В столовой оказалось еще просторнее, чем в гостевой. Вокруг широкого низкого стола, заставленного блюдами, были разложены подушки. Под потолком летали белые магические световые сферы, а в углу на подставке тлели палочки благовоний. Сквозь открытые окна проникал свежий воздух, разносивший ароматы ночи и легкую прохладу.
Люциан оглядел море еды и произнес:
– Богу Обмана не стоило так утруждаться.
– Да разве я утруждался? – со смешком спросил тот и начал разливать вино. – Просто напряг несколько слуг, пустяки. Еда безопасна для вас, на столе также есть блюда без мяса.
Люциан признательно кивнул и подошел ближе, чтобы занять место.
Эриас присел рядом, но, когда Люциан взял в руки палочки, изумленно уставился на него. На лице стража отразилось неприкрытое: «Ты что, будешь это есть?»
– Все в порядке. Бог Обмана сказал, что еда безопасна. – Люциан добавил к своей порции риса немного запеченных баклажанов, остывавших на общей тарелке.
Хаски объяснил:
– Можете не пытаться убедить его. Эриас ни крошки не брал в рот за время пребывания в моем доме.
– И ни крошки не возьму, – пробурчал тот, по-прежнему косясь на Люциана. Он из последних сил сдерживал себя, чтобы не выхватить у друга миску с едой.
– Тебе стоит поесть, – мягко велел Люциан, предложив стражу баклажаны. – Если не веришь Хаски, поверь мне. Твои запасы наверняка уже исчерпались. Солнца для инедии в Асдэме мало, ты просто зазря моришь себя голодом.
– Да, не веришь мне, хотя бы поверь своему правителю, – поддакнул Хаски.
Эриас тихо фыркнул в ответ. Выражение его лица стало неопределенным, однако, несмотря на все свои подозрения, он слишком сильно доверял Люциану. И похоже, был очень голоден, чтобы продолжать упрямо качать головой. Со скрипом в каждом суставе Эриас принял предложенную еду и запихал ее в рот с видом, словно уже приготовился покинуть суетный мир.
– Очень вкусно, – беззаботно сказал Люциан после того, как попробовал баклажаны и золотистый рис с легкой приправой.
– Лучше, чем ужин у Киайя? – Хаски лукаво прищурился.
– М-м… я не так хорошо разбираюсь в еде, чтобы судить, у кого вкуснее, – вежливо уклонился от ответа Люциан.
В этот момент у Эриаса чуть баклажан изо рта не выпал. «Ты что, еще и у демона ел?!» – было написано на его лице.
– Тебе не понравились баклажаны? – с усмешкой спросил Хаски, заинтересовавшись молчаливой реакцией стража.
Эриас кашлянул, тут же изменившись в лице.
– Все нормально, – проворчал он, переводя полный подозрений взгляд на свою тарелку. Аппетит все еще боролся со здравым смыслом.
В отличие от друга, Люциан не задумывался над полезностью еды Асдэма. Вот уже двенадцатый день он ел то, что ему давали, и все еще был жив. Так есть ли смысл переживать? Наверное, нет.
Хаски приступил к трапезе позже всех. Сначала он выпил бокал вина, подоставал остальных с просьбой составить ему компанию, но, когда Люциан и Эриас отказались, неудовлетворенный, взялся за палочки.
Ужин проходил мирно. Беседу в основном вели Хаски и Люциан, поддерживая дружеские отношения, отчего Эриас хмурился все сильнее и сильнее. Хаски расспрашивал о погоде в клане Луны, о том, какие из пяти земель Люциану кажутся наиболее комфортными для проживания, а тот, в свою очередь, активно отвечал и задавал свои вопросы.
– В принципе я согласен с вами, Солнечные земли самые комфортные. Я бы тоже предпочел их, а не Лунные, если бы прекрасная погода не была рассадником для темных существ, – произнес Люциан.
– Думаете, в Солнечных землях больше всего тварей?
– Это общеизвестный факт.
– Но там нет летающих тварей, а в остальных землях – есть, разве количество существ в Солнечных землях не должно стать меньше от этого? – задал вопрос Хаски.
– Нет, ведь вместо летающих тварей эти земли густо заселены подземными, численность которых с лихвой перекрывает отсутствие крылатых.
– И как клан Солнца справляется? Если с кланом Луны на одном материке находятся еще клан Неба и клан Реликтов, которые могут прийти на помощь, то в Солнечные земли нужно плыть через большую воду и они сами по себе.
– Численность адептов Солнца выше, чем в других кланах по отдельности, к тому же они так долго осваивают территории, что отладили работу по борьбе с тварями еще несколько веков назад, – ответил Люциан. – Да и их основная способность помогает с легкостью побеждать большую часть существ.
– Вы про способность порождать пламя?
– Именно. Пламя поглотит любого. Адепты Солнца лучше всех приспособлены к постоянным битвам, так что они занимают подходящие им территории.
– Хм… если еще учесть их боевой и дерзкий нрав, думаю, вы правы. – Хаски усмехнулся и сделал глоток вина. Он посмотрел на Эриаса, который с перекошенным лицом жевал нежеланный ужин, а потом снова обратился к Люциану: – Если бы вам дали возможность сменить свою основную способность на другую, какую бы выбрали?
Люций пожал плечами.
– Возможно, мне бы хотелось овладеть левитацией адептов клана Неба, чтобы быстрее добираться до нужных мест и не пользоваться телепортом.
– Дайте угадаю. Все ради того, чтобы вовремя приходить на помощь? – Хаски насмешливо хмыкнул.
– Именно. – Люциан кивнул, и его губы украсила скромная улыбка.
Они продолжили беседу, попутно доедая основные блюда. Несмотря на то что в разговоре участвовали лишь двое из трех, никто не смущался. Казалось, даже Люциан, привыкший заботиться о людях, не воспринимал угрюмость Эриаса всерьез и просто наслаждался трапезой.
Когда подали десерт, атмосфера в божественном храме резко изменилась. Воздух стал тяжелее, светлая магия зарябила, знаменуя пришествие противоположной силы. Тьма ворвалась без приглашения, заполняя собой все.
Эриас тут же уставился на Бога Обмана. Они оба поняли, что сейчас произойдет, и напряглись, защищаясь от чужой враждебности. Один только Люциан остался беззаботно сидеть. Он даже не сразу все понял, потому что сила Кая обходила его стороной.
Градоправитель Асдэма вошел в чужую комнату, как в свои собственные покои, но при виде людей за столом резко замер в дверях. Казалось, он не ожидал такого расклада, но удивился не сильно – было глупо надеяться на то, что в его отсутствие Хаски не притащит Люциана к себе.
– О, Киай, заглянул на ужин? – обернувшись, приветливо бросил Бог Обмана и начал подниматься из-за стола.
– Если на ужин будешь ты, то да, заглянул, – усмехнулся Кай и отступил влево, пропуская огромного сапфирового тигра, который шел едва слышной, но тяжелой поступью.
Хаски замер посреди комнаты, уставившись на непередаваемой красоты зверя – тигра с белой шерстью и сияющими голубыми полосами, которые будто были поцелованы звездой. Он не замедлил шага и продолжил уверенно надвигаться на Хаски, искоса поглядывая на сидящих за столом Эриаса и Люциана. Они со странным выражением лица наблюдали за происходящим, пытаясь решить, стоит ли обнажить мечи или нет.
– Не двигайтесь, – сухо велел Кай, догадавшись об их намерениях, а потом полукругом обошел комнату и остановился возле стола.
– Ты специально притащился сейчас, да? – Хаски нервно хохотнул, не отрывая взгляда от тигра. Он стоял спиной к остальным и чувствовал, как три пары глаз жгут лопатки.
– Может, да, а может, нет, – со смешком ответил Кай и своровал кусочек сыра из тарелки Люциана, а потом присел подле него, потеснив Эриаса.
– Вот же ж… – проворчал страж, едва не свалившись набок – настолько резко его толкнуло плечо собственного владыки.
– Вам нужна помощь? – обеспокоенно спросил Люциан, глядя на Бога Обмана и не замечая ни воровства, ни тесноты.
– Нет. – Хаски опустился на колени перед тигром. – Все в порядке. – Он отдал зверю низкий поклон.
«А выглядит наоборот», – подумали Люциан и Эриас одновременно, и от этой мысли у них искривились лица. Для существа вроде Бога Обмана поклон в пол казался слишком унизительным, особенно учитывая, что он кланялся кошке. Брови Люциана подлетели вверх, у Эриаса – опустились, после чего они оба потерли глаза, не в силах поверить в происходящее.
