— Вы пока справляетесь.
— Это не те объёмы, Фиона. Да, больше, чем королевства могут собрать в выгребных ямах, но на серьёзную войну с пулемётами и артиллерией — ни о чём. И быстрее не можем, но ты и сама знаешь лучше меня.
— У них нет и того, — равнодушно отмахнулась блондинка.
— А у нас ограниченные возможности по расширению производства. Даже ещё одну большую домну не потянем.
— Дай пару лет. Увеличим добычу угля в несколько раз, и будет тебе больше чугуна и стали.
— Именно потому, что нам нужно время, мы летим к драконам, а не высаживаем войска на континенте, — сварливо протянул, бросив взгляд на море под самолётом и вырисовывающуюся впереди землю.
— Ты сможешь победить их армии, объединишь все человеческие земли. Но что дальше, Бьёрн? Старая империя держалась на том, что вокруг были враги. Как только их не стало, она рассыпалась.
— А нас должно это волновать? Мы с тобой не для того, чтобы вести человечество к светлому будущему, всё это делаем.
— Тебя не волнует судьба твоих детей? — с искренним удивлением поинтересовалась женщина.
— А я могу что-то изменить? На моих детей созданной страны хватит. На внуков? Пусть сами думают. Или у меня должен найтись план о том, как сохранить государство через сотни лет после моей смерти?
— А совсем никакого нет? — усмехнулась она.
— Оставить потомкам серьёзных врагов? Так кроме нелюди вариантов нет, а те людей жалеть не будут. Повторим историю мира заново?
— Как будто люди друг друга жалеть будут, — хмыкнула Фиона.
Я почесал в затылке и в сердцах воскликнул:
— Мы не знаем, что будет через год, а ты говоришь о столетиях. Какой смысл гадать? Может, через двадцать лет мы все будем заражены скверной и сольёмся в коллективный разум⁈
— Она так не может, — отмахнулась Фиона.
— Не согласен! Пока всё, что я вижу, говорит о постепенном формировании единого сознания на основе слепков поглощённых существ. И единственное, что мешает заразе обрести полноценный разум, только то, что львиная доля ассимилированных — неразумные монстры.
— Мы столетия пытались взять её под контроль, ты думаешь, что знаешь лучше? — с иронией осведомилась блондинка.
— Вы бы и не смогли. Для скверны мы все не больше, чем составные части. И взять над ней контроль кому-то одному — всё равно, что одна клетка начнёт определять работу всего тела.
— Это возможно, — хмыкнула она.
— И что? Клетка от этого становится ровней человеку?
— То есть, ты считаешь, что боги для скверны низшие создания? Просто строительный материал?
— Вы — лишь аватары определённых аспектов натуры разумных и их устремлений, выраженные благодаря магическому фону. Из скверны же имеет возможность родиться что-то действительно непознаваемое человеческим разумом.
Она окинула меня странным нечитаемым взглядом и, покачав головой, ответила:
— Ты не понимаешь, о чём говоришь. Скверна тоже всего лишь паразитическая надстройка над скованными кристаллизацией океанами силы. В лучшем случае, из неё выйдет очень странный невменяемый божок. Монстр чрезвычайно опасный для всего живого. Этого нельзя допустить.
— Возможно… — задумчиво протянул я.
В этом она, скорее всего, права: чего ещё ждать от силы, сводящей с ума всех, кто к ней прикасается? А с другой стороны, кто знает, когда Лес обретёт единое сознание, и что в нём будет преобладать? Впрочем, есть некоторые факторы, влияющие на результат. Об одном таком я у бывшей богини магии и спросил:
— Скажи, а откуда взялась мана? И как она восполнялась все эти бесконечные тысячелетия? Это же не конечный ресурс, иначе вы бы её потратили за такой срок. От этого и зависит, как будет себя вести скверна.
— Есть сотни теорий. Тебе какую? — усмехнулась она.
— Рабочую. Именно из реальности будет исходить новорождённый бог, пытаясь решить судьбу разумных рас, — не поддержал я её шутку.
— В магическом поле силу способно производить всё живое. А в сильном поле возможен переход в ману других видов энергии, особенно если добавляется вера людей. Так рождаются элементали стихий, например. И сможет ли так когда-либо скверна, большой вопрос, ведь, в конце концов, это всего лишь паразит, поглощающий залежи обычной маны.
— Была бы скверна просто паразитом, она отправилась бы туда же, куда и боги, — хмыкнул я.
— А разве нет? Не живёт ли она, потребляя и переваривая кристалл? — отмахнулась Фиона, разворачиваясь опять к штурвалу.
Я лишь вздохнул. На это мне ответить оказалось нечего. В конечном итоге, я не уверен, что скверна сможет распространиться так же, как обычная мана. Скверна слишком плотная, своевольная и неподатливая сила, в силу своей природы плохо взаимодействующая с неживым.
Но подтверждение одной из самых популярных теорий, во многом обоснованной экспериментально ещё до катастрофы, это важно.
Интересно, что будет в космосе? Сработает ли кристаллизация, например, на лунах? А что: долететь туда, довести фон до большого, а там, глядишь, и система станет самоподдерживающейся…
Тем не менее, пока я постарался выкинуть это всё их головы. Под самолётом мелькали поля, луга, деревни и дороги.
Фиона прошлась ноготком по руне, и перед ней развернулась иллюзия нарисованной карты драконьих земель. Окинув задумчивым взглядом местность внизу, сверилась с сигналом маяка и пустила самолёт на снижение.
Через полчаса мы прошли в полусотне метров над размеченным куском дороги, что нам выделили, как посадочную полосу, и пошли на второй круг, поглядывая, как внизу суетятся фигурки драконов.
Фиона уверенно развернулась, снизилась, и через пару минут шасси коснулись дороги, и мы покатились дальше, подпрыгивая на колдобинах.
Я с наслаждением разогнулся, поднимая колпак кабины, и, зафиксировав его, оглянулся по сторонам.
Никогда не видел столько драконов. Самолёт облепили три десятка ящеров. Возбуждённо сворачивались хвосты, скручивались длинные шеи, в попытках осмотреть самолёт со всех сторон. Но даже на этом фоне выделялся размерами и цветом чешуи Крайг, подошедший ближе всех.
Перепрыгнув наружу, размялся и подал руку спрыгнувшей рядом Фионе.
— И вы прилетели с Полуденных Островов на этом? — в качестве приветствия махнул крылом на самолёт ящер.
— А что тебе не нравится? — усмехнулся я и, подойдя поближе к дракону, ударил кулаком в протянутую вперёд когтистую лапу.
— Ничего не нравится. Он слишком маленький. Не поднять ничего достаточно большое!
— Можно построить и то, что поднимет, — немного уязвлённо буркнула Фиона.
— Вы построите. И нас научите, — как о решённой вещи оповестил дракон, поддержанный ворчанием своих соплеменников.
— А денег-то хватит, ящерица? — усмехнулась блондинка.
— Вы таки хотите поговорить за деньги? — фыркнул дракон.
Я же улыбнулся, про себя радуясь любви Фионы именно к авиации. И воодушевлённо потёр ладошки, предвкушая впереди небольшой торг.
Кажется, мы не зря летели сюда на самолёте, и теперь мне есть, на что купить драконов!
Глава 7
— Количество энергии, необходимое для телепорта, растёт слишком быстро. Да, мы сможем отправить туда нашего разведчика, может быть ещё нескольких, а дальше придётся копить ресурсы длительное время. Само по себе это не страшно, но нам необходимо прикрытие на той стороне. И помощь уважаемой, — Крайг повернулся к Фионе, — для инкапсуляции местности. Кристаллизация там не нужна.
— Вам не хватит энергии, — прищурилась блондинка, оглядывая лежащую перед нами небольшую долину, бывшую когда-то кратером вулкана, из которой били эманации скверны. — Не с таким ядром заражения. Вы его высушите.
— Средоточие будет усилено в ближайшее время. Мы готовы запустить его накачку своими резервами маны.
— Это опасно, Крайг, — влез я в их разговор. — Вы не сможете контролировать тварей, если они станут сильнее.
— На три дня пути вокруг нет поселений. А те, что находятся в ближней зоне, знают, с чем могут столкнуться. Ядро тут уже не первое десятилетие, привыкли.
