— Ой, подожди, — я сразу вспомнил мужчину с зелёными кустистыми бровями и посохом. — Мне кажется, ничего ещё не закончено. Не думаю, что у тебя так просто всё пройдёт. Судя по тому, как я познакомился с вашим главой клана, Водомиром Болотовым, там тоже ожидают немалые проблемы.
— Да нет, — Ярослав через силу ухмыльнулся и покачал головой. — Он нормальный, мировой дед.
— Нормальный, ненормальный — этого я точно сказать не могу. Но его явно задело, что в качестве дипломатического посольства, приехали мы вдвоём с Адой. К главе клана прибыли два молокососа, а другой глава. Не по Сеньке шапка. Не потешили его эго.
— Ну это, да, — я увидел во взгляде Ярослава упрямый огонёк, который во многом и характеризовал его, как человека. — Старичьё. Они все спесивые, поэтому вообще не удивительно. В любом случае, я благодарен вам. В первую очередь за то, что вы не оставили её тело там, и нам есть что похоронить. Во-вторых, я благодарен, что вы не стали выносить это на всеобщее обозрение, и что мой клан в итоге не уничтожат.
Тут его голова снова упала на грудь и качалась в такт кочкам, по которым проезжал экипаж. Можно было подумать, что парень уснул, но я знал, что в нём сейчас происходит серьёзная борьба. Он признаётся в этом всём не мне, а себе.
— По сути, конечно, мы не в ответе за то, что творила Ликомора лично. Если уж на то пошло, то простые люди, обычные Болотовы и иже с ними не виноваты. Понятно, что в стаде всегда найдётся паршивая овца, и, к сожалению, ею оказалась моя бабка. При прочих равных, вы спасли клан и не опозорили, за это одной благодарности, конечно мало. Но пока так. А тело бабушки я отвезу сам.
— А что будешь делать с советом кланов?
Я не собирался ему облегчать задачу, поэтому спрашивал в лоб.
— Давай не сейчас, — и в голосе моего спутника слышалась такая усталость, что мне его даже немного стало жалко. — И так дохрена есть о чём подумать.
— Без проблем, — за окнами уже виднелось здание столичного управления Тайного сыска. — Нам пока и так есть чем заняться. Будем готовить операцию по изъятию накопителей и попытке обратно прирастить их к капищам. Вдруг ещё всё можно обернуть вспять.
* * *
Слободан Зорич долго думал и сомневался, но потом всё-таки решился явиться во дворец. Учитывая, что у него там был кабинет в своё время, это было совсем не странно. Даже если он теперь тут были никем, свои вещи он забрать имел право.
Впрочем, никто его не остановил, не выгнал взашей. Поэтому Слободан зашёл в свой кабинет, прошёл к столу, огляделся и содрогнулся от банальности обстановки.
После всего произошедшего обычная кабинетная работа, все эти дворцовые интриги, это было несколько дико. Он чувствовал себя чуждым всему этому после всего пережитого.
Но ему нужно было стараться ради дочери. Ему нужно было либо попытаться вернуть обратно свои позиции, либо вообще понять, куда двигаться дальше. Всё-таки предложение от юного мальчишки, пусть и такого целеустремлённого, как Виктор фон Аден, это, конечно, совсем не та уверенность и не то будущее, которое бы он хотел для своей дочери.
Да, будущее в обжитой богатейшей империи гораздо лучше, чем неясное будущее на территории, захваченной демонами.
Зорич сидел за своим столом и просматривал бумаги. Они казались ему ненужными и нелепыми, но требовалось снова войти в курс всех событий.
Одна из бумаг напомнила ему что он пока он ещё числится организатором и даже смотрителем столичного дендрариума с реликтовыми растениями и животными. Поэтому надо было съездить туда хоть с проверкой. Посмотреть, как он работает без его участия.
При этом Зорич чётко осознавал, что стал тут лишним. И дело было не в том, что на него натурально косились в коридорах. Нет, к нему заглядывали в кабинет, шумно вздыхали и говорили:
— Господин Слободан, а мы не ожидали, что вы вообще вернётесь. Вы пропали так надолго, и от вас не было никаких вестей… Что мы уже решили, что вы, может быть, и не на этом свете.
— У меня были все шансы, — усмехнулся Зорич на подобный пассаж от одного бывшего подручного, который заглянул к нему без стука. — Мы отправились на север с имперской экспедицией. А когда вернулись, попали под прорыв демонов у Вулкановых. Но мне просто по счастливой случайности удалось выжить. И вот я вернулся на рабочее место.
— Понятно, — проговорил бывший подручный с явным сомнением, затем наклонил голову, словно хотел взглянуть за хозяина кабинета под другим углом, а затем всё-таки вышел.
Зоричу, разумеется совсем не нравилось такое отношение. Его как будто заживо уже похоронили, выпили за упокой и забыли. Но он был жив. Поэтому оставался в своём кабинете и разбирался в бумагах, пытаясь вникнуть в текущие дела. Какие-то бумаги всё-таки копились и в то время пока его не было.
Дверь в очередной раз открылась без стука, после чего в неё без спроса и разрешения вошёл Ветран Вихрев. Слободан по одному выражению лица посетителя понял, что разговор будет не из простых. Он убрал бумаги в ящик, встал и поздоровался с главой сильнейшего клана воздушников в империи.
— Полагаю, — сказал он, указывая Ветрану на кресло, — перед разговором нам было бы неплохо смочить горло.
— Вы знаете, — Вихрев буравил взглядом Зорича, но тот глаз не отводил, выдерживая натиск, — говорят, что с врагами не пьют. Но я вас врагом не считаю. Поэтому давайте выпьем с вами.
Зорич решился на небольшое прощупывание посетителя. И практически мгновенно уловил, что пришли делать предложение, от которого не было возможности отказаться. Единственное, что у него оставалось — шанс поторговаться. На крайний случай уже неплохо.
Неспешно Слободан подошёл к бару, взял пузатую бутылку, покрывшуюся слоем пыли, налил себе и гостю. Всё это делал спокойно, не торопясь, с чувством собственного достоинства.
Ветран принял напиток, покатал его по стенкам бокала, затем склонился к нему и принюхался, после чего сделал глоток и обратился к хозяину кабинета.
— Я не буду ходить вокруг да около. Вы были человеком весьма и весьма полезным трону. И не будь между вами и императрицей неких близких взаимоотношений… — он замолчал сделал ещё глоток и продолжил: — примерно в то же время, как и между моим братом и покойной императрицей, я бы с радостью оставил вас во дворце. Люди с такими способностями нужны империи. И, как показала ситуация с демонами, нужны до гробовой доски. Вас сильно недооценили и не поняли, что в этой ситуации на вас очень многое держалось.
Зорич слушал, не перебивая. Он хорошо знал придворный этикет, и понимал, что за дифирамбами, сказанными подобным тоном, обычно следует приговор.
— Но те факторы, что я уже перечислил, сильно пятнают не только репутацию нашего клана и моего покойного брата, но и бросают тень на цесаревича. Мы не будем с вами пытаться выяснять, кто отец ребёнка — вы или Буран. Истина заключается в том, что императрица официально признала отцом своего сына Бурана. А это значит, что вам придётся исчезнуть. Это просто необходимо во избежание кривотолков, слухов и тому подобного. У ребёнка на троне в будущем должна быть незапятнанная репутация и незыблемая позиция. Незыблемая! И у моего клана, находящегося рядом с троном позиция должна быть не хуже.
Тут Вихрев полез во внутренний карман и зашуршал бумагой.
— Из моего чистого уважения к вам я предлагаю следующее.
Ветран вынул и положил на стол документ.
— Дарственная, — прочитал Зорич и с вопросом в глазах посмотрел на посетителя.
— Это дарственная на имение, — поспешил объяснить тот. — Очень даже неплохое. На юге, у Чёрного моря. Фактически, да, я вас отсылаю куда подальше. Но там — горы, море, климат очень похожий на ваш сербский, средиземноморский. По сути, у вас там будет несколько деревень, свои люди, всё чин по чину.
Не прикасаясь к листу, словно боясь, что тот его укусит, Зорич пробегал глазами по строкам. Впрочем, всё это ему было не нужно, так как все данные хорошо сохранились у посетителя в голове.
