Их великий правитель Зем следовал глобальному плану. Этот план предусматривал абсолютную скрытность до определённого момента, когда звёзды и события сложатся так, что Молторанцы смогут внезапно нанести сокрушительный удар по своему главному противнику – Озам. Вся стратегия строилась на внезапности и мощи их будущего удара. Они знали, что Озы с каждым годом становились сильнее и активнее, их скопления всё чаще фиксировались Соласом. Молторанцы и Кагмы готовились к этой войне. Им не хотелось терять преимущество, которое они создавали миллионами лет.
Каждое их действие подчинялось этому великому плану. Они терпеливо накапливали силы, ожидая тот день, когда смогут раскрыть себя в полную мощь. В этой подготовке ключевую роль играл Пётр – человек, который стал частью их стратегической коалиции и представителем Земли на глобальном уровне. Он помогал координировать действия с земными силами и занимался продвижением мирного объединения Земли, готовя планету к неизбежной встрече с инопланетной угрозой.
Солас понимал, что в мире, где действуют такие сложные силы, любой сбой или преждевременное действие может разрушить тщательно выстроенные планы. Столкновение с Озами должно быть внезапным и сокрушительным, иначе Молторанцы рисковали потерять всё, что создавали тысячелетиями.
Солас, используя свои невероятные возможности сканирования и анализа, внимательно отслеживал ситуацию в секторе Вселенной, где базировались Озы. Он улавливал любые изменения в энергетических полях и активности этих загадочных существ. Недавние наблюдения показали, что активность Озов заметно увеличилась: они всё чаще сбивались в плотные стаи, их передвижения становились слаженными и целенаправленными, что однозначно указывало на подготовку к войне. Однако их действия не ограничивались развёртыванием сил – они явно готовились к столкновению с могучими существами Ава, давно находящимися в конфликте с Озами.
Тем не менее, несмотря на усиливающуюся активность Озов, Солас беспокоился не только из‑за них, но и из‑за активности подконтрольных им цивилизаций. Одна из них особенно привлекала внимание благодаря своему технологическому прогрессу. Эта цивилизация активно развивала свой научный и военный потенциал и уже начала формировать боевые флоты. Более того, один из таких флотов направлялся к галактике Млечный Путь. Что настораживало Соласа, так это то, что флот двигался по чётким координатам, совпадающим с местоположением маячка.
Курс флота не казался простым совпадением. По всем признакам, действия этой цивилизации свидетельствовали о разведке боем – стратегии, когда враг сначала испытывает оборону, а затем наносит решающий удар по наиболее уязвимым точкам. Солас понимал, что этот флот – только начало, за ним последует ещё большая армия.
Он быстро активировал каналы связи и вызвал Посредника. Как обычно, их диалог начался, но вскоре Солас понял, что эта форма общения не подходит для обсуждения столь важных вопросов. Он мгновенно экранировал связь, переключив её на двусторонний режим, чтобы исключить возможность подслушивания со стороны Молторанцев и Кагмов. Это было сделано для того, чтобы не тревожить цивилизацию Ава раньше времени.
– Посредник, ситуация обострилась. Цивилизация, подконтрольная Озам, активизировалась. Я обнаружил движение их флота в нашу сторону. Они нацелились на Млечный Путь, – ментальный голос Соласа звучал низко, в нём чувствовалась опасность. – Их передовой флот уже на подходе. Думаю, они попытаются атаковать Меркурий – ту планету, где ты спрятал маячок.
Петру понадобилось несколько секунд, чтобы переварить услышанное. Времени катастрофически мало, и это вывело его из привычного состояния контроля. Его мысли метались, но он быстро взял себя в руки.
– Враг идёт точно по курсу, – произнёс Пётр, с трудом подавляя дрожь в голосе. – Они собираются испытать нас. Сколько у нас времени до контакта с ними?
– Около шести месяцев, плюс‑минус несколько дней, – Солас сбрасывал данные на монитор. – Численность их флота около тысячи кораблей. Они идут массой, но это только передовой отряд. Они планируют провести разведку боем, чтобы оценить нашу силу.
Петру казалось, что воздух вокруг сгущался от напряжённости. Впереди была колоссальная битва, и каждый день промедления мог стоить человечеству слишком дорого.
– Тысяча кораблей – это серьёзно, – произнёс он, нахмурив лоб. – Нам предстоит подготовить Солнечную систему к их приходу. Что с их курсом?
– Я уже отправил тебе данные. Флот пересечёт передовые рубежи нашей обороны и первым столкнётся с системой Урана. Оборонительная сеть «Орбитальный форпост Ауры» под командованием Адлат примет на себя первый удар, – Солас говорил уверенно, но Пётр знал, что и для него это большой риск.
– Нам нужно усилить оборону Урана и других планет, – Пётр замолчал, просчитывая в уме множество вариантов.
Солас продолжал:
– Я смогу помочь вам, но только тайно. Если Озы узнают о нашем вмешательстве, план Зема провалится. Мы не можем позволить себе такой роскоши. В этой игре ваша цивилизация оказалась переменной, которую никто не предусматривал. И вы можете изменить исход.
Пётр медленно кивнул, обдумывая каждое слово.
– Как ты собираешься это сделать? – спросил он, понимая, что ситуация висит на тонком волоске.
– Я отправлю на Уран пару наших особей. Они вольются в оборонные системы и станут частью защиты, – Солас говорил тихо, его голос был полон тайного замысла. – Но твоя задача – распределить силы и координировать защиту так, чтобы противник не смог вычислить наше присутствие.
Петру стало тяжело дышать. Он осознавал, что вскоре настанет момент, когда каждое его действие станет решающим. Внутренний холод подступал, но он заставил себя оставаться собранным.
– Хорошо, Солас. Я начну подготовку. У нас слишком мало времени, но мы не можем проиграть, – его голос был тихим, но в нём звучала железная решимость.
– Не волнуйся, Посредник. Ядро планеты Уран достаточно горячее, значит, мои бойцы сделают там засаду и во время боя постараются нанести силам врага сокрушительный удар. Противостоять нам эти существа не смогут. Мы будем действовать под твоим прикрытием, под прикрытием флотов командующей Адлат. Со стороны будет казаться, что это вы сами разгромили флот. Такая ситуация очень насторожит Озов и, конечно, раздражит их.
– Отличный план, Солас. Я приступаю к организации обороны и активизирую формирование флотов.
– Удачи, Посредник.
Глава 14
Туумон, предводитель Озов, напряжённо следил за происходящим. Он находился в постоянном контакте со своими «слышащими» – особой кастой существ, способных улавливать и передавать информацию на огромные расстояния. Каждый раз, когда они докладывали о маячке погибшего разведчика Уюла, в его сознании разгоралась новая вспышка тревоги. Маячок работал исправно, передавая сигналы с одной из планет, населённых некой цивилизацией, которую Уюл назвал «Людьми». Это слово казалось Туумону странным и совершенно бессмысленным – как нечто пустое и незначительное. Разведчик, правда, добавил ещё одно определение: «Человек». Но что это было за существо, Туумон до конца не понимал. Однако то, что этот самый «Человек» одержал победу над Уюлом, говорило о многом.
Поражение Уюла, одного из лучших разведчиков Озов, было не просто неприятным фактом. Это ставило под сомнение всю стратегию предстоящего похода. Если эти так называемые Люди или Человеки смогли уничтожить столь могущественное энергетическое существо, это значило, что они обладают силой, которую нельзя недооценивать. В докладах «слышащих» сообщалось, что эти существа не имели чисто энергетической природы, как Озы, а были чем‑то средним между биологией и энергией. Эта странная смесь казалась Туумону нелепой и невозможной, как будто кто‑то решил создать нечто, идущее вразрез с законами природы.
Недосказанность информации Уюла оставляла много вопросов. Какими силами располагали эти Люди? Почему они смогли победить разведчика? И главное, какие цели они преследовали? Это пугало Туумона. Он понимал, что не может рисковать и недооценивать противника. Им необходимо узнать больше, чтобы понять, кто эти существа и в чём заключается их сила.
