К счастью, на поводу эмоций я не пошёл. Вместо этого уединился в гостевой комнате и с холодной головой пораскинул мозгами.
Идеальным мне виделся следующий вариант — мы передаем свидетельство о махинациях канцлера в Сенат, и его партия мгновенно теряет своих сторонников.
Это было бы красиво…
Увы, но среди моих знакомств в столице были разве что Новиковы да Шуский с Галициным.
Галицин ждал меня у Чащобы, Шуйский не факт, что согласится открыто выступить против канцлера, ну а Новиковы — те ещё прощелыги.
В общем, из-за того, что я пустил внедрение в высшие круги Империи на самотек, связей в Сенате у меня не было.
Да, можно было использовать архив Виноградовых или озадачить Людвига — деятельны вампир стремительно обрастал нужными знакомствами — но как бы то ни было, мне не хватало политического веса.
Виш предложил делегировать право свержения канцлера Демидову, и я, немного поразмыслив, решил согласиться.
Демидов стопроцентно тот ещё жучара, но договор о союзе, заключенный на крови да ещё и с призванной в свидетели Стелой, гарантировал, что Никита Акинфиевич не предаст.
Ну а я со своей стороны озаботился подстраховкой — связался со Степаном и озадачил своего специалиста по решению проблем организацией несчастного случая.
Да, радикально, но не я начал эту войну!
Вообще, давно пора решить эту проблему, и плевать, что тем самым я нарушу какие-то правила и гарантии. Довольно вести игру в одни ворота — все эти засады и посылаемые за моей головой наемники… Пора перестать бить по шестеркам канцлера и его финансам. Пора… нанести ответный удар.
Да, идеально было бы переиграть канцлера на его же поле, но я не политик, а бизнесмен. А раз так, то пора вернуть должок.
К тому же меня порадовала реакция Степана.
Он не стал рвать на себе волосы и переспрашивать, а уверен ли я? А точно ли готов? Его лаконичное «Сделаем, Макс» вселило в меня уверенность в том, что я все делаю правильно.
— Конечно правильно! — не выдержал Виш. — Макс, очнись! Какой-то хмырь делал всё, чтобы от тебя избавиться. Сначала руками Шуйского, потом Уварова, затем переключился на наемников, а сейчас и вовсе подделал документы! И всё это время ты спускал ему с рук. Как это называется, Макс?
«Здравый смысл и холодный расчет?».
— Да? — от фамильяра так повеяло скепсисом. — У драконов это называется быть терпилой, Макс.
«Ты не прав, Виш, — слова дракончика ощутимо ударили по моему самолюбию. — Я закрывал глаза на провокации канцлера, поскольку для меня важнее развитие рода. Если начнется война, про финансовую империю можно забыть. Сражения на два фронта мы может и не потянуть».
— Жалкие отмазки! — Виш стегнул хвостом по моему плечу. — Мы зачистили столицу от шпионов островитян! Людвиг в полной мере контролирует вампирскую Семью! Мы входит в тройку богатейших и влиятельных торговых родов! Молчу про Колизей и Арину! Если ты заявишь права на трон, то общество нас поддержит!
«На кой черт мне эта головная боль? — удивился я. — Мне бы со своими проблемами справиться! И хватит капать мне на мозги, Виш! Императоский трон мне не интересен. Точка!».
— Так и будешь всю жизнь терпилой, — проворчал фамильяр. — Думаешь, канцлер — корень всех твоих проблем? Да он пешка! Не станет его, вылезет кто-нибудь новый! То, что ты делаешь, похоже на стрижку сорняков! Ядовитую поросль, Макс, нужно вырывать с корнем!
«Ты поаккуратней со словами, Виш, — предупредил я дракончика. — Оскорблений не потреплю. Тем более от тебя. Есть, что сказать, говори по существу. А на эмоции давить не надо. Мы же оба понимаем, что это банальная манипуляция».
— Извини, — тут же сдал Виш. — Просто обидно, понимаешь? Зуб даю, как только возьмем в Империи власть, все станет в разы проще! Нам никто не осмелится мешать! Наведем порядок сначала в стране, а потом и в мире! Исследуем все аномалии! Подготовим межмирный портал! Что скажешь, Макс?
«Скажу, что гладко было на бумаге, да забыли про овраги, — я процитировал всплывшие в памяти строки Толстого. — Ты просто не представляешь себе, Виш, что такое управлять целой страной. Особенно такой большой. И я менять свою свободу на трон не собираюсь».
— Свободу? — усмехнулся фамильяр. — Трижды ха-ха! Какая свобода, Макс? Ты здесь сейчас по своей воле, что ли?
«Свобода и есть, — не согласился я. — Вот смотри, княжеством Финляндским занимается Ангелина…».
— Вообще-то нет, — перебил меня Виш.
«В данный момент нет, — признал я. — Этот, как его… Ивушкин! Но он протеже Ангелины».
— Предположим, — поморщился Виш.
«Далее, войска на Анне и Красновых. Разведка и контрразведка на Немирове и Клыке. Спецоперации на Степане. Камнев занимается общим планированием и руководством, так?».
— Ну так, — с неохотой согласился Виш. — И что с того?
«Далее, — я проигнорировал вопрос фамильяра. — Арина с Верой управляют Колизеем. Прохор занимается развитием губернии, Иван взял на себя торговые дела. Анастасия с головой ушла в создание протезов. Камнев-младший разрабатывает шахты и ваяет статуи… Мне продолжать?».
— Крылов занимается заводами, Архимаг Жданов с Давидом Ивановичем образованием, Вязовая юридическими вопросами, Колмогоров банком, — закатил глаза Виш. — Это все понятно. Только при чем здесь твоя свобода?
«Каждый из них занимается любимым делом, а я, вместо того, чтобы лично решать каждую ерундовую проблему, могу взять и отправиться, куда хочу. Будь то Скандинавия или Чащоба! Да, это не моя прихоть, а просьба императрицы или Стелы, но каждая такая командировка делает нас сильнее!».
— Вот ты о чем, — вздохнул Виш. — Ну ладно, согласен, у тебя получилось выстроить команду, которая умеет работать без твоего непосредственного участия. Но почему бы не повторить такой же опыт, будучи Императором?
«Император — лицо страны. Внутренняя и внешняя политика, Сенат, законы, придворные интриги, бюрократия, демография, экономика… Не, Виш. Не хочу».
— Но ресурсов станет в сотни раз больше, Макс!
«Зачем мне все деньги мира, если я окажусь заперт в рабочем кабинете? — резонно возразил я. — Нет, Виш. Это не мой Путь».
— Но ты же так и так помогаешь Империи!
«Потому что хочу жить и делать бизнес в богатой и самодостаточной стране. Это выгодно, Виш. Что до императорского трона… Мне это не интересно. У меня хорошие отношения с Шуйским, нормальные с императрицей. Этого, пока что, достаточно».
— А если новый император будет таким же, как канцлер?
«В таком случае, — я неосознанно нахмурился. — Император сменится».
— Вот! — победно воскликнул фамильяр. — О чем я и талдычу! Так не проще ли заранее… подстраховаться? Так сказать, подстелить соломки?
«Давай так, — мне надоел этот спор. — Сначала исследуем Чащобу, выясним, что случилось с предыдущим Императором, а дальше будет видно».
— Давай, — поспешил согласиться Виш. — Но если к власти придет тот же самый канцлер…
«Мы решим эту проблему, — немного помедлив, пообещал я. — На благо Империи».
— На благо Империи, — эхом отозвался Виш. — А что, мне нравится!
На этом наша беседа с Вишем закончилась, и я взялся за отправику ЦУ своим топ-менеджерам.
Планированием я занимался до самого ужина, и только личное приглашение князя Демидова на трапезу заставило меня отвлечься от дистанционного управления своей империей.
* * *
— Прими мои поздравления, Макс! — Демидов отсалютовал мне серебряным кубком. — Имперская канцелярия ни сном ни духом насчет этой филькиной грамоты, — князь бросил на стол покрытый печатями свиток. — Что до канцлера, то он с позором выгнал со службы своего второго заместителя.
— Решил подстраховаться, — покивал я, налегая на яблочный пирог с корицей. — Неужели ему все сойдет с рук, Никита Акинфиевич?
В обеденной были только я и Демидов. Отсутствовали даже Василий с Анной, что намекало на очередной серьезный разговор.
