Объявили дополнительный набор пилотов. Так как брали даже зеленых выпускников, а платили полную ставку с учетом «боевых», то от желающих не было отбоя. В летных школа пошли слухе о настоящей синекуре, дескать миссия простая, туземцы тупы и плохо вооружены, опасность нулевая. Эпизодические стычки с устаревшими ПВО не в счет, в основном кошмарили транспорты и незащищенный берег. При этом молодые офицеры получали бесценный опыт работы на авианосцах, звания и жалование росли по нормам военного времени, а свободное время проводили в тропическом раю в компании туземных красавиц и отменных коктейлей.
— Господа, соберитесь, сконцентрируйте внимание на экране! — лидер авиакрыла гневно оглядел расслабившуюся молодежь.
— Есть, господин полковник!
— Готовы служить!
— Мы в форме! — отозвались безбашенные пилоты, как ни старались, но они не могли скрыть довольных улыбок, особенно после вчерашней вечеринки, окончившейся грандиозной попойкой и оргией.
— Эхх… вчера прибыли такие красотки из Мадраса, — все-таки не сдержался один из офицеров, будучи любимчиком, он иногда позволял некоторые вольности.
— Отставить мысли о выпивке и девках, у нас на горизонте появились серьезные проблемы! — командир в этот раз не принял игру.
— Что случилось?
— Китайцы подогнали авианосец?
— Туземцы, наконец-то, откопали огненную колесницу? — посыпались самые разные, но не всегда серьезные предположения.
— Поднебесная привезла на перешеек Кра два дивизиона современных ЗРК, под их прикрытием инженерные части разворачивают мобильный аэродром, — ошарашил руководитель, — По данным Ми-6 Пекин готовит к отправке современные истребители «Чэнду».
— Ооо… достойные машины.
— Сколько их будет?
— «Харрикейны» им не соперники, — юные офицеры стали куда серьезнее.
— Китайцев возьмут на себя старики, — командир кивнул в сторону группы более спокойных ветеранов, — Их «тяжи» лучше приспособлены для завоевания господства в воздухе.
— Уффф…
— Отлично!
— Прямо гора с плеч!
— А какая задача у нас? — тут же воодушевились вчерашние выпускники, настроение у молодежи резко скакнуло от уныния до энтузиазма.
— Вы должны продемонстрировать мощь Британской Империи, пока «Фантомы» свяжут китайские «Чэнду» боем, необходимо уничтожить средства ПВО противника и сровнять с землей мобильный аэродром, — лидер начал ставить конкретные задачи, указывая офицерам точки на карте.
Армады из ста двадцати «Харрикейнов» и двух десятков «Фантомов» было более, чем достаточно для выполнения миссии. Однако британское командование поторопилось продемонстрировать свое подавляющее превосходство. Этот нехитрый прием хорошо работал против туземных держав. Генералы и короли теряли волю к сопротивлению, а Туманный Альбион проводил тотальную зачистку, как будто мстил за попытку противодействия. Нико не смел бросать вызов самой могущественной Империи на планете!
Пять модернизированных сухогрузов и огромная плавучая платформа выдвинулись глубокой ночью. Неуклюжие суда при помощи буксировщиков преодолели пояс аномалий и к утру вывались в Бирманской море. Первыми стартовали легкие самолеты, солнце затмило облако из десятков «Харрикейнов». Чуть позже взлетели загруженные под завязку «Фантомы», шли с интервалом, впереди две пятерки, а за ними сразу десять боевых машин. Армада легко ориентировалась в пространстве, ведь ее вели многочисленные наземные службы, центр управления выдавал разведданные в режиме реального времени.
— Не торопитесь, китайские ЗРК «Хунци» развернуты, первый залп примите над морем, часть ракет собьют наши наземные комплексы ПРО и корабли Роял Нави, — инструктировал диспетчер.
— Принято!
— Сделаем!
— Спасибо! — откликнулись лидеры групп.
— Сами тоже не зевайте, выпустите рой ракет, чтобы создать неразбериху, — напомнил глава наземной службы.
— Будет сделано!
— Есть!
— Отстреляемся! — у офицеров начался предбоевой мандраж, однако страха не чувствовалось, британцы осознавали свое превосходство.
— По команде «Харрикейны» нанесут массированный удар по перешейку «Кра» и немедленно начнут разворот, — продолжал инструктировать опытный офицер, — С «Чэнду» схлестнутся «Фантомы», для китайцев тяжелые перехватчики должны стать неприятным сюрпризом.
— Ударим дальнобойными ракетами с максимального расстояния, от такого залпа они не увернутся, — прокомментировала ветеран.
— А может и мы подключимся? — некоторым юнцам не терпелось вступить в воздушную схватку.
— Нарушивших приказ отдам под трибунал! — резко отреагировал командир, — Нам нужна показательная порка, а не размен. Китайцы должны раз и на всегда понять, что столкновение с Британской Империей сулит им только потери! Это понятно?
— Да!
— Принято!
— Есть!
— Господа, я хочу видеть в бою лишь дисциплину и выучку! — напоследок напутствовал лидер.
Его волновала распоясавшаяся молодежь, переоценка собственных сил могла привести к трагедии.
Глава 10
Одинокий сокол
Результаты очередного налета на перешеек Кра прогремели на весь Индокитай. Мойон-Нага и Дхойи-поэт были вынуждены эвакуироваться в Сукотай и сейчас вместе с членами своего клана находились на военной базе под Бангкоком. Миссии четырех королевств, Бенгалии и Бирмы, а точнее говоря то, что от них осталось, тоже спешно покинули негостеприимное место. Постройки, многомиллионные инвестиции, завезенное оборудование оказалось полностью уничтоженным, однако больше всего тревог вызывали не материальные, а репутационные потери.
Коалиции и будущему проекту был нанесен страшный удар. Канал еще не начали строить, а его основатели продемонстрировали полное бессилие перед горсткой жалких пиратов. По крайней мере именно такой нарратив внушали британские таблоиды, которые широко и с издевкой освещали события на широких экранах. По мнению маститых аналитиков и экспертов туземцы просто не могли обеспечить безопасность морских перевозок, дескать тут нужна инфраструктура, военно-морские базы, силы быстрого реагирование, страхование и прочее, прочее, прочее…
Ведущие со смаком рассказывали о том сколько труда и сил потратила Британская Империя, чтобы обезопасить маршрут через Малаккский пролив. Историки вспомнили войны с ибанами и даяками, усмирение пиратов Гонконга и многое другое. Все дружно пришли к выводу, что Коалиция даже в ближайшие пару сотен лет не сможет обеспечить необходимый уровень безопасности. Однако хуже всего то, что такие же выводы автоматически приписали Поднебесной и частично Москве. Потерю звена современных самолетов, средств ПВО и аэродрома представили, как разгром столетия.
Современные «Чэнду», за счет низкой цены потеснившие на рынке вооружений британские аналоги, назвали бумажными самолетиками, которые потерпели поражение от штурмовиков позапрошлого поколения. Отдельно прошлись по новейшим ЗРК «Хунци» и развернутому мобильному аэродрому. Описали их в самых мрачных тонах, продемонстрировали кадры тотального разгрома. Дескать БПЛА Сингапура стали случайными свидетелями побоища, ну или обнаглевшие пираты распиарили себя в сети. В итоге Поднебесная, а с ней и Российская Империя выглядели весьма бледно.
Вроде как империи могучие, но пока незрелые, нет комплексного подхода, амбиций много, а вот продуманности, основательности не хватает. На фоне инцидента даже просели биржи Шанхая и Москвы, а акции «Чайна Констракшн», которой прочили подряд на строительство канала на перешейке Кра, рухнули на двадцать процентов. Также пострадали владельцы судоходных компаний, многочисленные НПЗ и нефтехимические предприятия, возможно их котировки снизились не столь драматически, однако совокупный удар оказался довольно весомым.
Рынок посчитал, что Цинь Ши Хуанди теперь не обойдет Малаккский пролив, а тарифы для китайских компаний возрастут на фоне недружественных действий по отношению к Сингапуру в частности и Британии в целом. И в самом деле перевозчики из Поднебесной стали платить более высокие страховые взносы, капитаны оставляли больше мзды в британских портах, танкеры двигались медленнее, так как их ставили в последнюю очередь и подвергали тщательным обыскам. Все в рамках закона, однако по совокупности транспортный флот оказался едва ли не парализованным.
