В административном корпусе царила привычная тишина, дверь в кабинет была приоткрыта.
Толкнув ее, я увидела Яна, разбирающего такие завалы документов, словно отсутствовала не три дня, а месяц.
Управляющий поднял голову и недобро прищурился.
— Ян, — начала я, судорожно вспоминая заготовленную речь.
— Молчи, — приказал он таким страшным голосом, что я едва не закрыла дверь и не убежала подальше.
Высоченный лорд поднялся из своего кресла, нарочито медленно обошел стол и надвигался на меня, словно каменный голем из легенд.
— Я…
Договорить не успела. Последним шагом Ян пересек разделяющее нас расстояние и сгреб меня в охапку, выбив воздух из легких.
— Как же ты нас напугала! — завыл он мне в макушку. — Ну почему ты не сказала сразу⁈
— Прости, пожалуйста! — Я тоже обняла управляющего, чувствуя, как от накатившего облегчения подкосились ноги. — Я не могла. Но очень хотела. Мне так стыдно, Ян, правда…
— Стыдно ей! Марьяну рассказала!
— Он случайно узнал, — принялась оправдываться я. — Применил рядом темную магию, а потом не отстал, пока не докопался до правды.
— Надо перенять твою стратегию обращения с девушками, — заявил Ян поверх моей головы.
— Перенимай, только отцепись побыстрее от моей будущей жены, — недовольно произнес Мар, стоявший позади нас.
— Настолько эффективная стратегия⁈ — поразился Ян, разжимая объятия. — Поздравляю, что ж. Оставляете меня без помощницы, да?
— Нет! Я продолжу работать! Если ты не против, конечно…
Управляющий красноречиво оглянулся на свой стол и хмыкнул.
— И ты еще спрашиваешь?
Остальным сотрудникам зоопарка мы решили рассказать урезанную версию правды обо мне. Я так устала врать и скрываться, что хотелось поскорее разорвать этот порочный круг, когда одна ложь тянет за собой другую.
Поэтому собрали всех в столовой и объяснили, что я являюсь родственницей миаситов, участвовавших в заговоре, и что меня планировали использовать в новой попытке переворота. Но мне удалось сбежать и скрыться, а теперь очередной заговор раскрыт, злодеи-родственники наказаны, а я свободна и в безопасности.
Про то, кем являются родственники, благоразумно умолчали. Про ритуал и темную сущность, разумеется, тоже.
— Ничего себе, какая у тебя интересная и насыщенная жизнь! — восхитился Фред. — Побег, тайна происхождения, участие, пусть и косвенное, в заговоре.
— Да… — протянула я, понимая, что с удовольствием бы променяла такие приключения на тихий спокойный быт.
— Честно говоря, я знал, — Арчи смущенно кашлянул, — что мы с тобой сородичи. Сначала подумал об этом, когда мы искали щенков. Ты тогда с большого расстояния коснулась меня эмпатией. И, кроме силы, было в этом что-то особенно родственное. А потом, когда мантикотята пропали и ты использовала эмпатию в вольере, окончательно убедился, что ты из наших. Среди мильдарцев я такой работы с эмпатией не встречал, а на нашу школу было похоже.
— Может, Ива просто научилась? — предположил целитель.
— Не знаю, как выразиться понятнее, но такому не научишься. Должна быть предрасположенность, — пояснил Арчи.
— А почему никому не сказал? — накинулся Фред на помощника смотрителя.
— Я решил, что если Ива скрывает свое происхождение, то на это должна быть веская причина. И не ошибся, как видишь, — пожал тот плечами.
— Да какая разница! — всплеснула руками Марта, тоже с жадным интересом слушавшая мою историю. — Вы только посмотрите, как наша девочка похудела! Все эти похищения до добра не доводят! Ивочка, будешь есть у меня двойную порцию.
— Я тоже перенервничал, — подал голос Ян.
— А ты за ней не уследил! — осадила его Марта. — Ивочку надо беречь, ей еще детишек рожать!
— Кстати, насчет детишек, — начал управляющий, хитро глянув на меня.
На что я поспешно сунула ему булку.
— Я с удовольствием с тобой поделюсь! — заверила его, делая страшные глаза.
Но Ян не был бы собой, если бы смолчал.
— Ива и Марьян скоро поженятся.
Сначала наступила гробовая тишина, когда все пораженно переглядывались, а затем на меня обрушился шквал поздравлений.
— Самого племянника короля отхватила! — восхитилась Марта.
— Ты же пригласишь нас на свадьбу? — Фред.
— Мы можем в зоопарке ее провести, это было бы необычно, — Арчи.
— Уверен, леди Жизель поможет с организацией, — усмехнулся Барнс.
— Ой, давайте как-нибудь сами! — взмолился Ян. — Но я не против отметить здесь, если что.
— Спасибо… — растроганно проговорила я. — Всех пригласим, конечно. Венсан, вы же тоже придете?
Старый садовник сидел чуть в стороне.
— Придет-придет! — ответил за него Ян. — И поможет с оформлением цветами.
— Только, ради ушедших, не вешайте цветы на клетки! — попросил целитель. — Я потом неделю кому понос, кому запор лечил!
А я рассмеялась, окунувшись в привычную атмосферу зоопарка и почувствовав себя на своем месте.
В месте, куда пришла прятаться, а в итоге нашла настоящий дом, друзей и любовь.
Эпилог
— Так, давай еще раз проверим документы на дракониду. — Управляющий сосредоточенно перебирал ворох накладных, привалившись плечом к шкафу.
Я сидела за нашим общим и по-прежнему единственным столом, готовясь ставить галочки в длиннющем списке требуемого. В глазах уже рябило от букв и цифр.
Оформить перевозку опасного магического животного оказалось той еще задачкой! Всю последнюю неделю мы занимались практически ею одной, свадьбу и то было проще организовать.
— Разрешение на перевозку, наряд тайной стражи в сопровождение, егерское сопровождение… — принялся перечислять он.
— Ян! — Дверь отворилась, и в кабинет влетела девушка, тут же кинувшись к нему с объятиями. — Я так рада тебя видеть!
Она с разбегу обхватила управляющего за талию. Миниатюрная, даже на каблуках ему до плеча не доставала, худенькая и стройная платиновая блондинка, явно из высоких лордов, с розовыми прядями, красивой укладкой, в нарядном, едва ли не вечернем платье.
— Тоже очень рад! — Управляющий с готовностью отложил документы на ближайшую полку и обнял девушку.
— Ты просто отлично выглядишь! — продолжала восхищаться леди, слегка отстраняясь. — Даже лучше, чем раньше!
— И ты великолепна, — искренне заверил управляющий.
Девушка зарделась, но, опомнившись, расцепила объятия и шагнула к столу.
— Ян, ты же познакомишь меня со своей помощницей?
— С радостью, — легко согласился он. — Только, пожалуйста, напомни, кто ты.
И без того узкое личико девушки вытянулось. Она с такой обидой посмотрела на Яна, что даже мне стало за него неловко. Ну правда, как так можно?
— Я Адель! Сестра Марьяна!
— Адель⁈ — поразился Ян. — Серьезно? Ты так изменилась с нашей последней встречи три года назад! Исключительно в лучшую сторону!
— Четыре года прошло, — насупленно поправила она и повернулась ко мне, сразу улыбнувшись. — В общем, я Адель. — И протянула мне тоненькую ручку.
— Ива. — Я с готовностью ее пожала.
— Мне Мар столько о тебе рассказывал! — тут же зачастила она. — Знаю, что подготовка к свадьбе идет полным ходом… но ты же покажешь мне платье? А с цветами уже определилась? Я такие салфетки в каталоге присмотрела, вдруг тебе тоже понравятся?
Ян закашлялся в кулак, старательно давя смех.
— Извините, я вас оставлю. У меня аллергия на салфетки, — проскрежетал он и испарился.
— Кстати, я еще и парочку каталогов с украшениями прихватила, просто на всякий случай!
Адель смотрела на меня горящими глазами, ей было около двадцати, лет девятнадцать, кажется, и, конечно, свадьба брата виделась грандиозным событием.
Леди Жизель очень расстраивалась, что у нас не сладилось с ее сыном, но тоже предложила помощь в организации. Сотрудники зоопарка слезно просили ее не принимать.
Но свадебные каталоги меня все равно настигли.
— У меня сейчас очень важное дело — нам нужно оформить переезд дракониды в ее родные места, а дальше я обязательно все посмотрю, — заверила девушку.
