Офицер на секунду замер. Поднял глаза. Взгляд скользнул по мне. Потом сместился на Арину. Ушёл дальше — на вооружённых гоблинов и орчанок.
— Культурных даргов… — пробормотал он. — Слышал. Это которые под землёй?
— Они самые, — кивнул я.
Хлопок. Я чуть в морду ему сейчас не дал, честное слово. Прямо через это их стекло. Нельзя же так картой о стойку хлопать.
— Всё в порядке, господин Белый, — невозмутимо посмотрел на меня капитан. — Добро пожаловать в Царьград. Не нарушайте общественный порядок. Животных держать на коротком поводке. Применение магии в черте города — только в рамках самообороны или по лицензии.
— И в мыслях не было нарушать, — я изобразил самую законопослушную улыбку, на которую способна даргская пасть с клыками.
— На мглистых животных перемещаться — только по специальной полосе, — когда мы уже почти дошли до выхода, нас догнал голос офицера.
По залу прилёта мы тоже перемещались отдельно от остальных. И снова — та же картина. Люди спешили по своим делам. Пили кофе, болтали, какая-то парочка обжималась за крохотным столиком. Пара туристов лениво подняли телефоны, щёлкнули нашу группу и пошли дальше. Никаких обмороков или восторженных криков.
— Скучно, — протянула Арина, оглядываясь. — Никто даже лифчик не кинул. Я разочарована. Где хайп? Где поклонение? Моё ЧСВ страдает.
— Скажи спасибо, что не кидают гранаты. Или грязные мужские трусы, — буркнул я. — Это столица, детка. Тут ты можешь быть кем угодно. Если не перекрываешь проход к такси, никому не интересен.
— Это и бесит, — усмехнулась она. — Привыкаешь, а тут всем по барабану.
О как. Она оказывается даже может флиртовать. Да настолько тонко, что мой утомлённый мозг не сразу всё понял.
— Знаешь, — улыбнулся я. — В такие ролевые игры мне ещё играть не приходилось. Но готов попробовать.
— О! — блонда сверкнула глазами. — А кто из нас будет второй стороной фан-встречи?
— Вы о чём вообще? — вклинилась Айша. Свенга смотрела на витрину дьюти-фри с таким видом, словно планировала её ограбить. — Тут бухло продают. Без очереди. Тони, может тормознём? Они все так пялятся, что хочется либо убивать, либо выпить.
Забавно. Кому-то внимания не хватает. А вот Айше — с точностью наоборот.
— Выпьем потом, — отрезал я. — По дороге в Мурманск.
Стеклянные двери разъехались, выпуская нас в настоящий мир. Секунда и мы оказались на пандусе терминала.
В лицо ударил шум мегаполиса. Вибрация огромного города, который никогда не спит. Воздух здесь был другим, не таким, как в горах или под землёй. Тяжёлым. Насыщенным выхлопами, магической пылью, деньгами и амбициями.
Внизу, на парковке, суетились таксисты. Мимо пролетел кортеж какого-то бюрика или арика, с мигалками — чёрные джипы, тонировка в ноль.
— Технику щас уже будут вывозить, — напомнил Пикс, сверяясь с графиком. — Мотоциклы и квадр подгонят к выходу номер четырнадцать. Эт вон туда.
У нужного выхода мы оказались чуть раньше нужного. Где-то минут через пять. Впрочем, здание аэропорта мы уже покинули. Так что Гоша наконец смог вернуться в седло. Откуда гордо оглядел окружающий его мир.
— Сначала к своим, проверим базу и тылы? — поинтересовался гоблин, смотря как из здания выкатывают технику. — Или сразу поедем в офис, отрывать башку Фоти-тапу?
— Сначала к своим, — принял я решение, перехватывая поводья. — Фот никуда не денется. Он сейчас в своём аквариуме, окружённый мониторами, лайки считает. А вот тылы надо укрепить. Да и парням показаться не мешает. Лично.
— Принято, шеф! — оскалился Гоша. — Погнали к нашим!
Ну мы и погнали, собственно говоря.
Выезд из аэропорта Царьграда на мглистых животных — тот ещё квест. Согласитесь, в нормальном мире вы просто садитесь в такси и едете в отель. Ну, или куда вам там надо. Здесь же, если попытаетесь влиться в поток на мглистой косуле, устроите транспортный коллапс.
Косуля, рождённая под Мглой — нечто большее, чем гора мышц и рогов. Это ходячая аномалия. Как и каждое мглистое животное, по сути. Фон, который она излучает, заставляет сходить с ума любую электронику. Если Кью подойдёт к современному электрокару вплотную, у машины сгорят мозги, заблокируются двери и сработают подушки безопасности.
Поэтому в столице для таких, как мы, существовала «Мглистая полоса».
Отдельная дорога, отгороженная от основной трассы бетонными блоками и металлической сеткой. Она петляла, уходя в сторону от скоростных хайвеев, ныряя под мосты и огибая жилые массивы. Логистика адская. Чтобы добраться до базы на окраине, приходилось нарезать крюк километров в двадцать.
— Чувствую себя изгоем, — прокомментировала Арина, прижимаясь к моей спине. — Там люди едут с кондиционерами и музыкой. А мы трясёмся по грунтовке, как нубы на стартовом квесте.
— Зато без пробок, — усмехнулся я. — И с ветерком.
Кью шла ровной рысью. Цокот копыт эхом отдавался от бетонных стен. Сзади пыхтел квадроцикл Пикса — гоблин держал дистанцию, чтобы избежать «дружественного воздействия».
Слева, за барьером, растянулась пробка. Я видел водителей, которые с тоской провожали взглядом нашу кавалькаду. Какой-то парень на новеньком, глянцевом электро-седане решил, что он самый умный. Подъехал вплотную к разделителю, опустил стекло и высунул руку с телефоном, пытаясь снять нас крупным планом. Зря.
Как только мы поравнялись, дистанция сократилась до метра. Смартфон в его руке мигнул и погас. Парень удивлённо потыкал в чёрный экран, потом перевёл ошалелый взгляд на Кью. Косуля, не сбавляя хода, повернула голову и плотоядно облизнулась длинным фиолетовым языком.
Водитель дёрнулся, нажимая кнопку стеклоподъёмника. Стекло не шелохнулось. Электроника машины ушла в глухую оборону.
— Радиус поражения, метра два, — меланхолично прокомментировал Пикс, проезжая мимо на своём квадре. — Для гражданских моделей, до пяти. Не повезло парню.
— Минус гаджет, — довольно констатировал Гоша, гарцуя на Геоше. — Шеф, а может, откроем стартап? «Утилизация электроники дистанционно». Едешь вдоль офиса конкурентов, и у них сервера падают.
— Сорк засудит за недобросовестную конкуренцию, — бросил я через плечо.
— Не засужу, — буркнул адъютант, который в последнее время слишком часто представлял себя юристом. Он сидел позади Гоши, вцепившись в сбрую и поглядывая по сторонам. — Оформим это как «независимый аудит безопасности с элементами стресс-теста». Услуга платная, кстати. Надо бы вернуться и тому парню счёт выставить.
Мы въехали в промзону. Серые заборы, трубы, запах жжёной резины. Здесь «Мглистая полоса» шла прямо через территории складов. Работяги в оранжевых жилетах провожали нас равнодушными взглядами.
Затем дорога нырнула в тень стеклянных гигантов. Деловой квартал. Тут, за шумозащитными экранами, текла совсем другая жизнь. Дорогие рестораны, офисные башни, люди в костюмах, спешащие на встречи. На нас здесь вовсе не обращали внимания. Для местных клерков небольшая кавалькада была чем-то вроде коммунальной службы — шумные, грязные и не имеющие отношения к котировкам акций.
Вот когда маршрут свернул в жилые кварталы «нижнего города», атмосфера изменилась.
Это был не тот глянцевый Царьград, который печатают на открытках. Это были «муравейники». Пятидесятиэтажные постройки, облепленные спутниковыми тарелками и сохнущим бельём. Узкие улочки, граффити, запахи дешёвой еды и безнадёги. Резкий контраст со старыми кварталами, которые угодили под Мглу. Я вот только сейчас понял, насколько нам с этим повезло.
Однако именно здесь, в этих районах, нас узнавали.
— Смотри! Это же Тони! Тот самый! — крикнул какой-то пацан, свесившись с пожарной лестницы.
— Дарг! Культурный дарг! — орал какой-то молодой свенг.
— Эй, зелёный! Где твой трон⁈ — надрывался пьяный мужик.
Жители останавливались. Махали руками. Кто-то свистел. Здесь, шоу «Культурный дарг» смотрели не как развлечение, а как сочную эскапистскую сказку. История про то, как кто-то вылез из грязи в князи, всегда заходит на ура.
