Встреча вернувшихся следопытов была настолько бурной, что казалось, они не виделись не всего каких-то там пару дней, а по меньшей мере несколько месяцев.
Профессор первым делом осмотрел руку Марка и недовольно прицокнул языком.
— Рана неприятная, но нагноения нет, и это очень хорошо! Не надо тратить ценный микфикант, обойдемся куда более простыми средствами. Но с неделю рукой ничего хватать нельзя, а чтобы не было у тебя соблазнов, положу-ка я тебе вот такую вот повязку…
Ника на радостях тоже расстаралась и приготовила праздничный обед, используя для этого кувшины нагревания воды.
Отобедав и рассказав друг другу о своих похождениях и добытой информации, принялись рассматривать трофеи. Начали с того, что сняли с имперских егерей.
Профессор долго мял между пальцами зеленый материал, из которого были сделаны их плащи, и, чуть наклонив голову набок, с интересом глянул на Гунта.
— Этот материал идентичен тому, что на орденских плащах. Сверху обшито другой тканью, но основа у них одна и та же. Скорее всего, это что-то из нашего времени, прочное и совсем не видимое для отслеживающих приборов.
Гунт пожал плечами.
— Может, это ДПР-96? — пришел на выручку Дорн.
— Вряд ли… ДПР — грубая ткань, а эта мягкая… — с сомнением произнёс командир.
Больше у имперских егерей ничего особого не было. По паре хороших острых ножей — один длинный, один покороче. У каждого глазные линзы необычного для таких изделий красноватого цвета. Были и ушные приспособления… правда только у двоих и по одной горошине. В сумках какие-то пахучие корешки, крепкие тонкие веревки и запас граненых болтов для их арбалетов… ни кольчуг тебе, ни карт, ни другого оружия… совсем ничего!
Более богатый улов собрали с тех, кто решил устроить засаду на отряд.
Помимо сотни местных монет и неплохого, даже по местным меркам, холодного оружия, нашлись еще с полтора десятка удобных приспособлений, в которые разом помещалось по пять металлических трехгранных стрел с жестким оперением.
Такого типа оружия еще не встречали ни Марк, ни Солрс, не говоря уже о других. Этакая современная штурмовая винтовка стреляющая болтами…
Гунт взял ее в руки и, внимательно осмотрев, вынес свой вердикт:
— По всей видимости, пробивная мощь у этого оружия достаточно высокая, если от попаданий даже сработала наша защита. И эти батареи тут тоже неспроста…
Он продемонстрировал всем цевье, в которое был искусно вмонтирован средних размеров источник силы.
— Согласна! — чуть округлив глаза, подтвердила Ника.– В меня попали всего два раза, а щиты просели почти полностью!
— В меня тоже попали, — кивнул командир, — и потеря щита тоже существенная! Еще бы пара выстрелов, и могло быть пробитие.
Профессор заинтересованно посмотрел на неведомое оружие и взял его в руки.
— Разберемся! — кивнул он и подкинул его в руке.
Еще из трофеев было много всякого бытового хлама, включая несколько комплектов безвозвратно испорченной одежды, которая, без всякого сомнения, была сшита за Большим Хребтом. Но самое ценное обнаружили в сумке у одного из нападавших. Там лежала специальная папка из толстой непромокаемой кожи. В папке находилось несколько разделов, в которые было аккуратно уложено с десяток достаточно подробных карт, выполненных местными мастерами на очень высоком уровне. Одна из них была рассчитана примерно на несколько тысяч километров, полностью захватывала империю и прилегающие к ней отдельные государства. Она имела такой масштаб, что без специальных линз или приборов, там ничего невозможно было рассмотреть (линза нашлась тут же в сумке, в специальном кармашке). Остальные карты были масштабом значительно большим и охватывали всего пару сотен километров, но тоже прорисованы не менее тщательно, как и основная.
— Хорошая работа! — с одобрением проговорил Гунт и передал ценную находку профессору. — Без аппаратуры из нашего времени тут точно не обошлось.
Кирт кивнул, соглашаясь.
— Распечатано на хорошем копире, и… посмотри на качество бумаги. Как будто она ещё вчера была взята с университетских складов на площади Первых Поселенцев…
— А говорили, что наши технологии по эту сторону Хребта под запретом… — протянула Ника.
— Видимо, не у всех! — ответил ей профессор и, надев вместе с Гунтом, Марком и Солрсом шлемы, они склонились над картой, сравнивая ее с оригиналом из своего времени.
— Как сказал нам тот пленный, с ними в отряде был имперский ловчий со своим дафитом, и эти карты скорее всего принадлежали ему, — многозначительно заметил Солрс. — В таком случае им можно доверять…
— М-да… — через какое-то время промолвил командир, качая головой, — вокруг леса, и если где и есть дороги, то они связывают между собою города и деревни. А нам надо вот сюда!..
Гунт ткнул пальцем в горную гряду отмеченную на карте и посмотрел на своих товарищей.
— По таким дорогам нам путь закрыт. Если будем всё время прорубаться через лес, то притянем к себе не только егерей и охотников, но и всех остальных.
Все замолчали, раздумывая, как им быть дальше. Бросив груз, можно было бы просочиться через лес и преодолеть оставшиеся восемьсот или чуть больше километров пешком, а затем на десантном челноке вернуться и забрать… но профессор… он ни за что не бросит свое оборудование.
— Предлагаю, — Марк нарушил тишину и провел пальцем по карте, — снова соорудить плот и спуститься по реке вот сюда, почти к самой границе с пустошью из которой мы недавно вышли. Обогнуть этот участок и выйти в лес примерно вот здесь.
Его палец стукнул пару раз по карте, показывая всем, где бы он забрался обратно в лесную чащу.
— Да! — продолжил он. — Нам придется сделать крюк километров в триста, и мы всё время будем как на ладони, но за счет скорости сможем оторваться от преследования, а там до нужной нам горной гряды не такой уж и густой лес, много полей, равнин, и почти нет населенных пунктов…
Гунт замер, обдумывая услышанное, затем медленно кивнул.
— Близится ночь, — глухо произнес он, — предлагаю сейчас всем отдыхать, а завтра с утра примем решение.
* * *
К ночлегу в лесу готовились тщательно.
Памятуя о том, какие звери тут могут обитать, и что из-за маскировки невозможно разжечь даже маленький костер, решили спать в лодке, не снимая брони и в шлемах. Удовольствие ниже среднего, но, понимая ситуацию в целом, с приказом командира никто спорить не стал.
Ночь прошла относительно спокойно, и только утром обнаружили ночную работу стражей и энергетических ловушек. Десяток мертвых зверей, внешний вид которых вызывал откровенное отвращение и ужас.
Проснувшись, решили поменять место стоянки и позавтракать уже в другом, более спокойном месте.
Ничего не придумали лучше, как двинуться по своей же старой просеке обратно к реке. Залезли в лодку, Гунт запустил силовую установку, и самодельный барк медленно пополз обратно, стараясь не зацепить деревья.
К обеду уже были возле реки, так никого, к счастью, и не встретив на своем пути.
Перед тем как строить новый плот, решили немного перекусить и обсудить порядок дальнейших действий.
Неожиданно у Марка пискнул наладонник, и все разом переглянулись, уставившись на него.
Под пристальным взглядом командира, растерянный следопыт полез в сумку и, достав из нее наладонник, в удивлении глядя на засветившийся экран, вытаращил глаза.
— Дед Самол!
* * *
* Плавник — это упавшие деревья, ветки, плавающие в реке и выбрасываемые на берег.
* Битрум — название ближайшего города.
Глава 9
Посланник
Глава 9. Посланник
Город Белдушаин
Дворец правителя империи Мазарит —
Личные покои Каруса Длиннорукого
Император задумчиво смотрел на проливной дождь за окном и почти не слушал то, о чём докладывал личный секретарь.
