Мэлвин завел Дилана внутрь короткого коридора, который вел к рингу – так называли небольшой участок посреди помещения, который устилали маты.
Хантер увидел, как Томас показывает девушке прием, а она в точности повторяет его движения. Четкие и резкие. Ее руки разрезали воздух перед собой, а ноги ловко меняли позицию. Затем Томас перешел в наступление.
Это была не драка, а настоящий танец.
Девушка парировала удары и уворачивалась так, что оказывалась вне зоны досягаемости противника, метя в его незащищенные слабые места. Она была миниатюрной, поэтому брала верх не силой, а проворностью.
Нужные знания в умелых руках способны творить чудеса на поле боя.
Пока Томас приходил в себя от ошеломляющей атаки, которая нацелена на дезориентировку, девушка разбежалась и в два прыжка вскарабкалась ему на спину. Обхватив ногами шею, рванула вниз всем телом, заставляя Томаса упасть на спину. И она бы приземлилась рядом, но расцепив ноги, выставила руки перед собой. Опираясь на ладони, опустила ноги на маты и выпрямилась, горящим взглядом смотря на поверженного противника.
Вздох восхищения вырвался сам собой.
– Кто она? – чуть хриплым голосом спросил Хантер.
– Я же говорил – жена…
– Это я понял. Она – солдат?
Мэлвин покачал головой.
– Нет, просто Том успел ее натаскать. Джо – отличный ученик. Она все знания впитывает, как губка. Правда, иногда ее упорство берет верх.
Хантер ничего не ответил, но кивнул, продолжая наблюдать за девушкой из темного коридора. Она подошла к мужу и ласково поинтересовалась, как он. Получив ответ от Тома, Джо двинулась в сторону душевой.
Дождавшись, пока она уйдет, Мэл позвал Томаса для обсуждения предстоящего задания.
Глава 22
Джоанна
Пальцы коснулись приоткрытых губ в машинальном движении. Ошеломленно уставившись на Хантера, я почувствовала легкое головокружение.
– Ты… – сглотнув ком, прочистила горло. – Ты знал, кто я…
Мы практически дошли до наших, но в нескольких метрах от них замедлили шаг, чтобы была возможность продолжить разговор наедине.
– Не совсем, Джо. – Хантер не отпускал мою руку весь путь, а сейчас чуть сжал ладонь в знак поддержки. – Тогда я тебя видел лишь раз, а второй уже в Хэйвене, на допросе. Но вспомнил сразу, как только Элкай доложил. Представить не мог, что даже после стольких лет узнаю.
Его лица коснулась мимолетная мечтательная улыбка. Он казался сейчас таким отстраненным, что не хотелось возвращать его в действительность вопросами, которые копились, как отчеты в пресс-папье бухгалтера.
Почему не рассказал раньше?
Что мешало ему сказать мне об этом до или после проведенной вместе ночи?
У него есть ко мне чувства, но когда именно они появились?
И почему я?
Хантер остановился. Я подняла на него вопросительный взгляд.
– Прежде чем мы присоединимся к остальным, – кивок в сторону группы, – я хочу прояснить один момент в отношении нас.
О, боже.
– Ты должна понять, что я не отказываюсь ни от своих слов, ни от своих действий, но решать тебе, – Хантер чуть коснулся моей щеки. – Мы переспали, сняли напряжение, оказали поддержку друг другу – можешь интерпретировать это, как угодно, но… Если ты решишь поставить точку, я не стану упорствовать. – Он глубоко вдохнул и резко выдохнул, продолжая пронизывать теплым взглядом. – Впереди у нас сложное задание, и будет лучше, если неясностей между нами станет на один пункт меньше.
Вопросы, которых не ждешь ты, оборачиваются важными решениями, которые ждут от тебя.
Определить столь туманное будущее, которое неизвестно как будет выглядеть, задача не из простых. Что я решила для себя? Как буду жить после того, как вытащу девочек и отомщу за маму?
Так далеко еще не приходилось смотреть. Но одно могу сказать точно: Хантер – единственный человек, которому я доверяю, а отношения без доверия нельзя построить.
Я повернула голову в сторону группы, которая остановилась у выхода из тоннеля. Они ждали нас. Хантер ждал ответа.
И я готова дать его. Без колебаний или душевных терзаний. Это время прошло.
Вернув взгляд к ожидающему вердикта Хантеру, чуть пошевелила рукой, переплетая пальцы.
Не нужно было слов, чтобы объяснять ему свое решение.
Не нужно было слов, чтобы понять, что он думает по этому поводу.
Сомкнутые губы красиво изогнулись в довольной улыбке. Хантер рванул меня к себе и нежно поцеловал. Все внутри затрепетало от простого прикосновения губ, которое заставило саму душу окраситься в самые яркие цвета, лишь на миг позабыв о терзающей сознание реальности.
Он аккуратно отстранился и так же, не говоря ни слова, повел к остальным.
***
Солнце возвышалось над некогда величественным городом Соединенных Штатов. Однако тепла от него давно уже не было.
Разгар осени принес с собой яркое солнце, на удивление чистое небо и холодный ветер. Мои спутники ежились в экипировке, которая давала защиту только в виде куртки-ветровки. Да, она смягчала последствия от порывов, но не давала тепло.
Кортес шла, примыкая боком к Элкаю, а когда ее зубы стали стучать так громко, что уже и я услышала, Роджерс прижал ее к себе, растирая ее спину и плечи. Джим и Коэн обсуждали первый привал, сверяясь с информацией на экране смартфона.
В отличии от остальных, дискомфорта от холода я не ощущала. В который раз замечаю эту особенность, которая досталась мне вместе с патогеном. Ведомая этой мыслью, бросила быстрый взгляд на Хантера и задумалась.
Каждый мужчина, появившийся в моей жизни после катастрофы, оказал на нее особое влияние. Томас занес вирус в организм, от укуса Мэлвина проявилась мутация, а рядом с Хантером я чувствую себя спокойно.
На губах заиграла грустная улыбка.
За все это время мне нечасто доводилось вспоминать о тех, кого с нами нет. К большому сожалению, этот список пополнился еще одним именем. Я даже в мыслях не могла произнести ее имя – настолько больно и ужасно вспоминать то, как она ушла из жизни. А ведь если начну воспроизводить тот момент, то, боюсь, обратной дороги уже не будет.
В следующий раз монстр может не отступить.
Из этого возникает в голове следующий вопрос: сколько мне осталось?
В смысле, я помню слова доктора Джараха, что мутация неизбежна. Но как она проявит себя? От меня хоть что-то останется, или я превращусь в бездушное существо с ледяными глазами, неспособное узнать своих детей.
От этой мысли невольно вздрогнула и с усилием затолкала ее куда подальше. На задворки сознания, чтобы не отвлекала от тяжелого пути, который начался спустя чуть меньше мили от того места, где был выход из тоннелей.
Перемещаться по центру бывшего мегаполиса в нынешнем его состоянии крайне непросто. Сырость вкупе с холодным ветром делала движения команды скованными, а обломки, неровным слоем лежащие на земле, замедляли ход.
Было принято решение останавливаться каждые два часа, чтобы иметь возможность в любой момент укрыться от Прилива, который теперь, по словам Коэна, отследить практически невозможно.
Когда мы подошли к окраинам, сделали небольшой привал. Солнце клонилось к закату, но я сумела вдали разглядеть знакомый силуэт проклятого корабля. Эмоции, так старательно задвигаемые мной в дальний угол, стремительно рвались вперед, затмевая разум.
Руки сжались в кулаки, а зубы стиснулись до треска, однако монстр оставался спокоен. Он понимал, что это – минутная слабость. Настоящий бой еще впереди.
Чья-то рука опустилась на плечо, слегка сжимая. Я обернулась и столкнулась с полным сочувствия взглядом Кортес.
– Все получится, – уверенно заявила она.
В темно-зеленых глазах Ингрид не было ни капли сомнений, что означало только одно – она искренне верила в успех. Ее уверенность придала сил и мне. Злоба поутихла, а я кивнула Кортес.
– Не сомневаюсь, – ответила ей.
– Итак, тут наши пути расходятся, – Хантер вытащил из кармана парные рации. Тоже самое сделал и Коэн. – Держать связь придется на особой волне, но не факт, что ее не поймают люди Бакстера. Каждый из вас должен выйти только два раза на связь: по прибытие на точку и когда задание будет выполнено. Срок на реализацию – два Прилива. Если по истечению этого времени задание не будет выполнено, выйти на связь, но перед этим три раза отсигналить. В случае попадания в плен – предварительно дважды отсигналить. Вопросы?
