Через полчаса, когда набрали нужные несколько километров, штурвал зафиксировался, и снизилась дрожь корпуса вслед за оборотами двигателя. А дальше блондинка повернулась ко мне, велев:
— Буди, если что.
И, устроившись удобнее, задремала. Вот так вот она беспокоится о дороге. Хотя, не удивительно, налетала она уже тысяч двадцать километров, привыкла. Да и я, понаблюдав проплывающие внизу поля и леса, достал талмуд по налоговому законодательству старой империи.
Вещь дико скучная, хоть и необходимая. И именно поэтому книга откладывалась мной на полёт, когда просто нечем будет заняться.
Пока я самоотверженно пробирался сквозь нудный текст, делая иногда пометки в блокноте, поля сменились морем, пару раз немного тряхнуло на воздушных ямах, но, в целом, путешествие проходило без приключений.
Проснулась Фиона, и книга оказалась отставлена в сторону, когда мы принялись за обед.
Море под крыльями сменилось сушей, я подремал несколько часов, проснувшись уже опять над океаном. А ещё через пару часов блондинка отключила автопилот и повела рукотворную птицу на снижение, ориентируясь на магический маяк.
Внизу показался остров и, сделав круг, бывшая богиня зашла на посадку, осуществив её безукоризненно. Я же, резко распахнув кабину, вылетел наружу, ломанувшись в заветную кабинку недалеко от полосы.
Я смог, я справился! И в этот раз бутылка, прости господи, осталась пустая!
Выйдя наружу, сполоснул руки и расслабленно поприветствовал персонал аэродрома. Они с пониманием отнеслись к моему забегу. Служба у парней, конечно, дико скучная. Два десятка человек на райском острове, из досуга у которых только быстро надоедающее море да редкие прилёты единственного самолёта.
Скоро им должна прибыть замена, но когда она ещё будет? Так что, развлечения ради, провели тренировку по сабле, соревнование по стрельбе. Последнее, ожидаемо, выиграла Фиона, оставив меня на пятом месте.
Парни тут от скуки сжигают запасы пороха на тренировках, играя в кости на патроны. Снабжение порохом у них хорошее, кто знает, от какого количества человек им может потребоваться отбиться? Вот и тренируются.
Тем не менее, как рассвело, моноплан опять оказался в воздухе, продолжая путь. Большую часть дороги ничего не происходило, успели поспать и перекусить. А потом погода стала портиться, и Фиона, отбросив расслабленность, хмуро проговорила:
— Будем подниматься выше облаков.
Мазнув рукой по приборной панели, она отключила шумоизоляцию двигателя, и самолёт начал набирать высоту. Турбина перешла в усиленный режим работы, а вокруг кабины потянулось облачное марево. Тональность работы двигателя изменилась, и блондинка сбавила обороты. Тут воздух уже сильно разрежен, нужно быть аккуратнее.
Потихоньку облака закончились, и мы оказались над белым «полем», продолжая путь. Разве что намного медленнее. Вздохнув, я покосился на бутылку. Твою же мать…
Впрочем, когда через час Фиона попробовала спуститься ниже облаков, про мелкие бытовые неудобства я забыл. Внизу штормило. И очень сильно. Настолько, что не очень понятно, как будем садиться. Остаётся надеяться, на острове будет тише.
— Да чтоб вас, твари трусливые!
Именно так помянула своих коллег Фиона, едва мы снизились, заходя на посадку. Внизу били молнии, хлестал дождь. Поднявшись над облаками, девушка пустила самолёт кругом, надеясь переждать острую фазу шторма.
Почти час кружили, сжигая запас топлива, пока богиня не поморщилась и не направила самолёт к земле, только и прошипев:
— Молись!
— Тебе? Всегда рад! — отшутился я, чуть не прикусив язык, когда резко бросило вниз и в сторону.
Обледеневший самолёт плохо слушался рулей, а снижалась блондинка очень быстро, не желая попасть под удар молнии. На всякий случай я вдел руки в лямки парашюта, подхватил сумку с вещами и положил руки на фиксаторы кабины. Если что, отбрасываю колпак и выпрыгиваю, подхватив пилота.
Нас швыряло, видимость совсем небольшая, но, тем не менее, блондинка выровняла самолёт в полусотне метров над морем, приняла правее и снизилась ещё сильнее, пытаясь рассмотреть землю впереди.
Вот внизу показались знакомые рифы, Фиона по памяти довернула и сбросила тягу, замедляясь. Под нами мелькнули пальмы, а потом и взлётная полоса, на которую самолёт опустился резким нырком.
Честно сказать, сердце в пятки ушло, думал, что так и впишемся носом. И даже окутался плёнкой защиты.
Но, нет, девушка справилась, хотя и коснулись полосы мы далеко от начала.
Пролетели до конца, и следом нас затрясло на кочках, заставляя сжимать зубы, чтобы не откусить язык. Впереди неумолимо приближались кусты.
Полсотни метров. Десяток, и вот рукотворная птица влетела в заросли, рубя растительность винтом.
Тем не менее, благодаря кустам мы и замерли, так и не добравшись до деревьев. Выдохнув, я убрал парашют на место и, перегнувшись через перегородку, посмотрел на блондинку.
— Ты молился? — вцепившись руками в штурвал, бледно улыбнулась она, встретив мой взгляд.
— Не успел. Больше думал, как бы успеть тебя подхватить, если что…
Я ухмыльнулся и поднял колпак кабины, выпрыгивая наружу. Фиона последовала за мной, и, закрыв кабину обратно, под сильным ливнем, побежали навстречу аэродромной команде.
Приняли нас хорошо. Через пару часов мы сидели в выделенном бунгало, греясь у огня и лениво обсуждая дальнейший путь.
На острове пришлось задержаться на два дня, пока шторм не утих, и только потом, после того, как Фиона ещё раз как следует проверила самолёт, смогли отправиться в дорогу.
В этот раз проблем не возникло, долетели до следующего острова, отдохнули, заправились и полетели дальше.
В кабине тихо, лишь легонько шелестит воздух за окном. Я, наконец, закончил чтение талмуда по налогообложению и просто скучал, лениво поглядывая на океан далеко внизу.
— Ты уверен, что стоит помогать ящерам? Пространство демонов пока единственный вариант провести высшее исцеление для тебя, — нарушила тишину бывшая богиня.
— Разве? Или ты не проектируешь в Железногорске изолированную камеру, где сможешь отсечь кристаллизацию?
— Ничего от тебя не скроешь, — хмыкнула Фиона, повернувшись.
— Золтан не зря свой хлеб ест, Твоё Могущество, — с иронией поклонился я.
— Назначить на такой пост вчерашнего крестьянина… Ты не перебарщиваешь с равноправием, Бьёрн?
— Он постоянно учится и верен стране. Да и кого ещё назначать? Аяза? Нет в нём нужных черт характера.
— У тебя есть старик-аристократ, он бы справился…
— В простой народ ты совсем не веришь? — ухмыльнулся я.
Она покачала головой, не поддержав ироничного тона:
— Это вопрос жизненного опыта и знаний. У парня их нет.
— А у кого есть? Кто в курсе, как организовывать охрану и секретность производств?
— Говори прямо, между опытом и верностью ты выбрал верность, — вздохнула Фиона.
— Да, — не стал спорить я. — Но он учится, потихоньку обрастает людьми и информаторами. Уже не бежит ко мне с каждой проблемой, многое решает сам. Я не так уж много могу подсказать ему в частностях, не знаю ведь, как должна работать такая служба. И если мы построим её вместе с нуля, смогу хоть как-то в ней разбираться и контролировать.
Она недоверчиво покачала головой, но, не став спорить, перевела тему:
— Что на континенте творится? О чём докладывает твоя служба?
— Перевооружение, — поморщился я. — У них есть наши винтовки, сейчас в каждом королевстве пытаются поставить производства подобного оружия на поток. И у них получается. Долбанная магия!
— Прямо-таки на поток? Как у нас? — подняла бровь бывшая богиня.
— Ты же сама понимаешь, что нет. Множество разных мастеров и мануфактур пытаются делать что-то своё. Пока, судя по отчётам Золтана, у них истерия по поводу селитры. Про наши «Вонючие поля» они в курсе.
— Которые уже не нужны, — улыбнулась она уголком губ.
— Зато нужно много природного газа, — проворчал я. — И сотни подготовленных людей, чтобы наладить его добычу.
