— Война вернёт золото в сундуки падишаха, о тень Аллаха… — робко начал визирь.
— Война? — Мустафа поднял на сановника тяжелый, свинцовый взгляд. — И с кем же ты предлагаешь мне воевать, паша? С урусами? — султан швырнул книгу на шелковые подушки и подошёл к широкому стрельчатому окну, откуда открывался вид на лазурную гладь Босфора. — Донесения из Эрзурума ты читал? Шах Аббас придвинул двадцать тысяч персидской конницы прямо к перевалам Загроса. А за рекой Аракс… за Араксом стоит с войсками остроухий шайтан, князь Таннарил. Его казаки и стрелки перекрыли все ущелья. Они ждут, паша. Они только и ждут, чтобы я обнажил клинок на Дунае. Стоит моим войскам двинуться в Румелию, как персы, русские и альвы ударят в спину, и через месяц их разъезды будут поить коней в Евфрате!
Падишах нервно крутанул на большом пальце гладкий нефритовый перстень лучника.
— Воевать на три фронта — с московитами, персами и австрияками разом — могут только безумцы вроде Махмуда, — заявил он. — Мне не нужна слава мученика. Мне нужна сытая и покорная империя, а ещё — полная казна. Золото лежит не в днепровских болотах. Золото лежит в Мисре.
Мустафа ткнул пальцем на юг:
— Миср отложился. Мамлюкские беи жиреют на пошлинах Аль-Искандарии, не присылая в Стамбул ни единого медяка. Богатейшая житница халифата кормит английских купцов и греческих контрабандистов! Туда пойдут янычары. Там лёгкая добыча, тёплые пески, богатые города и никакой русской картечи. Мы выжмем Миср до капли, восстановим власть над Нилом и наполним сундуки! А с севером… с севером мы разберёмся, когда подсчитаем добычу из Мисра. Если управимся до конца лета, то в будущем году…
В этот миг окованные начищенной бронзой двери распахнулись. В залу кубарем влетел начальник тайных курьеров, пал ниц и задыхающимся голосом выкрикнул:
— О владыка правоверных! Известия с северных морей, прибыла почта с франкским торговым кораблём! Нарочный от коменданта Румелихисары!
— Говори! — рявкнул Мустафа.
— Король прусский… тот самый гяур Фридрих, что взял Силезию и от чьих полков трепетала Европа… разбит наголову! Он вторгся в курляндские земли, но паша Румянцев остановил его, а русская валиде лично повела конницу в атаку и смяла его войско! Пруссаки бегут к Мемелю, бросив артиллерию и обозы! Русские полки стоят победителями у самых границ германских княжеств!
Великий визирь в ужасе схватился за сердце.
Мустафа замер. Медленно, очень медленно султан повернулся лицом к кыбле, закрыл глаза и, опустившись на колени прямо на каменные плиты, коснулся лбом пола.
— Аль-хамду ли-Ллях… — благоговейно, с искренней дрожью в голосе прошептал падишах. — Хвала Аллаху, господу миров, отведшему мой разум от роковой ошибки.
Он поднялся, и во взгляде его уже не было сомнений.
— Слушай мой указ, визирь, — твёрдо заявил султан. — Русским послам в Пере объявить: Порта подтверждает все мирные трактаты и отсылает калгу Селима из рода Гераев, что просит вернуть ему владения, в поход на Миср. Послать русскому царю дары: три арабских скакуна, дамасские клинки и поздравления с победой. Украшения — его жене и матери. А войско… Войско немедля грузить на галеры и слать в Аль-Искандарию… Ты ещё не понял меня? Воевать сейчас против русских — это заведомое поражение. Мы дождёмся своего часа. Никто не бывает силён вечно.
Слова падишаха словно повисли в комнате, наполненном свежестью босфорского ветра и ароматом благовоний, исходивших тонкими дымками в курильницах. Все прекрасно поняли, что Мустафа сейчас был весьма самокритичен и говорил не только о русском царе, но благоразумно промолчали. Никому не хотелось, чтобы и его сундуки пополнили сейчас казну султана.
* * *
В Митавском герцогском замке пахло не триумфом, а лазаретом: сушёной полынью, винным спиртом, уксусом.
Раннэиль лежала на высокой дубовой кровати в Малой опочивальне герцогини Анны Иоанновны. Окна были плотно занавешены тяжелыми шёлковыми шторами, приглушавшими яркий весенний свет. Лицо императрицы-матери казалось высеченным из мрамора — прозрачная, почти бестелесная бледность, заострившийся тонкий нос и тёмные, свинцовые круги под смеженными веками.
Она едва дышала. Каждый вдох давался с тихим, свистящим хрипом, словно за рёбрами ворочался раскалённый осколок чугунного ядра.
Рядом, не отходя ни на шаг третьи сутки, сидела другая альвийка — Елизавета Брюс. Рукава тёмного платья Галариль были закатаны по локоть, тонкие пальцы целительницы были испачканы соком целебных кореньев. На столике у изголовья стояла дюжина пустых хрустальных флаконов: тайные снадобья Благословенного народа лишь сдерживали неизбежное, но не могли склеить разбитую чашу.
Дверь скрипнула, и в комнату на цыпочках вошла хозяйка замка — герцогиня Анна. Некогда тучная, а ныне осунувшаяся, очень высокая, она несла на подносе серебряную чашу с горячим бульоном, и в её тяжёлом взгляде сквозило непривычное, почти детское сострадание к «тётушке».
— Не пьёт? — одними губами спросила племянница Петра Великого.
Галариль скорбно покачала головой:
— Сердечная жила разорвана, Анна. Она держится лишь на одной воле. Другой бы умер ещё на том холме, а она… она кого-то ждёт.
— Сына дожидается, кого же ещё…
Веки лежащей дрогнули. Медленно, словно преодолевая сопротивление гранитной плиты, Раннэиль открыла глаза. Изумрудный огонь в них почти угас, подёрнувшись пеплом близкого исхода, но взгляд оставался ясным и цепким.
— Где… сынок? — вытолкнула она пересохшими губами. Голос её был не громче шелеста сухой травы.
Галариль наклонилась к самому её уху, бережно сжимая холодные, немеющие пальцы подруги:
— Петруша не стал ждать донесений в Петербурге, Нэ. Едва пришла весть о вторжении Фридриха, государь сам возглавил гвардейские батальоны и форсированным маршем идёт в Митаву. Конные разъезды доносят: царь уже миновал Бауску. К вечеру он будет здесь.
Раннэиль закрыла глаза, и слабая, тень благодарной улыбки коснулась её бескровных уст:
— Успеет… Слава богу…
Она помолчала, собирая последние крохи угасающих сил. Затем пальцы её судорожно шевельнулись, нащупывая край покрывала.
— Лиа… Лиассэ… Она…
В комнате повисла тяжелая, леденящая тишина. Анна Иоанновна отвернулась к стене, кутаясь в шаль, а Галариль опустила голову, и первая скупая, жгучая слеза целительницы упала на простыню.
— Лиа ушла, Нэ, — глухо, на альвенди ответила графиня Брюс. — На том самом поле, у прусского штандарта. Пуля пробила горло и застряла в позвонках… Сразу насмерть…
Раннэиль не заплакала. У Высших альвов не было слёз для павших в бою сородичей. Но грудь её судорожно взметнулась, словно камень внутри повернулся острым углом.
— Счастливая… — прошелестела императрица. — Лиа встретит своего Элессила первой… Похороните её… здесь. В курляндской земле. Под старыми дубами… И положите в изголовье её верный клинок…
— Всё сделаем, Нэ. Всё исполним, — шептала Галариль, прижимая ладони к её вискам, силясь влить в угасающее тело хоть каплю жизненного тепла. — Только держись. Петруша скачет во весь опор. Ты должна дождаться сына…
— Дождусь… — одними губами выдохнула Раннэиль, уходя в спасительное забытьё. — Я обещала Петру…
* * *
Распутица в окрестностях Мемеля превратила литовские и восточнопрусские дороги в сплошной кошмар, но для беглецов этот кошмар стал спасением. Преследователи отстали. И даже загнав лошадей насмерть, они сумели найти экипаж.
Неуклюжая почтовая повозка, заляпанная грязью до самых засаленных шторок, тяжело переваливалась через рытвины тракта, уходящего на Кёнигсберг. Впрочем, до самого Кёнигсберга возница доезжать не собирался: свернуть на юг, полями, проселками, к Висле, в обход мятежных пограничных застав собственной взбунтовавшейся провинции!
