Анта взмахивает руками, чтобы внести свою лепту в нашу общую победу, но Вики вскрикивает:
— Не добивай!
Ее лицо становится сосредоточенным и злым — она пытается законтролить раненого врага. Стрелы Вики, растворившись в воздухе, не причинили ему видимого вреда. Ослабленный легионер хватается за голову, сжимает виски, и я вижу, как красный червь программы растет в его мозгу.
— Убей Приора любой ценой, — цедит Вики и, сделавшись прежней, обращается ко мне: — У меня осталось сорок единиц деформы.
— Девяносто, — отвечаю я и говорю в коммуникатор. — Мы нашли Анту. Пытаемся прорваться.
Анта шагает ко мне со словами:
— Мы в тупике. У меня сил почти не осталось, полноценно драться не смогу. Тут один выход, — она кивает на дверь, которая под натиском Приора слетает с петель, и в облаке белой пыли в помещение врывается он сам, смотрит на нас равнодушными глазами-прицелами. Мы собираемся вместе, я лихорадочно думаю, что делать.
Приор поворачивается полубоком к помощнику, встающему с пола, слава богу, не видит в его голове программу контроля и не обращает внимания на появившийся в руке нож. Накрываю отражением нас троих, расходуя еще двадцать единиц. Вики протягивает Анте восстановитель здоровья, она опустошает его залпом и шепчет:
— У него, можно сказать, несколько жизней — он способен восстановиться трижды.
— Черт! — восклицает Виктория то ли от неприятных новостей, то ли от того, что пол под нашими ногами вздрагивает, пространство будто бы искривляется, становится полупрозрачным, и силуэт Приора, вертящего руками так, словно он крутит руль, смазывается. Загустевший воздух тисками сдавливает защитный купол, поднимая нас над полом, и отражение не срабатывает, а еще из этого кокона невозможно ударить.
Воздух становится плотнее, тисками сдавливает защитное поле, звенит в ушах. Анта гипнотизирует купол и не спешит нам помогать. Чувствуя, что он долго не протянет, шепчу Вики:
— Защиту! Срочно!
Виктория создает силовое поле за секунду до того, как лопается мое. Словно за мутным стеклом вижу, как темный силуэт не спеша приближается к белому. Резкое движение темного — и мы падаем на пол, пелена рассеивается. Союзник Приора с пузырящейся на губах кровью наносит боссу резкие, злые удары ножом, и его расшитый золотом кардиган окрашивается алым.
Я пытаюсь добить Приора дистанционно, но его защита срабатывает. Видимо, она запрограммирована отражать урон врагов, Приор не ожидал получить удар в спину от своих. Такое я уже видел, когда мы в крепости Артура отбивались от Ганка и не могли ранить никого из его людей.
— Бежим! — Анта кивает на освободившийся проход. — Приор скоро излечится.
И снова мы спешим, но теперь обратно в лабораторию.
— Билли, живой? — повторяю я в коммуникатор на бегу и мысленно сжимаюсь, боясь услышать тишину в ответ.
— Да… — хрипит он, и я шумно выдыхаю.
— Морф? — спрашивает Вики, и мы получаем его ответ:
— Двоих разделали, прибыло подкрепление, еще двое. Мы оттеснили их дальше, освободив для вас выход.
— Понял.
Отключаюсь и обращаюсь к Анте:
— Что у тебя за козырь? Что пытался выведать Приор?
— Изнанка. Бокс семь, — сухо говорит она, и я не вдаюсь в подробности — она сказала достаточно. Даже если погибнет, мы найдем нужный бокс и все увидим, а сейчас лучше не знать лишнего.
Врываемся в лабораторию, где недавно держали Анту, там все раскурочено, двери вывернуты с петель, посреди помещения лежит куча кровавого фарша — один их охранников угодил в портал Артура, и его там перемололо. Билли нигде нет, очевидно, отступил и ушел со всеми.
Спрашиваю у Анты, переступая останки:
— Отсюда можно телепортнуться?
Она качает головой:
— Нет. Заблокировано.
И тут из развороченной двери нам навстречу широко шагает Владыка-манкурт, замечаю на нем несколько сияющих артефактов и, не разбираясь, что это, бью че-ронгом, расходуя десять единиц деформы (остается шестьдесят), но это не причиняет ему вреда — от силового поля разлетаются уже знакомые тающие в воздухе иероглифы. Видимо, он снял защитный арт с трупа или их дал кто-то из охранников.
Сжимая в руке железку и плотоядно улыбаясь, эта гора мышц направляется к нам, пристально глядя на Анту. Стрелы из че-ронга, которые выпускает Вики, отскакивают от него. Прогноз поединка подсвечивает зеленым ножку стола и выдает пятидесятипроцентный шанс на победу. Ясно, его силовое поле отражает лишь магические удары. Хватаю ножку стола, пру на Владыку, говоря:
— Уходите, я его задержу…
Опускаю ножку на его голову и сразу отскакиваю. Владыка отражает удар.
Пространство начинает трепетать. Боковым зрением вижу Приора в конце лаборатории и накрываю Зеркальным отражением всех нас, попавших в радиус действия умения, а это четыре метра, я израсходовал на это тридцать единиц деформы, и вовремя, потому что Приор уже начинает делать знакомые пассы руками — искривляет пространство, чтобы расплющить нас в тисках сжатого воздуха. То, что погибнет Анта, его уже мало заботит, ведь на свободе она более опасна, чем ее гипотетический компромат.
Успеваю сказать в коммуникатор:
— Мы в лаборатории. Нужен Артур. Без его портала не прорвемся.
Владыка соображает, что брат собирается его убить вместе с нами, и теряет к нам интерес, он стоит на самой границе силового поля.
— Нет! Дай мне время! — выкрикивает Владыка. — Ты не сделаешь этого! Я помог, как и обещал!
Судя по реплике, Владыка каким-то образом успел все рассказать брату, тот воспользовался помощью и решил устранить его вместе с нами.
Пространство вокруг нас мутнеет, силовое поле начинает сдвигаться — легионер решил избавиться от свидетеля вместе с нами, и плевал он на то, что это его младший брат. Если тот выйдет из зоны действия купола, его расплющит.
— Убей их, — доносится искаженный голос Приора, его силуэт размазывается, теперь видно лишь фигуру с красными пятнами на белой одежде.
— Тебя списали, — говорит Вики.
Владыка разворачивается к нам, и мы с Антой одновременно бросаемся на него, она делает обманный маневр, а я топчущим ударом выталкиваю его за границы поля.
Снаружи хрустит так, словно гигантскую мокрицу раздавили, а потом с чавканьем сожрали, и наше силовое поле с той стороны окрашивается алым.
Анта до боли сжимает мое плечо, хотя лицо ее остается бесстрастным.
— Попытайся передать своим то, что я тебе сказала, — она не знает про способность Артура, которая может нас спасти, и говорит так, будто зачитывает нам приговор.
— Не все потеряно, — говорю ей и обращаюсь к Вики, глядя на сжимающееся силовое поле, которое вот-вот не выдержит: — Деформа осталась? Готовься. Надо продержаться.
— На один раз, — с сожалением произносит она, разглядывая появившуюся сеть трещин на нашем куполе, взмахивает руками и создает аналогичный из че-ронга, потому что обычный и против силы Приора и пары секунд не продержится.
— Отсюда нельзя телепортироваться, — шепчет Анта, она не знает, какие именно порталы у Артура, а объяснять, чтобы это услышал Приор, я не собираюсь.
Проносится шальная мысль, что если Артур не успеет, все случится быстро. Анта сосредоточена и бледна, она готовится к смерти, не верит в спасение. Вики, наоборот, нервно кусает губы. Из-за кровищи Владыки мы не видим, что происходит снаружи.
В мгновение пелена исчезает, мы падаем на ноги, придерживая друг друга, кровь Владыки собирается в капли и потеками стекает по силовому полю, и сквозь них видно, как Приора медленно затягивает в мерцающий портал, открывшийся под ногами. Его защита трещит, не выдерживая урона, сыплет светящимися символами.
Снаружи нам больше ничего не угрожает, и Анта из купола вылетает в коридор. Накинув куртку на голову, Вики убирает купол. Я не успеваю накрыться, и сверху капает кровь. Сразу же прикрываю наш отход Зеркальным отражением, пробегаю мимо Артура, стоящего у развороченного входа, и Быка, имитирующего удар кулаком сверху и так пытающегося телекинетически затолкать Приора в портал.
