Шевеля губами, Дана водит рукой у него над головой, и происходит невозможное: Артур распахивает глаза. Девушка улыбается, но радуется она рано: в этом взгляде нет осмысленности. Несколько раз судорожно вздохнув, Артур всем телом вздрагивает и замирает, голова перекатывается набок, он вперивает невидящий взгляд в пол.
— Вики! — вскакивая, кричит Дана. — Ну что ж ты так долго?!
Канон равнодушно сообщает:
Твой союзник Артур погибает.
— Нет! — Дана отказывается смиряться, бросается к нему, трясет, хлопает по щекам, просит очнуться. Я отворачиваюсь и замечаю, что все тоже смотрят в сторону.
Доносятся торопливые шаги, в помещение врывается Вики со шкатулкой, где позвякивают колбы со снадобьями, оттесняет Дану, вливает Артуру в рот зелье здоровья, которым в пещере Морф напоил умиравшего его меня, и тревожно замирает, мы все тоже замираем, боимся вздохнуть, спугнуть удачу, которая сейчас очень нужна.
— Второй жизни нет, — шепчет Вики. — А это поможет ли…
— Я ее выпил, — роняет Бык.
Восстановитель работает, только когда в пострадавшем теплится жизнь, так что если подействует, это будет чудо.
Бесконечные мгновенья длятся, вытекают как кровь из раны.
— Дай ему еще!
Дана хватает стоящую на полу шкатулку, перебирает пузырьки, находит нужный, поит Артура, умоляя его вернуться, рассказывая, как он нам дорог и как мы его любим, но безрезультатно. Вики поднимается и делает шаг назад, умоляюще смотрит на Морфа, тот качает головой:
— Мне жаль, но ничего нельзя сделать.
Будто не слыша его, Дана пытается вернуть к жизни Артура с усердием одержимой. Рио хочет ее поднять, но она сбрасывает его руки. А потом вскакивает, обнимает его и рыдает безмолвно и отчаянно.
Артур умер, чтобы спасти нас. Если бы не его портал, задержавший Приора, меня, Вики, Анту расплющила бы его магия.
— Ну как же так, — причитает она, обращается к Морфу: — Вы же — Небесный Легион! Вы такие сильные….
Голос Анты, стоящей у выхода, заставляет нас повернуть головы:
— Мы не боги, — говорит она, шагает к Артуру, присаживается рядом с телом и ладонью проводит по его лицу, закрывая глаза. Поднимается — прямая, совершенная, и мне видится печаль в ее глазах. — Он погиб, как герой. Мы увековечим его память.
Всхлипнув, Дана прячет лицо на груди Рио, плечи ее дрожат. А я ловлю себя на мысли, что так себе утешение. Ну, впишут имя Артура в какую-нибудь скрижаль, памятник поставят — а ему-то что с того? Его-то больше нет.
Легионеры молчат, дают нам время успокоиться. Вслед за Антой приходят местные головорезы, уносят тело Артура, Дана порывается идти за ними, но ее останавливает Рио:
— Мне тоже больно. Но у нас осталось незавершенное дело…
Она всплескивает руками:
— Да какое дело, когда…
— Его смерть не должна быть напрасной, — терпеливо продолжает Рио.
Тему переключает Морф:
— Анта, на нас охотятся люди Приора, наши жизни в опасности, и нам пора узнать, если мы погибнем, то ради чего. — Он требовательно смотрит на нее, во взгляде — вызов. — Ты даже мне не сказала, что у тебя есть козырь. Почему?
— Потому что, если бы в плен взяли тебя, ты бы не продержался так долго, как я. Это очень опасное знание. Но ты прав, скрывать больше нет смысла. Идем.
И мы послушно следуем за Антой по коридору, напоминающему извилистую кишку гигантского монстра, а затем поднимаемся на энергетическом лифте, похожем на золотой кокон, наверх.
Конечная точка нашего визита — обиталище Анты: просторная совершенно пустая комната без окон и дверей. Анта щелкает пальцами, ладонью прочерчивает круг над головой, и из стен выдвигается диван, куда сразу же плюхается расстроенная Дана, вытягивает ноги. Рядом опускается Рио, обнимает ее. Бык прислоняется к стене — интересно, откуда у него привычка нависать?
Морф еще внизу выпил регенератор и больше не хромает. Садится возле меня. Анта ждет, пока мы займем места, берет бутылку воды из бара, выдвинувшегося из стены, как и диван, разливает ее по круглым, как крошечные аквариумы, стеклянным чашкам.
Бодрящая вода
На 10 минут снимает усталость, повышает сообразительность, улучшает настроение.
Как раз то, что нужно. Выпиваю воду, и черная туча в моей голове, окрасившая мир в серый, рассеивается, уступает место решимости.
— Здесь никто нас не услышит, — объясняет Анта.
Обвожу взглядом комнату и замечаю, что она оплетена магическими нитями и скриптами, их так много, что сходу и не догадаешься, что как работает.
— Все вы уже знаете про сговор Приора с хаоситами. Владыка это подтвердил, тот разговор я записала. Но это не все. У Приора есть единственная альтернатива Спирали — артефакт Игла, по слухам, созданный воинами че-ронг, его и артефактом назвать язык не поворачивается… Сложнейшее творение, которое может пробивать временные тоннели между мирами. И оно же способно мир разрушить, это я выяснила недавно.
Она берет паузу, чтобы мы осмыслили сказанное и поняли, к чему она клонит. В голове вертится догадка, которую я не успеваю осознать, Анта продолжает.
— Возьмем хаоситов. Они создают бреши и нападают на миры, как саранча. А потом, толком не сопротивляясь, отступают. Морф, вспомни битвы, в которых побеждал Небесный Легион! Или не отступают, и тогда потери терпим мы, отступаем, запечатываем мир. Словно кто-то свыше решает, какому миру жить, а какому — гибнуть. А кто-нибудь знает, зачем хаоситам нападать на миры? Что ими движет? Нам говорят — темная энергия, заставляющая разрушать, убивать, двигаться вверх по Спирали. А мне кажется, они слишком разумны для такого поведения.
— К чему ты клонишь? — Морф все так же сосредоточен и спокоен, но я буквально чувствую его растущий интерес.
— К тому, что Игла может уничтожить мир, если дать мощный импульс. Приор шантажирует хаоситов, и они делают, как он прикажет.
— Зачем? — удивляется Дана, хотя мне ответ кажется очевидным.
— Чтобы держать в страхе нижние миры, нужен сильный враг. Именно поэтому хаоситы так хорошо экипированы — их мы же и снабжаем.
Рио тянет палец в рот, но успевает спохватиться, хлопает кулаком по ладони:
— Ну конечно! Люди везде одинаковые: бей своих, чтоб чужие боялись.
Анта продолжает:
— У многих членов Сената в схватке с хаоситами погибли близкие. Надо ли говорить, какой эффект произведет моя информация?
Воцаряется молчание, которое нарушаю я:
— Это все понятно, но ты хотела рассказать о козыре…
Она кивает.
— Да. Не без помощи Виктории мы доработали уменьшенную копию Иглы. Раньше не получалось, потому что не было доступа к энергии че-ронг. А теперь, когда Землю отключили от Спирали…
— Уже? — восклицает Дана.
— Думаю, да. Я пошла в кураторы в ваш мир, чтобы получить подтверждение, что Земля и есть Терра. Много говорила с местными… я давно догадывалась о сговоре Приора с хаоситами, но у меня не было доказательств. И сейчас на Земле есть один человек, его зовут Крылов…
Фамилия вспыхивает красной лампочкой в мозгу, рождает цепочку воспоминаний: первые дни на Острове, Зара, ее рассказ об эксперименте… Крылов создал нейросеть, адаптировавшую нас к Канону. Создал, вероятно, не без помощи Анты.
Только сейчас замечаю, что Вики ерзает на месте, теребит рукава куртки. Когда наконец Анта замолкает, Виктория спрашивает:
— Анта… разве я тебя помогала?… — Она будто бы зависает, что-то вспоминает, отмирает и говорит: — Ну конечно! Та штука под землей — это ж был она? Игла? Я даже не знала, что делаю, думала, меня тестируют.
— Даже Морф не знал. Так вот, моя Игла отправит вас на Землю. Крылов уже вступил в контакт с хаоситами, он может доставить их сюда, чтобы они свидетельствовали в Сенате.
Морф развивает ее мысль, заодно пытаясь нас замотивировать:
— Так будет наверняка. Анта сделает заявление и предоставит доказательства. Запись разговора с Владыкой у нас уже есть, но его недостаточно. Если победим, то Атрею и Землю снова подключат к Спирали, хаоситы отступят, и ваш мир станет свободным.
