В полёте по мне прилетела молния, на мгновение лишив меня не только дыхания, но и сознания, но я успел метнуть в спину лосю Золотое копьё.
— Хыыыыыы! — втянуть в себя воздух вышло с третьей попытки, и только после этого я обвёл болото мутным взглядом.
Из серо-зелёного островка трясины болотце превратилось в исходящий паром и залитый кровью обугленный клочок Чащобы.
А в том месте, где рухнул лось, творилось нечто невообразимое.
Сверкали молнии, вспухали огромные пузыри тины, взмывали вверх тонны воды…
Казалось, природа сошла с ума, выплёскивая всю свою ярость на всех вокруг.
— Импульсы силы, — подсказал Виш. — Я мигом!
И дракончик, скинув мне потяжелевший электроарбалет, взмыл в воздух.
Я же, не в силах что-либо сказать, молча убрал оружие в Инвентарь и принялся заливать в себя одно зелье за другим. Схватка с одним из Хозяев Чащобы вышла скоротечной, но чертовски напряжённой.
По моим субъективным ощущениям Виш отсутствовал несколько минут — именно столько времени мне понадобилось, чтобы более-менее прийти в себя и отползти подальше от разбушевавшейся стихии.
Впрочем, в какой-то момент всё резко закончилось, а ещё через несколько секунд мне на плечо упал Виш.
— Держи! — фамильяр так и лучился довольством, и стоило мне посмотреть на добытые им трофеи, как я тут же понял причину его радости.
Радужный шарик я почти сразу же убрал в Инвентарь — мне хватило одного взгляда, чтобы понять причину буйства стихии. Не знаю, как, но в этом шарике была спрессована вся сила и мощь Хозяина Чащобы.
— Одного из Хозяев, — поправил меня Виш.
— Да-да, — рассеянно отозвался я, переключаясь на второй предмет.
У меня в руках лежал длинный — метр с чем-то — слегка изогнутый обломок рога, по которому то и дело пробегали молнии.
— Пришлось потрудиться, чтобы вырезать самую сердцевину! — с гордостью заявил Виш, — В нём сконцентрировано девяносто процентов заряда! Ты молодец, Макс, что отколол один рог, и вся сила перешла в оставшийся. И как только догадался?
— Повезло, — буркнул я, убирая в Инвентарь обугленный местами рог.
— Мастерство не скроешь! — не согласился Виш. — И последнее.
Дракончик протянул мне мерцающий зелёным кристалл.
— Что это?
— Кот в мешке, — усмехнулся Виш. — Отдашь Стеле и узнаем. Может оказаться пшиком, а может порадовать каким-нибудь навыком.
— Вещь, — согласился я, убирая кристалл в Инвентарь. — Слушай…
— Тихо! — Виш вздрогнул всем телом, впившись взглядом в тушу лося, которая почему-то не спешила тонуть. — Видишь?
— Кто-то из третьего круга хочет установить с ним связь? — прищурился я, чудом заметив стелящуюся по земле грязно-зелёную энергетическую нить.
— Хуже, — вдохнул Виш. — Этот кто-то из третьего круга хочет поднять Хозяина Чащобы.
— Поднять? — переспросил я. — В смысле оживить?
— В смысле поднять, — нахмурился Виш. — Если ничего не предпринять, то снова будем драться. Но на этот раз с нежитью.
— Я могу его сжечь, — предложил я. — К тому же я так и так выжег часть болота…
— Ты же понимаешь, — Виш заглянул мне в глаза, — что Чащоба этого просто так не оставит?
— Понимаю, — с трудом поднявшись на ноги, я активировал плетение Огненного Торнадо и удерживал его до тех пор, пока от лося не осталась лишь горстка праха.
— Надеюсь, Макс, — протянул Виш, — у тебя есть план. С этого момента на нас ополчатся не только все монстры Чащобы, но и оставшиеся Хозяева.
— Вообще-то, есть одна задумка, — я улыбнулся только что пришедшей в голову мысли. — Но придётся выложиться по полной.
— Действуй, — кивнул Виш. — И поспеши, Макс. Ещё немного, и в этой части Чащобы будет не протолкнуться от дикого зверья!
Глава 24
— Мне нужно около десяти минут, — бросил я, доставая из Инвентаря золотые монеты.
Я бы предпочёл иметь дело со слитками — в монетах сплошь и рядом встречались примеси других металлов — но, как говорится, работаем с тем, что есть.
— У нас максимум — пять, — поморщился Виш. — Чащоба не переносит огонь.
— Вот на этом мы и сыграем, — кивнул я, выводя вязь ритуальных символов на чёрном от копоти островке.
— Хочешь создать голема? — Виш с ходу раскусил мой план. — Неплохая идея, но…
— Что за «но»? — напрягся я.
— Правильно ли я понимаю, что ты планируешь создать своего двойника, который будет швыряться огненными плетениями? Ведь только так получится отвлечь на него обитателей Чащобы.
— Правильно понимаешь, — кивнул я, всё ещё не понимая, к чему клонит фамильяр.
— Твоему голему не хватит энергии, Макс, — огорошил меня Виш. — Он, в отличие от тебя, не сможет трансформировать золото в магию. Максимум, что ты можешь сделать — заложить плетение самоликвидации.
— Уверен? — гениальный план рушился у меня на глазах.
— На все сто, — подтвердил Виш. — Как вариант, можно набить его огневиками, но… сам понимаешь…
— Постой-ка! — я достал из Инвентаря радужный шарик. — Выходит, нам нужна батарейка?
— Ты сдурел? — опешил Виш. — Макс, ты понимаешь, что у тебя в руках?
— Сила Хозяина Чащобы, — кивнул я.
— И ты собираешься пустить этот уникальнейший артефакт на… создание обманки?
— У тебя есть другие варианты?
— Ты — транжира, Макс! — заклеймил меня Виш. — Тебе никогда не стать настоящим драконом! Да этот шарик может…
— Мог, — поправил я фамильяра, сжимая артефакт в кулаке и концентрируясь на создании голема. — А теперь, будь добр, не мешай.
— Дожили! — проворчал Виш. — Никакого уважения к старшим!
Но, следует отдать ему должное, дракончик перестал меня отвлекать и даже помог подправить несколько смазанных углов. Видать, наши дела и в самом деле были плохи, раз Виш наступил на горло своей жадности.
Я же целиком и полностью сосредоточился на создании голема.
По идее, нужно было использовать ещё как минимум тридцать кило золота, а лучше и все шестьдесят, но меня задушила жаба. Наверное, это была самая крупная трата в моей жизни…
И на что? На голема, цель которого увести погоню? Это же не рационально и не выгодно!
«Но жизнь дороже», — отозвался мой внутренний голос, и я скрепя сердце, согласился.
— Ты готов, Макс? — Виш дважды проверил вычерченную фигуру трансмутации. — Если да, то начинай. Качество почвы тут… не самое лучшее.
— Поехали! — кивнул я.
Из того опыта, который у меня был, я понимал, что могу или сохранить пропорции человеческого тела, и получить голема-коротышку, или сохранить его рост в ущерб плотности.
Здравый смысл подсказывал, что чем ниже рост голема, тем короче будет его шаг, поэтому я решился на второй вариант.
Да, скорей всего будут проблемы с балансом, но я очень надеялся на радужный шарик.
Монеты начали «таять», превращаясь в крохотные лужицы расплавленного металла, и ручейки жидкого золота один за другим потянулась в ритуальную фигуру.
Краем глаза я отмечал примеси сторонних металлов, но ничего поделать с этим не мог. Увы, но мой контроль пока ещё оставлял желать лучшего.
Да и без этого все силы уходили на удержание плетения…
Для меня время привычно замедлило свой бег, и, выкладываясь на все сто, с нетерпением ожидал, когда же наконец золото примет нужную форму.
По моему субъективному времени процесс растянулся на несколько часов, и каково же было моё удивление, когда Виш произнёс:
— Три минуты, Макс! Отличный результат для такого… уродца.
Голем и вправду выглядел непрезентабельно.
Обтянутый кожей скелет, да и только! Впрочем, всё, что от него требуется — выполнить поставленную задачу.
— Уже выбрал, какие заклинания подвесишь в его ауру?
— Ауру? — переспросил я, аккуратно вставляя в грудь голема артефакт, оставшийся от Хозяина Чащобы.
— Такая концентрация силы, хочешь — не хочешь, создаст вокруг себя энергетическую сферу. Это, конечно, не полноценная аура одарённого, а сырая сила, но с этим можно работать. Например, подвесить с десяток заклинаний.
