И целовался отлично, так что Джин совершенно бесстыдно закинула ему ногу на талию, прижимаясь теснее. Кажется, незнакомец был не против. Вернее, он был только за, тут же пальцами пройдясь по ее шее, огладил глубокий вырез, отчего дыхание перехватило, а потом совершенно нагло нырнул рукой под юбку, проведя ладонью по ноге в чулке. Той самой, с кобурой.
Джин очнулась, спешно убирая ногу и отодвигая наглеца. Она, конечно, воровка, но не шлюха, чтобы прямо так, с первым встречным, в подворотне…
Хотя при других обстоятельствах с таким красавчиком…
Но текущие обстоятельства не располагали, и имелись дела поважнее.
– Спасибо, ты меня очень выручил, – мило улыбнулась она, вновь набрасывая плащ и накидывая капюшон.
– Рад был помочь, – хмыкнул мужчина, пристально глядя на нее. – Встретимся завтра в это же время на этом же месте.
– Мечтай! – бросила Джин и огляделась, дабы убедиться, что погони больше нет.
Способу сто лет в обед, а шестерки по-прежнему ведутся!
Она нырнула обратно в переулок и уже спокойно – бег только привлечет ненужное внимание – дошла до тайного хода. Там тоже никого. Все чисто.
Еще не до конца веря в удачу – вот уж повезло так повезло! – Джин открыла потайной люк, пробралась через старую канализацию и вышла в квартале мехов. Под стеклянным куполом было сухо и тепло, так что она легкой походкой добралась до своей квартирки, проверила замок на вскрытие – давняя привычка, однажды спасшая ей жизнь, – и прошла внутрь, тщательно заперев дверь.
– Фух!
Джинджер едва не сползла по стене от облегчения. Скинула неудобные ботиночки, повесила плащ, осторожно пристроила рядом рыжий парик, тряхнув короткими светлыми волосами. Осмотрелась цепким взглядом, проверив, точно ли все на месте?
В ее квартирке все было на виду: прихожая шаг на шаг, справа санузел чуть побольше – два на два. И небольшая комната, служившая одновременно всем: кухней, столовой, гостиной, спальней и кабинетом.
Джин не жаловалась, собственная квартира – роскошь, доступная далеко не каждому.
Она быстро вымыла руки, умылась, отметив в мутноватом зеркале распухшие от поцелуев губы, и улыбнулась отражению. Сегодняшнее приключение вышло что надо.
Девушка ослабила шнуровку платья и залезла под корсаж…
Да быть того не может!
Платье и белье полетели на пол, Джин тщательно ощупала их и со злостью пнула дурацкие тряпки.
Ржавая шестерня! Ее, одну из лучших воровок, обокрали!
И кто? Прилично одетый красавчик в шляпе и костюме! Куда катится мир?!
– Только попадись мне, – прошипела Джин.
Значит, завтра где-то около десяти вечера в том переулке со стрелкой.
Она подготовится.
***
Альберт Карден, глава внутренних сил безопасности и лорд Порядка, задумчиво проводил взглядом красотку, скрывшуюся в темноте переулка. Горячая штучка! Он настолько проникся, что накинул на них маскировку, – не хотелось отдавать такую подчиненным.
К тому же его слишком заинтересовала находка, фонившая магией из ее соблазнительного декольте. Маленькое воздействие – и девушка даже не заметила, как ее добыча перекочевала к нему. Бархатный мешочек с чем-то явно магическим.
Альберт жил неподалеку, на последнем этаже высокого пятиэтажного дома. Не самый фешенебельный район, зато вид из окна отличный. Целый особняк ему все равно ни к чему, небольших пятикомнатных апартаментов с кухней, двумя ванными комнатами и тремя лоджиями вполне хватало для комфортной жизни одинокого мужчины.
Лорд прошел в дом, бегом поднявшись на свой этаж, снял с двери все сигналки и охранки, – защитой он озаботился лично, так что в надежности жилища не сомневался. К тому же у него имелся отличный сторож, радостно вышедший навстречу хозяину. Но Аль только мимоходом коснулся пса, прошел в кабинет и аккуратно высыпал на стол содержимое мешочка, вытащенного из корсажа рыжей прелестницы.
– Ничего себе… – протянул Альберт, разглядывая раскатившиеся камушки.
Огненные кристаллы считались нестабильным алхимическим веществом и отлично взрывались. У мехов имелись собственные аналоги, но все они заметно уступали в мощности. Хоть в чем-то маги пока сильнее…
Одним таким камушком, размером с горошину, можно взорвать целый дом, в котором находились апартаменты лорда.
Альберт на всякий случай провел над камнями левой рукой – его правая не обладала нужной чувствительностью. Кажется, пока все безопасны.
И все же оставлять находку у себя не стоило – подвергать риску остальных жильцов в его планы не входило.
На одну ночь он создал удерживающую сферу и погрузил камни в нее: теперь даже взорвись они все разом – ничего не случится. Но долго поддерживать такое емкое заклинание слишком расточительно, завтра же вернет алхимикам пропажу.
Перед ним появился красный вестник от Ксавьера Дагье – лорда Тайны, расследующего магические преступления.
«Пропали огненные кристаллы. Нужна твоя помощь. След ведет к мехам».
– Нашел уже, – усмехнулся Альберт.
Та рыжая бестия – простая исполнительница, ему же нужен заказчик, которого девчонка и под страхом смерти не сдаст, – Аль отлично успел изучить эту братию. Да и вряд ли наниматель являлся к ней лично, в таких делах обычно целая цепочка посредников. А то и вовсе вешалось объявление с минимальной информацией.
Значит, он зайдет с другой стороны.
Лорд Порядка предвкушающе улыбнулся. Завтра его ждет новая встреча со знойной красоткой. Она точно явится, и наверняка – не с пустыми руками.
Аль с размаху опустился на диван, стащил перчатку с правой руки и щелкнул металлическими пальцами, высекая искры.
Он будет с нетерпением ждать этой встречи.
1.1
***
Следующий день Джин провела в мастерской – не в собственной, к сожалению, а у Хмурого Рида. Он сам нечасто пользовался оборудованием, доставшимся ему по наследству, и мехом был посредственным, зато с удовольствием сдавал помещение в аренду за умеренную плату.
А с Джин еще и поболтать любил.
– Слышал, кто-то вчера навел шороху на магической выставке, – издалека начал он. – Наши только и обсуждают пропажу каких-то камней.
– Не в курсах, – отозвалась поглощенная работой Джин.
– Да? Странно. А то, говорят, там видели рыжую красотку, прям как ты на деле…
Такой топорный подкат девушка проигнорировала.
– И что, все-таки не ты? – не унимался Хмурый.
– Если бы это была я, то, наверное, отмечала бы где-то удачное дельце, а не торчала тут с тобой, – раздраженно бросила Джин.
– Так, может, тебе со мной больше нравится? А?
Джин окинула его скептическим взглядом. Грузный, оплывший, с мясистым носом и крупным ртом, Хмурый точно не являл собой образец мужской красоты.
Не то что вчерашний пижон, от воспоминаний о котором зубы сами собой сжимались и скрипели.
Помог, называется.
А если не явится сегодня на назначенную встречу? Плакали тогда ее денежки…
– Рид, ты не мог бы не лезть? – раздраженно попросила девушка. – Я тебе плачу за оборудование, а не за душевную компанию.
Рид был хмурым и так себе мехом, но не дураком, поэтому понятливо отвалил.
Итак. Джин оглядела разложенные на столе гранаты. Три дымовухи, пять слезоточивых, одна слепящая. Со вчера еще две разрывные остались – на самый крайний случай.
Пистоль заряжен, к сожалению, он вмещал всего один патрон и долго перезаряжался. Да и стреляла Джин хорошо только с близкого расстояния по неподвижным мишеням. И вообще мокрое дело не любила. Кобура у нее висела больше для украшения и устрашения.
Отмычки обновила – их всегда делала исключительно сама. Джинджер вообще доверяла только собственным рукам. Ее универсальные отмычки были улучшенными и вскрывали даже магические замки – адамантовый стержень отлично справлялся с магией. Правда, адамант имел один недостаток: слишком мягкий металл быстро стачивался и терял форму. Приходилось после использования чинить или полностью переделывать.
