Не били окна, не пытались порубить двери, не видно следов того, что здесь развязалась неравная драка. Оставалось надеяться, что спалив то, что могло сгореть, моих домочадцев, не трогая, просто забрали в Цитадель. Но зачем? Что могут знать кухарка или управляющий? И как вообще подобное произошло?
Войдя внутрь тёмного прохладного холла, я остановился. Мои глаза позволяли все рассмотреть в мельчайших деталях. И я сразу увидел, что внутри так же никаких следов борьбы или грабежа нет и в помине. Облизнув пересохшие губы, я расслабил сведённые в чудовищном напряжении мышцы. Смысла бежать вглубь дома, мчаться по лестницам, да подниматься на верхние этажи, крича во все горло, я не видел.
Замок был пуст. Грифон, проснувшись, моментально окинул всю крепость внутренним магическим оком и сочувствующе куснул меня. Мол, успокойся, смертью не разит, ты не наткнёшься на тела убитых.
Я прошёл дальше. К высокому потолку взметнулось зловещее эхо моих громких лязгающих шагов. Имение населяла всего лишь горстка людей, но в их отсутствие тут сразу же стало глухо и тихо, как в склепе.
Тяжело вздохнув, я стиснул зубы. Проклятье. Опять все мои планы рушатся, как карточный домик. И что делать? У меня нет никакой информации о происшедшем. Что сейчас вообще творится в Цитадели? Куда пропали мои близкие? С чего мне начинать?..
Я решительно направился в отцовский кабинет. В любом случае, пока не определюсь с дальнейшими действиями, мне еще нужно решить немало других задач. Топтание на одном месте и посыпание головы пеплом ничем не поможет.
Замок был погружен в тишину и уныние. Но я радовался уже хотя бы тому, что внутри не произошло кровопролития. Барон Рыков, разозленный моим бегством, не перешел крайнюю черту дозволенного. Но уже одного того, что он совершил с моим домом, и посмел поднять руку на родных мне людей, делало его целью номер один для одного Часового, который сильно не любит подобные штуки…
Войдя в непривычно холодный и враз ставший неуютным кабинет отца, я сразу же направился к занимающему одну из стен книжному шкафу, как вдруг мое внимание привлекло что-то неправильное. То, чего раньше здесь точно не было.
Я остановился посреди комнаты и повернул голову с сторону рабочего стола. Среди кипы аккуратно сложенных мною же бумаг, я сразу же приметил пару любопытных деталей. Во-первых, бумаги лежали теперь совсем не так, как я их оставил, во-вторых, продвинутое к столу старое, но такое мягкое и удобное отцовское кресло, было наполовину отставлено.
Сомневаюсь, что, если бы решившие провести обыск ищейки из специальной Комиссии здесь побывали, они бы оставили все в таком состоянии. Нет, бумаги переложил на другой конец стола кто-то другой. Тот, кто точно знал, что я замечу эту неправильность и заинтересуюсь ею. С замершим сердцем я подошел к столу.
Сняв шлем и латные перчатки, я бережно перебрал стопку бумаг и тетрадей и почти в самом низу обнаружил сложенный вдвое большой листок писчей бумаги. Которого здесь раньше точно не было. С жадным нетерпением я развернул его…
И с первых же, покрывающих всю поверхность листа мелких убористых строчек испытал огромное облегчение. Это было послание от моего командира и верного друга капитана Корпуса Тринадцатой Стражи Ярослава Кречета.
" Алексей, буду краток, насколько получится. Ситуация хуже, чем я думал. Столичные ищейки вцепились в нас мёртвой хваткой. Я сижу под арестом в своих комнатах. Дорофеева и Рогволд в подобном же положении. Команда «Икара» официально не арестована, но отстранена от всех вылетов. Цитадель полностью контролирует глава комиссии граф Василий Кулагин. Вместо меня назначен уже знакомый тебе барон Рыков. Хотя формально все управление осуществляет Корнедуб. И уже за одно это я благодарю всех святых. Ты по-прежнему в розыске. Как главный подозреваемый и вероятный преступник. Кулагин неплохой человек и толковый следак, и мне кажется, что он не верит в нашу вину. Он очень хочет с тобой пообщаться. И при иных обстоятельствах это было бы выходом из нашего дерьмового положения. Но не сейчас, когда твой Родовой символ пробужден, а ты избавился от Запретных рун. В составе комиссии прибыл очень сильный чародей, Магистр Врочек из Совета Магов. Если он заподозрит произошедшие с тобой изменения, церемониться никто не будет. Это однозначно расценят как государственную измену. А под это дело, надо понимать, тебе сразу пришьют и все остальное.
Далее. С Кулагиным и Врочеком можно общаться. Повторюсь, это неплохие люди. Берегись Рыкова. Он полный психопат и наделённый большими связями человек. И жаждет твоей крови.
Именно он отдал приказ о поругании твоего дома. Я помню его еще мальчишкой. Уже тогда он рос мерзким недоноском. У него на подхвате личная шайка из пятерых таких же отбитых на всю голову подонков. Но не переживай. Все твои близкие живы. Игнат отвел их в Кленовку, с лошадьми, домашней живностью и теми вещами, что позволили взять. На замок наложен арест и в него запрещено возвращаться до завершения расследования. "
На миг оторвавшись от чтения бумаги, я от облегчения едва не рухнул. Ну слава богу… Но следующие строки вновь заставили меня до побеления костяшек сжать терзающие бумагу пальцы.
" Самая плохая новость в том, что Рыков притащил в Цитадель Алису. Сразу оговорюсь. Она цела и невредима. Сидит под замком по соседству с Дорофеевой. В хорошей и приличной комнате. Я добился от Кулагина того, чтобы её охраняли исключительно наши бойцы. Никого из Второй Стражи подле нее и близко нет. Да и Дорофеева приглядывает с Корнедубом. А с этой парочков, сам знаешь, лучше лишний раз не ссориться. "
Я снова прервал чтение. Рыков, Рыков… Кажется, у меня намечается серьёзный разговор по душам с этим барончиком. Да будь он хоть трижды наследным дворянином из Столицы и Командующим Корпусом Стражи, он мне ответит за всё. Я еще готов простить покушение на мою жизнь, но поджог Имения, изгнание моих близких, пленение сестры… И возможно, я просто ещё много чего не знаю… Злобно оскалившись, я снова нырнул в послание.
" Ситуация сохранятся крайне напряженная. Помимо прочего, в городе начали происходить странные и жуткие убийства. Жертвой одного из которых стал наш воин. Часовой по имени Пётр Гаркуша. Ты должен его знать. Я навёл справки. Его тело нашли после увольнительной в одном из самых неблагополучных районов города. Буквально накануне прилета имперских кораблей. "
Твою мать! Я недоверчиво перечитал последние строки. Очень подозрительно. Этот парень казался мне приличным и честным человеком, и в жизнь не поверю, что он умудрился связаться с криминальными элементами и влез куда не надо. Он же хотел о чем-то мне рассказать. И так странно и нелепо погиб. Кто-то очень сильно не хотел, чтобы мы встретились.
" Сейчас, после всех произошедших событий, понимаю, что ты был прав. В Цитадели есть предатель. Человек, работающий на Перумова. Возможно, не один. Кто-то сливал и продолжает сливать нашим врагам информацию. И эти же люди сподобились так все подстроить, что ты оказался козлом отпущения. Пока сижу взаперти со связанными руками, я не могу вычислить крысу, но приходится проявлять предельную осторожность.
Я не знаю, когда, но уверен, что скоро ты вернёшься и возьмёшь это письмо в руки. Его отнесёт в твой замок Фёдор. Если ты уже читаешь, то послушай старого Часового: не руби сгоряча. Нечего тебе пока и соваться в Цитадель. Если ты захочешь прийти освободить Алису, то это будет именно то, что от тебя они и ждут. Силой тут ничего не решить. Нужно все хорошенько обдумать. Пока что из меня плохой советчик. Но, возможно, ты придумаешь что-то действительно стоящее. Соображаешь ты получше меня. Но сильно не задавайся, щегол. Продолжай и дальше прятаться и разрабатывать такой план, при котором никто не пострадает, а ты сможешь доказать свою невиновность.
Капитан Ярослав Кречет"
Глава 5
Задумчиво и уже спокойно перечитав послание ещё раз и накрепко запомнив каждое слово, я зажёг одну из стоящих в настольном канделябре свечей и спалил листок. Легко сказать: сиди, прячься и придумай мимоходом такой хитроумный план, что комар носу не подточит. М-да, задачка еще та…
