?
Гунт повертел брошь в руках и протянул ее девушке.
— Нет, просто брошь! Дорогая и красивая. Возьми себе, если хочешь…
Девушка перевела взгляд на Марка, и тот, отложив опустевшую тарелку в сторону, улыбнулся и кивнул.
— Мы же братство!
Остальные вещи представляли интерес только для профессора: четыре разной степени погрызанности наладонника, еще какой-то плоский прибор, напоминающий наладонник, но какой-то совсем другой, стальная трубочка толщиной с палец, кругляш с голографической картой и пара продолговатых чипов с хитрыми разъёмами. Остальное мусор, что когда-то было вещами Древних, попавших в эту каменную ловушку и почти уничтоженных грызунами.
— Гунт, — привлек внимание командира профессор. — Это, по-моему, тоже по твоей части…
Кирт протянул ему металлическую трубку, плотно завинченную с обеих сторон.
Взяв ее в руки, командир надел шлем и открыв раздвижную дверь, спрыгнул с тягача.
Его не было минут десять, а когда вернулся, то вывалил на стол три точно таких же камня с ложем, какой был на кольце. Все они были разных цветов и блестели как новенькие.
— Запасливый! — хмыкнул Гунт и вернул камни обратно в трубочку.
Диспетчерская
Часа через три Марк, профессор и Гунт отправились в диспетчерскую в надежде на то, что за это время «взломщик» наконец-то уже раскурочил эту дверь до конца.
Их ожидания полностью оправдались.
«Взломщик» лежал на полу, подергивая щупальцами, а сама дверь была вырвана из петель и валялась прямо посреди прохода.
Внутри помещения нашли мумию диспетчера с наполовину снесенной головой и короткоствольным оружием в костлявой руке. Он сидел в кресле перед заляпанным чем-то рыжим пультом управления, сжимая во второй руке продолговатый чип.
— Надо убрать его отсюда, — попросил профессор, осматриваясь вокруг. — Он мне мешает.
— Я это сделаю, — вызвался Марк и, подхватив мумию под мышки, вытащил ее в коридор.
Там он освободил ее от оружия и чипа, а затем по устоявшейся привычке проверил карманы и отстегнул пояс.
Решил всё посмотреть на тягаче в спокойной обстановке, в окружении друзей, может, кроме оружия и чипа, есть тут еще что-нибудь ценное…
Вернулся в диспетчерскую и заметил, что она ожила: везде ярко горел свет, и хоть все десять мониторов были покрыты мельтешащей рябью, но над самим пультом управления уже висело голографическое изображение, состоявшее из какого-то графика и быстро сменявших друг друга разноцветных символов.
Профессор минут пять задумчиво рассматривал это буйство красок на экране, затем выдал неутешительный вердикт:
— Плохо дело! Нет контакта с основным и резервными накопителями! На внешнем источнике энергии эта аппаратура крайне нестабильна и мы не сможем запрограммировать тягач. Тут надо хорошо всё обдумать… Дайте мне минут десять-пятнадцать.
Пока профессор был занят перед пультом управления, Гунт повернулся к Марку и вопросительно на него посмотрел.
Тот выложил перед ним короткоствольное оружие, чип и пояс.
Командир повертел в руках оружие и вернул Марку.
— Сними с ноги мумии крепление под этот «Либерь-71» и приладь себе на вторую ногу, — посоветовал он. — Это не такое мощное оружие, как наше, но на короткой дистанции достаточно смертоносное. Да и в том креплении должны находиться еще две обоймы к нему. Я уверен, они полные…
Марк выскользнул из диспетчерской и подбежал к мумии. Точно. На его правом бедре находилось крепление под оружие, на которое он вначале совсем не обратил внимания, и как подсказал ранее командир, две обоймы к нему. Вернулся в помещение.
Профессор всё так же не сводил глаз с экрана, а его пальцы, бегавшие по панели управления, казалось, жили своей собственной жизнью.
Гунт протянул Марку пояс и чип.
— На чипе скорее всего личные данные диспетчера, потом вскроем, глянем… а пояс пригодится, крепкий, может, продадим его кому там, за Хребтом?
Тут раздался голос профессора, и Марк с Гунтом услышали следующее:
— Программирование тягача идёт через монорельсу но искин прийдётся обманывать. Нам предстоит проложить коммуникации от тягача к диспетчерской и задействовать его накопитель, иначе местный искин отказывается принимать информацию, основываясь только на маломощном носителе, которым мы оживили тут всё…
Кирт потер ладонью подбородок и задумчиво добавил:
— Но как это сделать, пока ума не приложу… Надо еще как-то договориться с искином тягача. Возвращаемся. У нас полно работы.
Гунт кивнул Марку, и они вышли из помещения.
Глава 20
Профессор Кирт
С искином тягача Кирт договорился. Не сразу и не просто, но договорился.
Пришлось разбирать на тягаче защитный кожух и подключать к нему переносную аппаратуру, которую профессор таскал за собою в особых контейнерах с самого начала путешествия.
Борьба с искином тягача длилась несколько суток с перерывами на короткий сон и еду и только к исходу третьего дня как они прибыли на эту станцию, профессор зашел в импровизированный вагон и, плюхнувшись на диван, с удовольствием вытянул ноги.
— Готово! — сообщил он безразличным голосом, как будто речь шла о чём-то повседневном и несущественном. — Можно подключаться к системе! Эол, Кейв, подтаскивайте кабель к тягачу, теперь будем немножко дурить искин в диспетчерской.
Молодые люди выскочили из вагона, а профессор попросил у Марка плеснуть ему в чашку немного отвара из корня сиволу.
Задумка Кирта была проста и одновременно гениальна.
Чтобы искин диспетчерской заработал так, как положено, Кирт решил просто обмануть его, выдав мощнейшую батарею тягача за основной или резервные накопители, которые когда-то были разрушены атакой из космоса или последующим землетрясениями, сотрясающими с тех времен весь Тарсон.
Используя пока ограниченные возможности диспетчерской, Кирт сумел выявить коммуникацию, по которой проходил силовой кабель. Она была на метровой глубине в толще стены тоннеля.
