Я всё ещё вполне мог использовать базовые заклинания и силы, пока восстанавливаю энергию, и этого вполне хватит для того, что я задумал. Даже более чем. Понятие малого количества энергии для меня и для рядового мага — теперь совсем разные вещи.
— Макс, дай хотя бы помогу… — начал дед Карл, спускаясь на Птере.
— Занимайтесь своим делом, — ответил я, уже направляясь к форту. — Координируйте захват остальных позиций. А этот форт я возьму сам.
— Вот же упрямец, — фыркнул дедуля, — Весь в меня!
В его голосе слышалась гордость. Не уверен, что лич способен испытывать это чувство, как и все остальные. Но всё-таки зачем-то он решил его изобразить. Может быть, как высшую степень своего одобрения.
Я усмехнулся и двинулся вперёд. Гвардейцы и химеры расступались, освобождая мне дорогу. Кто-то смотрел с восхищением, другие с беспокойством. Но все они видели одно и то же.
Их правитель идёт в бой лично.
Это было важно. Не просто с точки зрения тактики, а с точки зрения духа армии, морали. Истинный князь не прячется за спинами подчинённых. Он сражается рядом с ними, разделяя опасность и кровь битвы.
Именно так поступали Рихтеры тысячу лет назад. И именно так всегда поступал и буду поступать я.
Стены третьего форта возвышались передо мной. В пробоинах, оставленных нашей кислотой и штурмовиками, виднелись фигуры защитников. Я видел, как они суетятся, готовясь отразить атаку.
А затем кто-то меня узнал.
— Это Рихтер! — услышал я вражеские голоса по взломанному Лифэнь каналу. — Великий Князь! Он один!
Суета превратилась в лихорадочную активность. Из форта начали выдвигаться фигуры. Големы — те, что остались после разгрома основных сил. Пехотинцы в тяжёлой броне. Маги боевого профиля.
Все они двигались к одной цели. Ко мне.
— Это наш шанс! — кричал кто-то из командиров. — Рихтер уязвим! Без дракона он обычный маг! Убейте его, и битва окончена!
Я рассмеялся, слушая эти слова. Просто маг? Ну что ж, посмотрим.
Первыми вышли големы. Три боевые машины, каждая размером с трёхэтажный дом, развернулись в боевую конфигурацию. Их орудия нацелились на меня, энергетические ядра загудели, готовясь к залпу.
Я сделал Теневой шаг.
Реальность размылась, и я шагнул в тень одного из обломков, оставшихся после взрыва ботов. В следующее мгновение я появился в пятидесяти метрах в стороне, как раз в момент, когда големы открыли огонь по моей прежней позиции.
Плазменные лучи превратили землю в расплавленное стекло. Но меня там уже не было.
Я бежал к ближайшему голему, используя обломки техники и воронки как укрытие. Теневой клинок пульсировал в руке, готовый к бою. Машина развернулась, пытаясь навестись, но я был быстрее.
Ещё один теневой шаг, на этот раз прямо на корпус голема.
Я приземлился на его плече, и теневой клинок вонзился в бронированную обшивку, пробивая все его щиты.
Металл зашипел, плавясь под воздействием моей энергии. Я провёл клинком вдоль корпуса, вскрывая машину как консервную банку.
Внутри я увидел кабину пилота. Техномаг в шоке смотрел на меня через разбитое стекло. Он попытался что-то сделать, но было уже поздно. Ещё один точный удар, и пилот погиб.
Я направил энергию прямо на него.
Техномаг вздрогнул, его глаза потускнели, и через секунду передо мной было умертвие в кресле пилота. Конечно, оно не могло управлять големом, но вполне могло нажать красную кнопку самоуничтожения на консоли.
И, после того, как мы изучили трофеи с прошлых сражений, я отлично знал, не только то, что она существует, но и где находится.
Я спрыгнул с голема и сделал ещё один теневой шаг, отлетая на безопасное расстояние.
Голем взорвался изнутри. Огненный шар вырвался из кабины, разнося машину на части. Обломки разлетелись во все стороны, накрывая рядом стоящую пехоту Штайгеров и ещё один подошедший отряд големов поменьше.
Тех, конечно, сразу не разнесло, но их щитам мгновенно пришёл конец.
Дальше перебить их не составило никакого труда.
Я ураганом ворвался в ряды беззащитных големов и покромсал их на куски, а затем повторил тот же трюк с самоуничтожением одной из машин для закрепления эффекта.
Бабах!
Бах!
Бах!
За мой спиной один за одним раздавались взрывы, а я уже двигался к следующей жертве.
Второй крупный голем стрелял по мне, но я легко уклонялся между лучами, используя теневые шаги для мгновенных перемещений. Каждый раз, когда плазма пролетала мимо, я оказывался уже в другом месте.
Из форта вырвались и обычные пехотинцы. Штайгеры бросили против меня все свои силы. И сейчас пытались окружить меня. Пять десятков бойцов в силовой броне, вооружённых энергетическими винтовками.
Ещё одна техномагическая фишка Штайгеров. Они могли проводить энергию через оружие, чтобы сделать магический удар мощнее.
Они открыли огонь, создавая плотную завесу.
Я рванул вперёд, усиливая своё тело магией. Скорость удвоилась, реакция ускорилась до предела. Мир замедлился вокруг меня, я видел траектории пуль ещё до выстрела.
Теневой клинок изменил форму, превратившись в пару коротких мечей. Я врезался в строй пехотинцев как смертоносный вихрь.
Энергетические щиты лопались один за одним. А следом рушилось и всё остальное. Мечи танцевали в моих руках, оставляя за собой след из падающих тел.
Один из пехотинцев попытался ударить меня прикладом сзади. Я почувствовал движение, сделал теневой шаг назад, появившись прямо за его спиной, и двойной удар мечей отправил его на землю.
А погибшие сразу же становились частью моей армии. Я не вкладывал в них много энергии, так что получившиеся умертвия были неуклюжи и не слишком мощны, но этого вполне хватало, чтобы стрелять и вносить смуту в ряды своих бывших товарищей.
Хаос усилился. Штайгеры пытались отбиваться одновременно от меня и от поднятых мертвецов. Строй рассыпался, координация нарушилась.
Голем-гигант развернулся, целясь в меня из всех орудий сразу. Я увидел, как загораются индикаторы залпа, и ухмыльнулся.
Рядом лежало тело одного из техномагов, судя по униформе, офицера. Я протянул руку и поднял его тоже, вложив чуть больше силы, чем до этого.
Умертвие встало и послушно двинулось к ближайшему голему. Я направил его к машине, в которой ещё оставался живой пилот, но энергощит уже был уничтожен.
Мертвец карабкался по корпусу, медленно, но упорно.
Голем выстрелил по мне, но я уже переместился в тень обломка. Плазменный луч прошёл мимо, оставив раскалённую полосу на земле.
А умертвие тем временем добралось до люка кабины. Оно силой сорвало крепления, обдирая кожу на руках, но мёртвые не чувствуют боли и не жалеют себя.
Пилот внутри закричал, увидев серое лицо с пустыми глазами.
Умертвие схватило его за горло и потащило наружу. Я на расстоянии влил в него ещё больше энергии. Так что, борьба была короткой, а через несколько секунд в кабине стало два умертвия.
И одно из них нажало красную кнопку.
Второй голем взорвался так же, как первый. На этот раз обломки накрыли группу магов, готовивших заклинание. Их защитные щиты не выдержали, и боевая группа перестала существовать.
А я уже уворачивался от залпа третьего голема-гиганта.
Эта машина была умнее. Её пилот держался на расстоянии, методично обстреливая меня, не подпуская близко. Но у меня оставался ещё один козырь.
Я поднял руку, концентрируясь на заклинании. Энергия сгустилась в воздухе в поисках материала для работы. Мёртвая плоть, кости, останки павших, всё это теперь поднималось в воздух и сплеталось воедино, превращаясь в рой моих любимых мясных мух.
Простое, но эффективное заклинание, которое мне всегда нравилось.
Сотни созданий, каждое размером с кулак, сформировались из разлагающейся плоти. Они походили на жирных мух, но вместо хитина их покрывала гниющая плоть, а вместо крыльев трепетали лоскуты кожи. Отвратительные, мерзкие, но смертельно эффективные.
Рой взлетел в воздух и устремился к голему. Мухи облепили машину со всех сторон, заползая в каждую щель, в каждое вентиляционное отверстие. Они покрывали визоры кабины, ослепляя пилота.
