Открыв портал, я пропустил всех вперёд, а затем шагнул следом.
Мы оказались на шумной улице Пекина. Вокруг — яркие вывески, запах жареных пирожков и благовоний, смех, крики торговцев, звон колокольчиков на повозках.
— Ну что, дамы, — я улыбнулся, — с чего начнём?
Ли Юй взяла меня под руку:
— С шёлковых рядов. Мне нужно выбрать ткань для свадебного наряда.
Елена тут же подхватила:
— А я хочу посмотреть украшения! Говорят, здесь есть мастер, который делает серьги с лунными камнями…
— Тогда вперёд, — сказал я. — Пусть этот день будет лёгким и радостным.
И мы двинулись вглубь торговых рядов, в вихрь красок, звуков и запахов, где на мгновение можно было забыть о войне, клятвах и грядущих испытаниях.
Через несколько часов мы вернулись в гостиную с полными пакетами разнообразных вещей и подарков к свадьбе.
Слуги тут же бросились помогать: приняли у нас покупки, аккуратно разложили на столах и диванах. В воздухе витал лёгкий аромат восточных благовоний и свежей ткани — мы успели заглянуть и к ткачам, и к ювелирам, и даже к мастерам по изготовлению церемониальных аксессуаров.
Ли Юй, всё ещё сияющая от впечатлений, осторожно достала из пакета тонкий шёлковый отрез небесно-голубого цвета:
— Вот, посмотрите. Я думаю, из этого получится идеальный подвенечный наряд для Маши. Лёгкий, но в то же время торжественный.
Елена, не отставая, продемонстрировала изящные серьги с лунными камнями, мерцавшими даже при слабом свете:
— А это — тоже для Маши. Мастер сказал, что камни заряжены магией лунного света. Они будут защищать её в день церемонии.
Маша с улыбкой перекладывала небольшие коробочки с украшениями и вышивкой, а Егорыч, как всегда невозмутимый, наблюдал за происходящим.
Я подошёл к столу, разглядывая наши приобретения. Всё выглядело прекрасно — именно так, как должно выглядеть в преддверии радостного события.
— Вы молодцы, — произнёс я. — Всё выглядит чудесно. Теперь нужно решить, кто займётся пошивом и финальной подготовкой.
— Я уже договорилась с Альбертом, — тут же откликнулась Ли Юй. — Он лично прибудет завтра утром. А с ним и Ольга, будет сама делать всем макияж и причёски перед свадьбой.
— Отлично, — я кивнул. — Тогда давайте пока сложим всё в отдельной комнате.
Слуги начали аккуратно переносить покупки в соседнее помещение, а я задержался в гостиной, глядя в окно. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багряные тона.
«Ещё один день позади», — подумал я.
— Князь, — тихо окликнула меня Маша, — ужин скоро будет подан. Сказать Ли Юй, чтобы открывала порталы?
Я обернулся:
— Да, конечно. И скажи девушкам, что я помню про своё утрешнее обещание.
Маша кивнула и вышла. Я глубоко вдохнул, пытаясь отогнать тревожные мысли. Сейчас нужно было сосредоточиться на том, что есть: на красоте момента, на предвкушении свадьбы, на людях, которые верили в меня.
Потому что завтра всё могло измениться.
Ужин прошёл великолепно. Одоевский рассказывал князьям о сдаче армии Кутеева, девушки и Маша обсуждали свадьбу. Беркут общался с Егорычем, время от времени вовлекая меня в разговор о том, что необходимо сделать для жениха. Но в этих вопросах я был не советчик: свадьбы у меня не было, да я и не присутствовал на них ни разу.
Чуть позже, когда все стали расходиться, Елена подошла ко мне и тихо, чтобы никто не слышал, сказала:
— Князь, вам надо немного задержаться. Нам с Ли Юй надо переодеться.
Я улыбнулся и кивнул.
Девушки ушли, а я налил себе кофе. Аромат свежесваренного напитка немного успокоил нервы — за день накопилась усталость.
Через двадцать минут я открыл портал в спальню.
Девушки уже ждали меня — в тех самых платьях на голое тело, которые шили у Альберта специально для подобных случаев.
Я опустился в кресло; они медленно подошли ко мне. Я чувствовал их возбуждённое состояние. Мои руки сами собой легли на внутренние части их бёдер и двинулись вверх.
Рассвет застал нас обнажёнными, спящими на полу возле затухающего камина. Ли Юй и Елена обнимали меня, крепко прижавшись. Почувствовав, что они замёрзли, я зажёг огонь в камине с помощью стихии Огня и осторожно приподнялся, стараясь не разбудить девушек, чтобы дотянуться до лежащего рядом одеяла.
Пламя медленно разгоралось, отбрасывая трепетные блики на их лица. В тишине было слышно лишь лёгкое потрескивание дров и ровное дыхание спящих. Я осторожно подтянул одеяло и укрыл нас. Тепло постепенно возвращалось в комнату, рассеивая утренний холод.
Снова опустившись на подушку, я погладил девушек по ягодицам, чувствуя, как они расслабляются, постепенно согреваясь.
Ли Юй чуть приоткрыв глаза, аккуратно сдвинула ногу Елены и залезла на меня сверху. Я закрыл глаза, получая удовольствие от движений Ли Юй.
Через пять минут к нам присоединилась Елена, и мы снова погрузились в мир наслаждений.
Через час, снова полностью уставшие, но крайне довольные, мы погрузились в короткий сон, пора было вставать и приводить себя порядок. Начинался новый день. Я хотел навестить хранителя леса, что-то мне подсказывало, сегодня для него будет отличный день.
Глава 13
После завтрака девушки занялись финальными приготовлениями к свадьбе Егорыча и Маши. Ярослав и Михаил проводили военный совет с князьями, а я отправился к хранителю леса. У меня было стойкое ощущение, что сегодня я вдохну жизнь в его подругу.
Хранитель сидел на своём троне и делал вид, что спит. Даже когда я подошёл, он наигранно захрапел.
— Вставай и пошли, хватит разыгрывать трагикомедию. Я чувствую, что сегодня твоя подруга будет готова к оживлению, — проговорил я сквозь смех.
Хранитель открыл глаза и недоверчиво посмотрел на меня:
— Нет, сегодня ещё рано.
— А я говорю — в самый раз. Держи кольцо и пошли, — я сунул ему в руку кольцо с маной.
Всё ещё недоверчиво глядя на меня, он забрал кольцо, и мы подошли к дереву. Пока хранитель перекачивал ману, я положил руки на переливающуюся разными цветами кору. Я чувствовал: ещё чуть-чуть — и она будет готова принять в себя жизненную энергию магии природы.
— Хватит, — я забрал из рук хранителя своё кольцо и надел на палец. — Дальше я сам.
— Ещё рано, — снова произнёс хранитель леса.
— Кто из нас демиург — я или ты? — я повернулся к хранителю и внимательно на него посмотрел.
— Ты, — нахмурившись, ответил хранитель.
— Ну вот и не мешай мне. Иди поспи, дай мне сделать дело, — отмахнулся я, когда он снова хотел что-то сказать.
Естественно, он никуда не ушёл — только сдвинулся на пару шагов назад и уставился на меня, наблюдая за моими действиями.
— Ты можешь так не смотреть на меня? — я повернулся к хранителю. — Это раздражает и сбивает с толку. Ты хочешь, чтобы я допустил ошибку?
Хранитель молча отвернулся, но остался стоять на месте. Упрямое дерево.
Ну да ладно. Я закрыл глаза и снова положил руки на кору дерева, которое должно было стать подругой хранителю.
Мягко, по чуть-чуть вливая ману, я приступил к оживлению. Это было несложно — тем более я уже давно разобрался, как это делать. Стихия Духа дала мне исчерпывающую информацию, а с недавних пор, когда ядро стихии существенно увеличилось, провести такую манипуляцию для меня не составляло труда.
Через пятнадцать минут всё было готово. Осталось немного подождать, когда хранительница очнётся от спячки.
Я развернулся и демонстративно пошёл к созданному мной порталу, на ходу бросив хранителю:
— Не благодари.
— Постой! — услышал я его голос и, улыбнувшись, остановился.
Сделав серьёзное лицо, я молча повернулся.
— Прости, что опять усомнился в тебе, демиург. Просто ты… — хранитель не знал, как мне это сказать, и я помог:
— Молодой?
— Да, — выдохнул хранитель и виновато опустил глаза.
— Ладно. Зайду завтра, если будет время. Тебе теперь есть чем заняться, — я шагнул в портал.
