- Но тебя будут искать.
- Может, уже ищут. Может, даже подозревают, что со мной что-то не ладно. Но пока я в образе человека, они не смогут меня выследить.
- Ты же запугивал меня, что на меня уже идёт охота! – разозлилась я. – Что мне не простят твоего отступничества.
- Я был в депрессии, - пожал плечами он. – Нет никакого отступничества. У меня просто появился личный интерес. Я не состою членом какого-нибудь сообщества, я – одиночка, наёмник. За тебя я плату ещё не получил и потому могу нарушить контракт. Считай, что у меня контракт с тобой.
- Такое разрешается?
- Если я не буду никому говорить, что не собираюсь получить твою душу в качестве платы, то будет выглядеть похоже. Я могу обхаживать тебя хоть триста лет. Перспектива подарить твою душу моему Лорду будет неплохим оправданием.
- Стервец… А я ночей не спала, ожидая, когда против меня восстанет весь ад.
- Он восстанет, - успокоил он меня. – Когда ты начнешь действовать в своём обычном репертуаре, а я стану прикрывать тебе спину.
- Мы говорили о Фимзе, - нетерпеливо напомнил Джексон.
- Колдун, ты начинаешь меня утомлять…- вздохнул Кратегус, поднимая руку и распуская веером пальцы.
Я поспешно перехватила его руку и сжала её. Демон мрачновато взглянул на меня.
- Вы забываете, что я – демон. Моя человечность на него не распространяется. Мы прекрасно справимся со всем этим вдвоём.
- Нет. Они нам тоже нужны, - возразила я. – Вернее, мне нужны, как и ты. Поэтому успокойся и постарайся смириться с тем, что придётся работать в команде.
- В команде? – он с отвращением скривился. – Что же будет связывать эту команду?
- Для начала я и мои личные цели, а там увидим.
- Я работаю с тобой, - хмуро согласился он. – И постараюсь не превратить в крыс твоих приятелей.
- Уже прогресс, - пробормотала я. – Что скажете, Ларс?
- У меня тоже нет желания работать с вашим демоном, я ему не доверяю.
- Ваша позиция понятна. Что о Фимзе? Мы позволяем ему прийти или я устраиваю скандал своему жениху, и он вынужден отказать гостям в приёме?
- Если это поможет выяснить его планы, то пусть приходит. Мы установим за ним наблюдение.
- Хорошо – кивнула я. – И мне бы хотелось выяснить, кто такая миссис Фимз.
- Этим займусь я, - Кратегус улыбнулся.
- Если б ты не был демоном, я бы подумала, что она тебе понравилась, - заметила я.
Он прищурился, глядя на меня, потом вздохнул.
- Нет, к сожалению, это не ревность. Она мне не понравилась не потому, что я демон, а потому, что в моей душе нет места для других женщин. Когда-то очень давно я уже говорил тебе об этом. А заняться ею лучше мне, потому что у меня есть опыт. Я произвёл на неё впечатление и могу попытаться развить его во что-то большее. Пока она будет заниматься своими чувствами, я спокойно выведаю у неё всё, что захочу. Если понадобится, я скажу ей кто я и пообещаю то, что обещал сотням других.
Я поморщилась.
- Мы же договаривались, что ты завязываешь со своими штучками?
- Что, соблазнения ведьм это тоже касается? - нахмурился он. – Ты мне хоть что-нибудь оставишь?
- Потом поговорим, - проворчала я.
- Вы репетируете? – поинтересовался Джексон. – Не буду вам мешать, - он повернулся к дверям. – Если что узнаю, немедленно сообщу. Надеюсь, вы поступите также. И совет старого колдуна, Лора, не верьте демону. Как он сам сказал, у него большой опыт соблазнения.
Кратегус резко выбросил ему вслед руку. Я вздрогнула, но, к счастью, следствием этого жеста была всего лишь резко распахнувшаяся дверь. Джексон вышел, и дверь с треском захлопнулась за ним.
- Почему когда он рядом, ты всё время приводишь меня в ярость? – раздраженно спросил Кратегус.
- Потому что тебе не нравится, что я занимаюсь не исключительно тобой, эгоист несчастный, - вздохнула я.
50
На следующее утро чуть свет раздался телефонный звонок. Кратегус, который почти всю ночь проторчал в библиотеке, читая эссе нашего нового знакомого Фимза, стрелой метнулся к аппарату. Похоже, освежив в памяти его опусы, он проникся прежним интересом к оккультным тайнам, которыми обладал мрачный мистик с застенчивой улыбкой. А, может, его интересовала фимзова русалка.
Я готовила себе завтрак и попутно прислушивалась к тому, что говорил демон своему невидимому собеседнику.
- Я навёл справки, - неожиданно холодным тоном произнёс он. – Вы можете приехать, - он на мгновение замолчал, видимо потому, что Фимз кинулся изъявлять свою безбрежную благодарность, а потом тихим шелестящим шепотом оборвал его: - Подожди благодарить. Ещё успеешь.
Положив трубку на рычаг, он изящно, как тореадор на арене развернулся ко мне и улыбнулся. К такой улыбке очень пошли бы торчащие клыки и зрачки-щёлки, как у кошки. Танцующей походкой он подошёл и принялся подпирать косяк двери в кухню.
- Они будут здесь через час.
- Ты что, решил сменить тактику? – спросила я. – Больше не собираешься изображать обычного жениха обычной невесты?
- Всё сложнее, - он усмехнулся. – Мне кажется, нам не удастся надолго занять их внимание, а потому придётся импровизировать. Я знаю, чем можно заинтриговать таких людей.
- О чём ты говоришь? – нахмурилась я и чуть не прокараулила кофе. Подхватив турку с огня в последний момент, я поставила её на подставку и снова обернулась к нему.
Кратегус задумчиво смотрел на огонь. Заметив мой вопрошающий взгляд, он приподнял брови и чуть пожал плечами.
- Я проанализировал его писанину и пришёл к выводу, что он – не главный. За ним кто-то стоит. Видишь ли, я заметил, что в своих эссе он пишет исключительно о чёрно-магических артефактах Земли, и пишет как очевидец. Но ведь он не был на Земле. При этом, как следует из полученной тобой ориентировки, он должен очень много знать о подобных вещах, существующих на других планетах, но как раз об этом он не пишет.
- Табу?
- Скорее всего, но дело не в этом. А в том, что, как я уже говорил раньше, он обладает подлинной информацией о том, о чём пишет. В других источниках я не смог найти ничего похожего. Значит, он берёт её не из литературы. Тогда откуда?
Я кивнула и с задумчивым видом посмотрела на медную турку, в которой отражались отсветы огня газовой горелки. Красноватые блики вдруг напомнили мне адское пламя.
- Информацию ему даёт кто-то с Земли. Или что-то с Земли. И на эту информацию не наложено табу, потому что из-за обстановки на Земле эта информация потеряла практическую ценность.
Кратегус осторожно кивнул, чтоб подтвердить, что считает мои предположения верными.
- И этот кто-то или что-то, потеряв своё влияние на Земле, ищет новое место воцарения, - медленно продолжила я, - используя в качестве агента Фимза. У Фимза задание и он поторопится его выполнить. Ты это имел в виду?
Демон снова кивнул. Я налила в чашку кофе, а потом опять взглянула на него.
- Ты хотя бы предполагаешь, кто это может быть?
Он покачал головой.
- Боюсь даже предполагать. Видишь ли, это может быть что угодно. Судя по тому, что те данные, которыми обладает Фимз, относятся в основном к древним обрядам, шаманству, только частью встречающимся в практике Вуду, это может быть что-то, что не имеет отношения к нам.
- К вашему бесовскому сообществу? – уточнила я.
Он присел на табуретку у двери и какое-то время молчал, собираясь с мыслями.
- Зла в мире очень много, - проговорил он. – Как и добра. Зло и добро ведут борьбу везде, в том числе и там, где нет людей. Они огромны, всеобъемлющи и всепроникающи. Они были всегда, даже в те незапамятные времена, когда не было нас. Демоны древнего мира были куда ужаснее. Бог создал ангелов и установил между ними порядок и дисциплину. Ангелы пали и стали демонами, но порядок и дисциплина в их рядах сохранились в какой-то мере. Мы – первая организованная сила зла, мы – хорошо выстроенная армия. И мы – в какой-то мере тот компромисс, который допускает Мироздание, чтоб укрепить границы нашего мира перед осаждающим его хаосом. Наша организация, наш интеллект, наша мощь делают нас опасными, но не только для людей, а и для тех, чьё место мы заняли. Мы вытеснили куда более страшную силу, чудовищ и демонов, которые не только уничтожали, растлевали и поглощали, они извращали всё, требуя человеческих жертвоприношений, превращая блуд в священнодействие, а игры – в кровавые побоища. Мы – дети перед ними.
