И вот такие слова уже вызвали довольный ропот в толпе и выкрики:
— Слава Империи! Слава Императору!
Хмыкнув, я спрыгнул на землю, смотря, как тракторы поползли по пашне, взрыхляя чернозём. Как мало людям надо: слова о продовольственной безопасности государства, пустой звук, а вот обещание поднять зарплату…
В тех же угольных шахтах премирование давно работает. И шахтёры очень не бедные люди. Надеюсь, оно принесёт пользу и тут.
Я запрыгнул в автомобиль, и мой «кортеж» из трёх машин, прыгая на колдобинах, направился в город. Один раз головная машина таки засела в грязи, сев на брюхо, и пришлось её сдергивать, прицепляя к другой.
Вот за этим и кортеж… Каждая поездка — сплошные приключения на бездорожье. Сейчас хоть немного подсохло, а месяц назад и мне приходилось, по грудь в грязи, выдёргивать машины. Статус статусом, но иначе вытаскивание машины займёт полдня. Так и живём.
Привычный мне асфальт потихоньку начинает использоваться в городах. Но нефтяная промышленность едва зарождается, так что хорошие дороги дело совсем не быстрое. Долететь до Вышгорода намного проще, чем добраться по суше.
Эх, нам бы хотя бы десяток лет без войны… Дороги бы сделали, построили школы, больницы. А вместо мирных проектов приходится увеличивать армию, а всё остальное по остаточному принципу.
Вот и по прибытии домой, зайдя в кабинет, прежде всего просмотрел новости о комплектовании вооружённых сил и только потом добрался до почтовой корреспонденции.
Письмо от посла гномов с предложением купить наши двигатели и топливо. Кажется, собирать паровики им не понравилось. Я хмыкнул и, почесав в затылке, отложил письмо в сторону. Что-то быстро они сдались, раз запросили о передаче технологий.
Вот письмо от одного из вождей орков с предложением приобрести оружие в обмен на наёмников и серебро. С учётом того, что они там, кажется, собираются резаться с эльфами, стоит обдумать. Тысяча винтовок хоть и много, но без нашего пороха обернуть их против островов будет сложно.
Проблема в том, что отправитель письма всего лишь один из вождей. И все мои поставки могут, в итоге, уйти на их внутренние разборки, так и не отработав по назначению. Но письмо тоже отложилось отдельно, в специальную папочку.
Там у меня, например, письмо от императора второго материка. Избранная цитата: «По воле неба, дорогой брат, ты взошёл на престол. Силы тебе в установлении мира на своей земле». И пошлины на наши товары всего в двадцать процентов. У них там не очень хорошо последние годы и Сын Неба, активно ищет союзников.
И ещё одно письмо в большом конверте с печатью драконьего банка. Вспоров его ножиком, достал и развернул очень большой лист, на котором крупными мазками когтем было написано: «Прошу помощи Фионы в известном ритуале. Также желаем приобрести преобразователи маны. Крайг».
Аккуратно сложив лист, отложил его в сторону, задумавшись. Я всегда хотел побывать на их острове, посмотреть на очень необычное общество. Да и затишье у нас сейчас в стране, всё двигается потихоньку, государство развивается и готовится к войне.
Однако плыть к ним три месяца в одну сторону… А мне и над гвардией присматривать нужно, да и вдруг враги с моим отбытием зашевелятся? Но и драконы неплохой способ решить наши финансовые проблемы. Как быть?
Постучав пальцами по столу, окинул взглядом уже доставшие письма и бумаги. Сколько там может пролететь самолёт Фионы? А если дополнительно оборудовать?
Прищурившись, я положил перед собой лист бумаги, выводя текст: «Будем у вас в течение полугода от момента отправки письма. Ждите». Дописав дату, запаковал письмо в конверт, запечатав воском.
Надоело. Время отпуска!
Глава 6
Разумеется, после того, как я принял решение, сразу никто к драконам не отправился. Слишком много всего требовалось решить, в том числе и подготовить путь. Прежде чем лететь, вперёд ушли корабли с задачей обеспечить посадочные полосы. И сложность вся в том, что на континенте их не сделать, нет у нас там сейчас союзников.
Предстояло оборудовать три острова в океане: разместить на них маяки, оборудовать полосы, и лишь тогда будем готовы лететь…
Что не помешало мне с Фионой уже через два месяца слетать через континент, едва оборудовали первый аэродром. В самом узком месте большого материка, похожего формой на гантель, пресечь сушу не так уж и далеко, там ширина всего около тысячи километров.
Но до большой земли необходимо добраться с островов и лететь ещё после континента. Суммарно, больше двух с половиной тысяч. Двенадцать часов полёта, за которые у меня зародилась мысль: что, может, ну нафиг этих драконов? А ведь это лишь треть пути, провести которые нужно в узкой шумной кабине, только и видя перед собой, что лётный шлем Фионы.
Туалета, понятно, тоже нет. Так что когда мы с третьего круга сели на проложенную на тропическом острове взлётную полосу, первое, что сделали, побежали по известной надобности, а уже на следующий день, дозаправившись, полетели обратно.
В итоге, вышло на всё путешествие менее двух суток. Я летал исключительно на случай чрезвычайных происшествий. Оказаться в море или на континенте Фионе в одиночку ничего хорошего не сулит, хотя парашюты есть и испробованы.
У меня впечатления от полёта остались смешанные. Ну да, быстро. Однако на всём видны элементы того, что конструкция самолета недоработана. И уж тем более не очень подходит для такого расстояния. Турбированный двигатель индивидуальной сборки, управление частично на магии, никаких удобств.
Нет, выглядит это красиво: когда закрылками управление происходит бесконтактно. И половина приборов в кабине — иллюзорные. Но, всё равно, на такие расстояния «пепелац» не очень годится. Новые модели проектируются уже с учётом корпуса на основе сплавов алюминия и несколькими двигателями.
Впрочем, после того, как слетали в первый раз, через месяц пришлось повторить, уже долетев до второго острова. За это время мы бы могли легко добраться и на корабле, даже если бы огибали весь континент.
Да и более того, два торговых судна с оборудованием, которое я хотел предложить ящерам, отплыли сильно до того, как были готовы отправиться в полёт. Чтобы подготовиться окончательно, нам потребовалось пять месяцев.
— Надеюсь, в этот раз ты не пропадёшь на полгода, Бьёрн!
Именно такими словами меня провожала Элеонора, приехавшая на аэродром. Держа на руках детей, я усмехнулся:
— Смотри не начни освободительную войну, пока меня не будет.
— Вот если оставишь одну надолго, имеешь все шансы прибыть уже в бой, — фыркнула бывшая принцесса.
— Аргумент, — кивнул я, опуская детей на землю и обнимая жену на прощание.
— Без тебя я не справлюсь, — тихо шепнула она мне на ухо и, застыв на пару секунд в объятьях, отступила назад.
— Я мигом, ты и соскучиться не успеешь!
И быстро взлетел по короткому трапу в самолёт, захлопнув за собой стеклянный колпак кабины. Слева в нише сумка с вещами, тесак в ножнах и винтовка, справа парашют.
— От винта! — раздалась еле слышная команда снаружи, и, плюнув выхлопом, заработал двигатель.
Через пару минут прогретый заранее двигатель понёс самолёт на взлётную полосу. Фиона впереди махнула пальцем по руне на панели управления, и шум двигателя исчез, повинуясь доработанной системе. Столько часов лететь с диким шумом мы больше не готовы.
Мягко вдавило в кресло, и через десяток секунд моноплан оторвался от земли, уверенно набирая высоту. За самолёт я не боюсь: бывшая богиня пред каждым таким вылетом просматривает его так, как на Земле на заводе разобранный по винтику неспособны. Ну и дорабатывает, разумеется.
Вся рунная краска давно заменена алюминиевой проводкой. Сообразно движениям Фионы крутился дублирующий штурвал передо мной. Всё же, самолёт ещё и учебный, так что тут он необходим. И я даже несколько раз брал управление в прошлых полётах, когда она хотела отдохнуть. Посадить самолёт не смогу, но держать курс вполне.
