Вылив кофе в кофейник и поставив рядом на поднос чашки, русалка обольстительно улыбнулась мне. Я ответила ей задорным оскалом.
Когда мы вернулись, Кратегус, скрестив руки на груди, стоял у окна, а Фимз бегал по библиотеке.
- Мы договорились, Эдна! – радостно сообщил он.
- О чём, интересно? – уточнила я.
Демон мрачно взглянул на меня.
- Мы будем искать её вместе! – сообщил толстяк. – За это нужно выпить, хотя бы чудесного кофе!
Он подхватил с подноса одну из чашек и, подбежав к Кратегусу, сунул её ему в руки. Я взяла другую чашку. Демон поднёс кофе к лицу и вдохнул его аромат. На его губах появилась слабая улыбка. Пройдя мимо меня, он подошёл к русалке и нежно, с придыханием произнёс:
- Могу вас поздравить, отличный напиток.
Она томно улыбнулась. А от меня не укрылся тот факт, что проходя, он провёл ладонью над моей чашкой, словно сделал незаметный пас. Я задумчиво смотрела на чашку.
- Пей, тебе понравится, - он ободряюще улыбнулся и пригубил свой кофе.
Я пожала плечами и отпила маленький глоточек. В голове у меня зашумело, я едва успела поставить чашку на стол и провалилась куда-то назад, где было очень темно.
Я проснулась спустя мгновение, или мне так показалось. Я не испытывала никаких неприятных ощущений, голова была ясная. Но библиотека оказалась пуста, а за окном начало смеркаться.
Затем я заметила, что книги на полках сдвинуты, а кое-где скинуты на пол. Выйдя в гостиную, я увидела перевёрнутую кверху ножками мебель, нижние части кресел и дивана были вспороты. В углу со стены свисал оторванный край обоев. Кто-то здесь что-то усиленно искал.
Обойдя дом, я выяснила, что обысканы все комнаты. Дверь на чердак, правда, была закрыта. Подумав, что до неё пока не добрались, я прямиком направилась на кухню.
Дверь в подвал была приоткрыта. Я спустилась на несколько ступеней по лестнице и наткнулась на Кратегуса. Он как ни в чём не бывало стоял, опершись на перила. Я неожиданно разозлилась и вцепилась ногтями ему в затылок.
Он раздражённо зашипел и, обернувшись, поднёс палец к губам, а потом указал куда-то вниз. Я подумала, что выцарапать ему глаза я ещё успею, и тоже перегнулась через перила. Его башни внизу не было. Был обычный подвал с уходящим в темноту винным погребом. В углу, в полумраке копошились наши гости, что-то бормоча и отталкивая друг друга.
- Они почти нашли, - шепнул мне демон.
- Что именно?
- Сейчас узнаем, - он улыбнулся и начал медленно спускаться по лестнице. – Так-так… - громче произнёс он, привлекая к себе внимание, - а ведь мы договорились искать вместе.
Двое внизу резко обернулись, Фимз, прижимая к груди какой-то плоский чёрный ящик, а Эдна, оскалив длинные клыки.
- Какая неожиданность, - взглянул на неё Кратегус. – Кто твой дантист, детка? Что вы там нашли, Фимз? По крайней мере, не «Некрономикон». Его здесь нет. Я знаю, где он. Увы, эта книга недоступна ни для вас, ни для меня. Впрочем, мне она и не нужна. Я уже читал её, лет пятьсот назад.
- Вы…- начал Фимз, выпучив глаза.
- Да? – переспросил демон. – Ах, кофе… Превосходный напиток. Я затрепетал от вожделения, когда почувствовал знакомый аромат. Шпанская мушка, в лошадиной дозе. Надеюсь, вы не ошиблись в дозировке, ведь это зелье применяется и как любовное?
- Андэ! – Фимз ткнул пальцем в демона, и его русалка кинулась вперёд, выпустив из пальцев длинные загнутые когти.
Но Кратегус даже не повернул голову в её сторону. Одним движением руки он отшвырнул её прочь. Она отлетела и, ударившись о стену, сползла на пол. Демон медленно надвигался на Фимза, постепенно превращаясь в серое чудовище с перепончатыми крыльями.
- Что ты нашёл, червь? – прорычало чудовище.
Фимз завизжал, прижавшись спиной к стене, но, не выпуская из рук свой ящик. Кратегус склонился над коротышкой и сжал его горло огромной когтистой лапой.
- Кто тебя послал? - прогудел он. – Говори или умрешь.
Фимз открыл рот и вдруг затрясся, его глаза выкатились из орбит и он вспыхнул синим пламенем. Демон с рычанием обернулся. На месте Эдны стояла красная демоница с рожками на лысой голове и лапами ящерицы вместо рук.
- Ты мешаешь, Кратегус! - провыла она, присев, видимо, готовясь к прыжку.
- Андэ, - оскалился он и выбросил вперёд лапу, с которой сорвалась синяя молния, ударившая демоницу в грудь.
Она закричала, вспыхнула, и спустя мгновение осыпалась на пол кучкой пепла. Кратегус уже принял свой человеческий облик и теперь, глядя на пепел, поправлял пиджак.
- Ничего личного, Андэ, - проговорил он и обернулся к обугленному трупу Фимза, чтоб взять из его рук чёрный ящик.
52
Всё произошло очень быстро. Я мрачно смотрела на дыру в стене подвала, на труп Фимза и на кучу пепла на полу.
Кратегус, придерживая свою добычу под мышкой, спокойно поднялся по лестнице и небрежно махнул рукой. Вместо подвала внизу снова была его башня с алхимической лабораторией и полной луной в окне.
- У меня есть намерение выцарапать тебе глаза, - сообщила я. – Во-первых, что за дрянь ты подсыпал мне в кофе? Во-вторых, кто будет прибирать весь этот бардак в доме? И, в-третьих, ты только что убил в моем доме демоницу.
- Во-первых, я ничего не подсыпал, - возразил он. – Я трансформировал зелье, подсыпанное Андэ, в совершенно безобидное снотворное. Кстати, ты проснулась быстрее, чем я предполагал. Во-вторых, в доме нет никакого бардака. А, в-третьих, если б я не испепелил Андэ, она бы нас выдала.
- А ещё говорят, ворон ворону глаз не выклюет, - проворчала я, поднимаясь обратно в кухню.
- Не сравнивай нас с глупыми птицами! – обиделся он.
Я вернулась в гостиную и с удивлением увидела, что мебель стоит на своих ножках, а обои прочно приклеены к стене. Заглянув в библиотеку, я убедилась в том, что все книги находятся на своих местах. Кратегус ехидно улыбался.
- И что мы имеем? – продолжала ворчать я. – Кто их послал, мы не знаем. Правда, мы получили то, что они искали… Ну чего стоишь, открывай!
- А если это ящик Пандоры? – поинтересовался он. – Я открою, а оттуда что-нибудь появится?
- Вряд ли, - возразила я. – Фимз говорил о «Некрономиконе», а обычно в таких случаях говорят полуправду. Там, наверно, книга.
- А ты знаешь, что бы случилось, если б простой смертный открыл «Некрономикон».
- Ты не простой смертный и я тоже, так что не тяни! – начала раздражаться я.
- Это была твоя идея, - пожал плечами Кратегус и положил ящик на журнальный столик. Щёлкнув пальцами по замку, он откинул крышку.
Книги там не было. В ящике было несколько отделений. В одном лежал длинный чуть загнутый нож с мерцающими рунами на чёрной эбонитовой ручке, в другом – стопка жёлтых прямоугольников из пергамента, в третьем – два костяных кубика – игральные кости и, наконец, в четвёртом – небольшая чёрная коробочка. Открыв её, я увидела, что она пуста. В ней была только небольшая бархатная подушечка со складкой.
- Здесь должно быть какое-то кольцо, - проговорила я.
Кратегус тем временем рассматривал пергаментные прямоугольники.
- Это похоже на карты, но изображения не видны, - произнёс он. – Наверно, должно что-то произойти, чтоб они появились, - потом достал из углубления кости и подкинул на ладони. – Тёплые… И пульсируют, как сердце. Они тоже для чего-то нужны.
- А нож? – я взяла его в руки. – Атам?
- Скорее всего. Надпись на арамейском языке: «Отсекая, освобождаю». Интересно… Им очень важно было заполучить эти вещи, но они знали, для чего они нужны, а мы не знаем.
Я задумчиво взяла в руки один из жёлтых прямоугольников и вдруг увидела, как на нём медленно проступило изображение. Сначала появилась тёмная мантия, потом – остроконечная шляпа, а следом – седая борода и алмазный посох.
- Маг, - определил Кратегус. – Попробуй ещё несколько.
На следующей карте возникло изображение ангела с мечом и большими лебедиными крыльями.
- Ангел, - кивнул демон.
