Нас встречали: портал был окружён со всех сторон. Активированные кольчуги, воздушные щиты — тут явно готовились к бою.
— Я надеюсь, у вас не возникнет дурных мыслей атаковать меня? Или мне продемонстрировать свою силу? — грозно произнёс я, обводя взглядом окружающих портал людей.
В этот момент из портала вышли князь Кутеев в наручниках и князь Одоевский. Увидев эту картину, Одоевский мгновенно активировал кольчугу и создал вокруг себя воздушный щит.
Наступила напряжённая тишина. Я чувствовал, как в воздухе сгущается магическая энергия — офицеры армии Кутеева колебались, взвешивая шансы. Кто-то уже сжимал рукоять меча, кто-то замер с полусформированным заклинанием на кончиках пальцев.
— Господа, — мой голос прозвучал чётко, — перед вами князь Кутеев. Он согласился на переговоры. Если вы атакуете сейчас, мне не останется другого выбора, кроме как стереть с лица земли вашу армию. А чтобы вы не сомневались в моей силе и откинули ложные надежды на победу…
Миг — и все воздушные щиты окруживших нас людей лопнули. Кольчуги со звоном рассыпались, а возле горла каждого возник воздушный серп, надавив, но пока не причиняя вреда.
Люди опешили. В их мыслях мелькал только один вопрос: «Как⁈»
Кутеев поднял закованные руки, привлекая внимание:
— Это правда. Я согласен на переговоры, чтобы предотвратить кровопролитие. Генерал, выйдите вперёд. Нам нужно обсудить условия.
Но все стояли, замерев: мои воздушные серпы не давали возможности двинуться.
— Если у вас пропал боевой пыл и вы ясно осознали, что живы только благодаря вашему князю, то давайте начнём.
Воздушные серпы растаяли — и по шатру прошёл облегчённый вздох.
Среди рядов командиров произошло движение: вперёд шагнул седовласый воин в генеральских регалиях. Его лицо было непроницаемо, но в глазах читалась борьба.
— Князь Кутеев, вы действительно… согласны на переговоры? — его голос звучал сдержанно, но в нём угадывалась надежда.
— Да. И я прошу вас выслушать князя Драгомирова. У него есть предложение, которое может сохранить жизни наших солдат.
Я кивнул, давая понять, что момент для речи настал:
— Вот что я предлагаю: армия Кутеева складывает оружие. Взамен — ни один из ваших солдат не пострадает. Семье князя гарантирована неприкосновенность. А тем из вас, кто пожелает продолжить службу, будут предложены достойные условия в объединённой армии.
По рядам командиров прокатился шёпот. Кто-то переглядывался, кто-то задумчиво поглаживал рукоять оружия. Генерал медленно обвёл взглядом своих офицеров, затем снова посмотрел на меня:
— Можем мы поговорить с князем наедине?
Я выдержал паузу, оценивая их намерения. В глазах генерала не было вызова — лишь усталость и желание найти выход.
— Хорошо, — наконец произнёс я. — Но при одном условии: разговор пройдёт здесь, на моих глазах. И князь Кутеев останется под моей защитой.
Генерал кивнул. Они отошли на несколько шагов, заговорили тихо, но я без труда читал их эмоции: сначала настороженность, потом — осторожное принятие. Кутеев говорил спокойно, время от времени кивая в мою сторону.
Через несколько минут генерал вернулся.
— Мы готовы обсудить ваши условия. Но нам нужно знать: что будет с теми, кто не захочет вступать в объединённую армию?
— Никто не будет принуждён, — ответил я. — Каждый получит право уйти, если захочет. Либо сможет остаться в этом же лагере под охраной гарнизона князя Одоевского, пока будут идти боевые действия против узурпатора. Продовольствием вас обеспечат. Единственное требование: сдать оружие и амулеты.
— А гарантии? — голос генерала стал твёрже. — Как мы можем верить вашим словам?
Я улыбнулся — без насмешки, но с холодной уверенностью:
— Потому что я не даю пустых обещаний. Вы видели, что происходит, когда кто-то сомневается в моей силе. Теперь вы знаете, что я могу уничтожить вас — но не хочу. Я предлагаю путь, который сохранит жизни. Это не милость — это расчёт.
В шатре повисла тишина. Генерал переглянулся с ближайшими командирами. Те едва заметно кивнули.
— Мы согласны, — произнёс он наконец. — Но нам нужно время, чтобы собрать всех командиров и обсудить детали.
— Час, — сказал я. — Ровно через час я вернусь. К этому моменту вы должны объявить о своём решении перед всей армией. Если потребуется, я повторю своё предложение так, чтобы его услышали все.
Генерал медленно склонил голову:
— Будет сделано.
Я повернулся к Кутееву:
— Вы уверены в своём выборе?
Князь поднял глаза — в них не было страха, только усталость и решимость.
— Я не хочу, чтобы мои люди умирали за ложные идеалы. Если есть шанс сохранить их жизни — я им воспользуюсь.
— Тогда до встречи через час, — я активировал портал. — Не заставляйте меня ждать, генерал.
Глава 12
Мы вернулись на стену к семье Кутеевых.
— Что теперь, князь Драгомиров? — спросил князь Кутеев.
— Сейчас я вас отправлю в родовую крепость. Поверьте, вам там понравится, если вы будете соблюдать правила приличия. Конечно, без охраны я вас не оставлю, но наручников на вас и вашей семье не будет. Поживёте у меня, пообщаетесь с семьёй. Может, перевоспитаете сына, который втянул вас в эту авантюру. Когда всё закончится, восстановите свой замок и заживёте счастливо, — я открыл новый портал в гостиную своего замка. — Прошу, проходите.
Ко мне подошёл Одоевский, пока семья Кутеевых входила в портал:
— Ждать вас через час?
— Конечно, князь, даже раньше. Пусть приготовят кофе и обед. Сегодня будем есть у вас, — я засмеялся и шагнул за Кутеевыми.
Мы вышли в гостиной — я пока не знал, куда именно сопроводить эту семью.
— Егорыч, возьми Машу и бегом в гостиную. У нас гости, — я убрал амулет связи и повернулся к Кутеевым. — Надеюсь, вы не будете совершать необдуманных действий, уважаемые гости? — я внимательно посмотрел на каждого и прочитал их мысли.
Ничего предосудительного не обнаружив, я снял с них наручники. В гостиную вошли Егорыч с Машей.
— Маша, проводи нас в крыло для гостей. Завтрак, обед и ужин — по расписанию нашего замка, всё в лучшем виде, как для меня. Егорыч, охрана не должна ограничивать перемещение гостей внутри их крыла. Покидать замок запрещено.
Маша и Егорыч поклонились. Я сделал приглашающий жест для семьи Кутеевых и последовал за Машей и Егорычем.
Пройдя длинным коридором через несколько комнат, мы оказались в специально подготовленном крыле моего замка: светлые комнаты, мягкие ковры, изысканная мебель — всё, чтобы гости не чувствовали себя узниками.
— Располагайтесь, — произнёс я. — Приводите себя в порядок. Через час Маша организует вам обед в гостиной этого крыла и приставит к вам пару слуг. Если вам что-то потребуется — например, одежда или что-то ещё, — обращайтесь к слугам, они всё для вас сделают. В крайнем случае, князь, у вас всегда есть возможность встретиться со мной. К сожалению, я пока должен изъять ваши амулеты связи — для вашей же безопасности. Вы же понимаете меня, князь?
Кутеев кивнул и без лишних вопросов отдал Егорычу свой амулет. То же сделали и другие члены семьи.
Кутеев окинул взглядом обстановку, затем посмотрел на меня:
— Вы действительно намерены сохранить наше достоинство?
— Безусловно. Считайте, что вы не пленники, а мои гости. И от вашего слова будет зависеть, сколь мирно пройдёт следующий этап.
Он кивнул, принимая мои условия.
Я развернулся, и мы вышли. Охрана, заранее приставленная Егорычем, закрыла за нами двери.
— Я так понимаю, это семья Кутеевых? — спросил Егорыч.
— Всё верно. Сейчас его армия готовится к сдаче гарнизону Одоевского. Скажи Ли Юй и Елене, что на обеде меня не будет, Одоевского тоже. И передай Великим князьям, чтобы после обеда связались со мной, — на миг задумавшись, я добавил: — И пока не говорите никому, что Кутеевы у нас гостят. Я сам потом всем сообщу подробности, — ответил я Егорычу и открыл портал к Одоевскому.
