— Дракониду? — глаза Адель округлились. — А можно я на нее взгляну?
— Сейчас отправим вестник Яну, он покажет.
Адель смущенно покусала губы, но, когда Ян вернулся, не стала отказываться от совместной прогулки по зоопарку, дав мне возможность все спокойно перепроверить и встретить сопровождающих.
Тех браконьеров так и не нашли, как и артефактора, изготовившего ошейник подчинения. Но ловля драконид прекратилась, в их регионе все затихло, и мы, посовещавшись, решили не держать больше животное в неволе.
Девушка осталась под сильным впечатлением от увиденного, но про каталоги не забыла. И исподволь расспрашивала о том, как мы с Марьяном познакомились.
— Он меня спас. Дважды. Первый раз от дракониды, второй — от миаситов.
— Тогда это точно судьба! — восторженно заявила Адель. — Как тебе этот гарнитур?
Рядом с набором украшений стояла шестизначная цифра.
— Очень дорого.
Два года скитаний приучили к умеренности в тратах.
— Нравится или нет? Я намекну брату, если что. — Адель коварно улыбнулась и накрутила розовую прядь на палец.
— Нет, я не хочу такое носить, давай посмотрим что-нибудь попроще.
— Так и знала, — ничуть не смутилась девушка, доставая другой каталог. — Это кристаллы, изобретенные мехами. Смотрятся лучше бриллиантов, а стоят на порядок дешевле.
Цены на меховские украшения тоже были немалые, но все же не такие кусачие.
— Тогда давай выбирать из них.
О приезде сестры Мара я знала заранее. Его родители не имели права появляться в столице, зато сестра, учившаяся в Академии магии и вернувшаяся с летней практики, могла развести суету за пятерых. Она была невероятно открытой, общительной и живой. Глядя на нее, я прекрасно понимала, почему Марьян бился за Адель со жрецами. Как отдавать такую прелесть в служение?
— Давай этот. — Я указала на страницу с удивительной красоты колье, напоминающим кружево из тончайшего металла и камней.
— Хм… весьма свежо и интересно, — одобрила мой выбор Дел — именно так она попросила себя называть.
Мы выбрали и украшения, и салфетки, и еще кучу всего, прежде чем она решилась на вопрос.
— Слушай… а ты не знаешь, у Яна есть возлюбленная?
— Насколько мне известно — нет. — Я с трудом сдержала улыбку.
— А… как ты думаешь… какие вообще девушки ему нравятся?
— Насчет Яна не уверена, но главное — не понравиться его родителям. Если на него начинают давить — пиши пропало.
— Ты шутишь? — Она с большим подозрением уставилась на меня.
— Честно, нет. То есть не совсем не понравиться, но инициатива должна исходить именно от Яна. У него, как он там сказал… слишком развит дух противоречия.
— Понятно… — протянула Дел, уже прикидывая линию поведения. — Только ты ему ничего не говори!
— Клянусь, — со всей серьезностью заверила я.
Незадолго до торжества меня ждала еще одна интересная встреча. В зоопарк приехал Поль Гатри — молодой художник, чью выставку мы устраивали — и привез картину. Мой злосчастный портрет, который увидел в галерее Арман.
Поль долго и сбивчиво объяснялся и извинялся, а я понимала, что не могу на него злиться, особенно глядя на прекрасный, действительно прекрасный рисунок.
Молодой человек понятия не имел, что меня ищут, и точно не желал зла. К тому же, судя по откровенно изможденному виду, он сам себя уже достаточно наказал.
Художника я простила и отпустила с миром и обещанием больше никого не рисовать без разрешения, а портрет остался у меня в качестве извинений. Уверена, когда-нибудь я с гордостью буду говорить, что его нарисовал сам Поль Гатри.
А свадьба неумолимо приближалась.
В назначенный день зоопарк был похож на оранжерею — Венсан расстарался на славу.
А Фред, Арчи и Барнс украсили животных. Мантикотята, уже порядком подросшие, бегали с бантиками, в гриву келпи вплели разноцветные ленты, украшения достались даже семейству виверн, руххам и василискам — этими занималась Линда под строгим контролем Ксавьера. Жену с округлившимся животиком он без присмотра старался не оставлять.
Мы объявили торжество камерным и закрытым, пригласив только самых близких. Хотя я поняла, что набралось их не так уж и мало. Рыжая парочка стражей сразу откликнулась на приглашение. Квартирная хозяйка, стоя рядом с Мартой, утирала слезы умиления платочком. Два принца скептично разглядывали меня, пусть с младшим — Нейларом — нам вполне удалось поладить.
Король тяжко вздыхал, явно не одобряя наш брак, но потом смотрел на королеву Сильвию — красивую женщину с рыжеватыми волосами, точно не из самых знатных, и немного оттаивал. Его можно было понять. И оценить то, что он не стал препятствовать.
Марьян ждал меня у алтаря, даже не сказать чтобы особенно нарядный — он всегда выглядел ослепительно, и нынешнее утро не стало исключением. У меня мурашки побежали по коже от его горячего взгляда. Темный маг не очень хорошо владел стихиями, но обжигал не хуже огня.
Приглашенный жрец поглядывал на него недовольно, но мне было все равно. Я выходила замуж за лучшего мужчину в мире. Еще недовольнее жрец прогнал запрыгнувшую на алтарь Тори — тоже в бантике. Наша любимица точно не могла пропустить столь знаменательное событие.
Длинная ритуальная речь служителя заканчивалась нашими брачными клятвами.
Клятвами, которые мы впервые давали добровольно. И пусть они не скреплялись магией, но имели не меньшую — даже большую! — силу и значимость.
Потому что их скрепляла любовь, способная преодолеть абсолютно все.
Юлия Журавлева
Нарушительница Порядка
1. Давай сделаем это
Джин неслась по мостовой, дробно стуча небольшими каблучками, петляя и постоянно меняя направление. Дурацкая обувь существенно замедляла, но в то место, из которого она отчаянно уносила ноги, в другом виде бы не пустили. Там же все такие приличные!
Сбоку донеслись крики стражи и лай собак, заставив Джин мысленно выругаться. Она бы и вслух высказалась, но приходилось беречь дыхание.
Каких-то два квартала – и будет потайной вход в Гильдию.
– Вон она! – крикнули из соседнего переулка, откуда сразу послышался топот.
«Дырявый котел!»
Джин вынула из внутреннего кармана плаща дымовую гранату – последняя! – и швырнула в преследователей.
Остались только обычные разрывные и механический пистоль в набедренной кобуре, скрытой под юбкой. Но применять их не хотелось – Джинджер была честной воровкой, а не убийцей.
Вернее, она – меха, а остальное – как пойдет.
И все же убивать ей пока не приходилось.
Одни отстали, а другие пристали. Видимо, шестерки – как мехи пренебрежительно именовали стражей – устроили настоящую облаву из-за каких-то камней, на нее, хрупкую девушку.
Ладно, последние два эпитета мимо, но Джин все равно не понимала поднявшийся кипеж.
Крики шестерок доносились со всех сторон, пришлось свернуть через очередной переулок к проспекту – пустому в ночное время. Еще и мелкий осенний дождь взялся моросить, делая брусчатку скользкой. По такой далеко не убежишь…
Легкие начало жечь, пора придумывать план «Б», раз с «А» не задалось.
Прямо на выходе из переулка она налетела на мужчину, едва не поскользнувшись и с трудом устояв.
– Леди? – удивился незнакомец, удержав ее от падения. – Я могу вам помочь?
Тусклый свет фонаря обрисовывал красивый четкий профиль под шляпой, полы плаща были распахнуты, являя дорогой костюм и золотую цепочку для часов, уходившую в карман брюк.
– Можешь, – решилась Джин.
Она без колебаний скинула свой плащ на низко висевший указатель-стрелку, оставшись в не по сезону легком красном платье с глубоким, тоже не по сезону, декольте. Рыжие волосы разметались по плечам.
И, пока незнакомец не опомнился, впилась в его губы поцелуем, покрепче обняв за шею, чтоб не вырвался.
Мужчина оказался понятливый и с отличной реакцией. Он не растерялся и быстро перехватил инициативу, прижав девушку к каменной кладке.
