Он повернулся ко мне.
— Только героем будет он. А мы… Мы просто расходный материал.
— И что? — я пожал плечами, садясь обратно на кровать, — Поохотимся, убьём гигантов. Не первый раз.
— Мы не будем охотниками, Володя! — Саша повысил тон, почти закричал, — Мы — наживка!
Он сжал кулаки.
— Все сотрудники СКА. Все курсанты. Даже обслуга! Повара, медики, уборщики — всех! И ещё десять корпусов аномальщиков! Тысячи людей! Мы все отправимся к аномалиям.
Саша подошёл ближе, наклонился ко мне, заглянул в глаза, проверяя — дошло ли до меня.
— У Принца есть какой-то артефакт, — продолжил он быстро, — Говорят, экспериментальный. Называется «Якорь Реальности». Его разрабатывали лет двадцать. Потратили состояние. Принцип работы засекречен.
Он сглотнул, горло ходило ходуном.
— Он хочет закрыть аномалии. Раз и навсегда. Их сорок штук в нашем секторе. На каждую выделят по несколько команд из нас, плюс живцы и ловцы из корпусов.
— Звучит многообещающе, — позволил себе хищную улыбку, — Столько тварей будет перед нами. Убьём и заберём…
Замолчал на полуслове. В голове моментально пронеслись цифры. Четыре процента истинной мощи Титана. Плюс человеческая магия — третий разряд Чистой Силы, второй разряд стихии Земли. Две новые техники от Ирины — Покров и Импульс. Обе освоены полностью.
И целое поле боя, забитое гигантами, которых можно убивать. Столько, сколько получится. Ядра. Десятки ядер. Может, сотни.
Каждое ядро — это рост, это мощь, это ещё один шаг к восстановлению того, кем я был. Челюсть свело от предвкушения. Руки зачесались. Пальцы сжались в кулаки, разжались, сжались снова.
Такая возможность. Прямо подарок. Да это не война. Это шведский стол для Титана!
— Ты идиот⁈ — вдруг заорал Саша, — Ты не понимаешь! Нам конец! Конец, Володя!
Он схватился за голову обеими руками. Пальцы впились в волосы. Осел на пол, прямо на колени, перед кроватью. Смотрел на меня снизу вверх.
— Как только мы зайдём в зону искажения… — речь сорвалась, стала хриплой, — Артефакт активируют снаружи. Нас не выпустят, Володя. Периметр закроют куполом.
Он сделал паузу, тяжело дышал, грудь вздымалась, опускалась.
— Нас запрут там… Вместе с гигантами, вместе с аномалиями. И мы должны будем убить всех. Всех до единого!
Саша поднял на меня взгляд, полный ужаса.
— И только когда последний монстр сдохнет, — продолжил он медленно, — Артефакт «схлопнет» аномалию. Закроет дыру в реальности. Если он вообще работает.
Он замолчал, облизнул губы. Они потрескались, кровь выступила тонкими линиями.
— А если мы не справимся… — тон упал до шёпота, — Принц просто активирует артефакт принудительно. Досрочно, не дожидаясь, пока мы убьём всех.
— И что тогда? — спросил я спокойно.
— И тогда он закроет дыру. Если у него это выйдет, — Саша тяжело сглотнул, — А если нет? Что если артефакт как-то по-другому сработает? Что если он не закроет, а расширит? Что если взорвётся? Что если…
Речь снова сорвалась.
— А⁈ — выкрикнул он наконец, — И всё это вместе с нами внутри. Понимаешь⁈
В комнате повисла тишина. Я смотрел на Сашу, он смотрел на меня. За окном усилился дождь, капли барабанили по стеклу, звук монотонный, успокаивающий.
— Так ещё и аномалии там… — добил он шёпотом, — Третьего и четвёртого ранга. Там твари, которых даже танки не берут.
Саша закрыл глаза, покачал головой.
— Мы же видели одного такого на форпосте… И там таких будет десятки… Если нам только повезёт… А если нет?
— Значит, либо мы сожрём их, либо они нас, — констатировал я.
* * *
Лайки и комменты ставим сюда — https://author.today/work/522835
Так что ещё? Беру перерыв, до субботы, поскольку нужно уехать по делам. Следующая прода будет… 20 декабря в 00:00 по МСК
* * *
Глава 2
Мясоедов убежал к себе, вернулся минут через пять. Вошёл в мою комнату, не постучав. Притащил рюкзак, набитый под завязку. Из-под клапана торчали рукава какой-то рубашки, мелькнул край полотенца. Лицо решительное, челюсть сжата. Он уже смирился. Теперь собирался встретить смерть подготовленным, с чистыми носками и запасной зубной щёткой.
Людишки…
Саша высыпал содержимое на кровать. Посыпались носки, трусы, майки, ещё одна форма. Всё аккуратно сложенное, выглаженное. Мясоедов начал перебирать вещи, пытаясь запихнуть обратно компактнее.
Достал клетчатую рубашку, развернул её, пригладил ладонью. На лице появилось что-то вроде нежности. Парень смотрел на эту тряпку так, словно она была реликвией.
— Это лишнее, — сказал я, не оборачиваясь.
Подошёл, выдернул рубашку из его рук. Ткань мягкая, потёртая, старая вещь, много раз стиранная. Пахло стиральным порошком и чем-то домашним.
— Но это… — Саша моргнул, глядя на пустые ладони. — Мама подарила на удачу.
Голос дрогнул на последних словах.
— Удача здесь не работает, — я швырнул тряпку на кровать.
Она упала рядом с кучей носков.
— Работает свинец, — добавил я. — Патроны, гранаты, железо. Вот что работает.
Пнул его рюкзак носком ботинка, тот свалился набок.
— Вытряхивай, — приказал.
Мясоедов глянул на меня, потом на рюкзак, секунду колебался. Потом послушно поднял его, перевернул. Вещи посыпались на пол. Носки, ещё одно полотенце, какая-то книга в потрёпанном переплёте, зубная щётка в футляре.
Я присел на корточки, начал копаться в куче. Откинул носки в сторону, полотенце туда же. Взял книгу, глянул на обложку. «Легенды Старой Империи». Детская сказка для муравьёв.
Швырнул под кровать.
— Мусор, — констатировал я. — Остальное место забивай патронами. Понял?
— Но… — начал Саша.
— Понял? — повторил я жёстче, вперившись в него взглядом.
Мясоедов сглотнул, кивнул.
— Да. Понял.
— Хорошо.
Я встал, вернулся к столу. Достал свой рюкзак, демонстративно показал ему. Пустой. Совсем. Никаких вещей, никаких сантиментов.
— Видишь? — спросил я. — Вот так ты тоже сделаешь. А если сдохнешь — трусы тебе не понадобятся, еле ли выживешь — снимешь с трупа или найдёшь новые. Шевелись, Альберт ждать не будет.
Саша молча кивнул. Автоматически начал выгребать вещи из рюкзака. Зачем-то всё запихал всё под кровать. Я тем временем проверял накопленную экипировку. Пистолет с магическими пулями — заряжен, предохранитель снят.
— Готов, — сказал Мясоедов.
Обернулся — парень стоял с пустым рюкзаком, лицо решительное. Мокрые волосы прилипли ко лбу. Он что, умудрился ещё умыться?
— Пошли, — бросил я.
Вышли в коридор. База гудела как растревоженный улей. Везде люди — бегали, таскали ящики, орали команды. Атмосфера паники никуда не делась, просто трансформировалась в хаотичную деятельность. Муравейник перед дождём.
Мы прошли по переходу в административный корпус. Коридоры забиты народом — кто-то плакал в углу, кто-то молился, кто-то писал письма домой. Пахло потом, страхом и дешёвым табаком.
Впереди, у окна, метрах в десяти, стояла Катя.
Я её сразу заметил в новой форме: чистой, выглаженной. Волосы уложены, макияж на лице. Она громко смеялась, запрокинув голову назад. Шея открыта, ключицы видны под воротом формы.
Рядом с ней стоял младший лейтенант. Плечистый мужик, квадратная челюсть, уверенная стойка. Он что-то рассказывал ей, положив руку на талию. Пальцы сжимали ткань формы, слегка мяли её.
Катя прижималась к нему бедром и смеялась его шуткам. Игриво шлёпала его по плечу.
— О, — только и сказал я.
Саша остановился рядом, замер, как вкопанный. Уставился на них, не моргая. Лицо пустое, никакой эмоции. Лейтенант наклонился к её уху, прошептал что-то. Катя хихикнула, закусила губу. Погладила его по груди ладонью — медленно, обещающе.
— Быстро, — заметил я вслух. — Даже быстрее, чем я думал.
Мясоедов молчал, просто стоял и таращился.
