А вот потом, когда Калия родит, я всерьёз займусь за Адама. Если он думал, что подставы работают в одну сторону, то сильно ошибался. Пока я его не трогал, потому что это займёт время. Надо было порядок дома навести. Возвращение Вологодских сильно задачу упрощает, легче из дома отлучиться. Главное, Марию поднатаскать.
* * *
Мария с Люцием прибыли во дворец Такена спустя три дня после возвращения. Не то чтобы Гроза спешила навестить старого друга, но очень уж много всего произошло за время их отсутствия. Она послушала, что рассказал Спар. Сравнила это с тем, что рассказывала Тамара — как обычно, наболтала всякой чуши, явно завуалированно издеваясь. Роза была предельно тактична, себе на уме, явно хитря. Калия отговорилась тем, что сейчас в делах клана не участвует. Василиса же сдала ту с потрохами, рассказав, что Калию чуть не убили и что Спар был в жуткой ярости.
Новые дроу и конкретно один матёрый шард, который занимался обучением людей. Толпа артефакторов. Ещё одна толпа строителей. Стройка, чьи объёмы увеличились раза эдак в три. Мрачный Тим, который поведал о том, что их оборона дырявая, как старые носки, и что ему пришлось выбирать, идти защищать дом или прикрывать школу с детьми. Три сотни опытных ныряльщиков, которые радостно потели на тренировках со Спаром. На закуску — чуть больше сотни тех, кто обрёл духа.
Слишком много изменений за столь короткий срок. Поэтому да, женщине было интересно послушать и другую сторону, тем более часть событий была связана с внешним миром, а не только с домом.
Такен принял их без всяких проблем. Когда подлетали на корабле, Мария сначала сверху разглядела новый Колодец, вокруг которого возвели защитные сооружения. Сейчас там толпились сотни ныряльщиков. Подъёмный механизм уже построили и что-то таскали снизу. Дальше женщина увидела сильно разрушенный пригород, который уже начали восстанавливать. Мария знала, что часть территории там выкупил клан и вскоре займётся перестройкой. Пока же было хорошо видно, насколько кровавую рану заполучил Озёрск.
Сам дворец, да и вся «королевская» часть города изменились пусть и не кардинально, но заметно. Такен дошёл до того, что снёс часть стены, чтобы расширить дворец. Решение понятное. Теперь это был административный центр, куда постоянно прибывали люди всех мастей.
Охрана проводила Вологодских в библиотеку, на что Мария фыркнула. Мысль о том, что все знакомые считают это место наиболее подходящим для встречи с ней, женщину позабавила.
Такен встретил их без короны, в обычной одежде, разливающим вино по бокалам.
— Любительница библиотек и алкоголичка, — заметила иронично Гроза.
— Ты это к чему? — с любопытством спросил Такен.
— К тому, что и ты, и Спар, оба потащили нас разговаривать в библиотеку и первым делом налили вина.
— Считай это заботой, — мягко ответил Такен.
Его внимательный взгляд, такой же, как у Спара, цепкий и оценивающий, не укрылся от женщины.
— Раз ты вспомнил про заботу, то вот, — достала она из кольца клык.
— Что это?
— Это Тамара передала. Из мира духов что-то. Сказала, тебе пригодится. Вроде как защищает от их силы.
— А чего раньше не передали?
— Спар не в курсе, а Тамара — да как-то не уточняла, — пожала плечами Гроза.
Про то, что клык, со слов дочери, передал «забавный» зверёк, защитник и хранитель того мира, Гроза уточнять не стала. Передал и передал.
— Что с ним делать? — уточнил Такен.
— Без понятия, — ответила Мария. — Меня просили передать, и я передала. А теперь давай вернёмся к нашим баранам. В смысле, к вам. Меня удивляет, как с таким одинаковыми повадками вы умудрились со Спаром поругаться.
— С чего ты взяла, что мы поругались? — спросил Такен небрежно, убрав клык в кольцо.
— А разве это не так? — спросила Мария. — То, что я слышала, замечу, не от самого Спара, он ваш конфликт предельно скупо описал, похоже именно на ссору. Или на большие проблемы в обозримом будущем.
— Ты решила сразу обсудить это? Я-то надеялся услышать хорошие новости.
— Хороших новостей нет, — спокойно ответила Гроза. — Я теперь могу забеременеть, но мой дар от истока убивает ребёнка в первые же дни. Теперь хотя бы понятно, с чем работать, пусть я и сомневаюсь, что это дастся легко. Бонусом я прибавила в силе. Раза так в два.
— Это много, — с серьёзным видом кивнул Такен.
— Да, на нашем уровне это много. Мне любезно позволили прикоснуться к высшей магии, чтобы реабилитация впустую не проходила. А потом предложили сдать местный экзамен на магистра магии. Что я и сделала.
— Получается, ты теперь самая сильная из нашей троицы.
— Как знать, — пожала Мария плечами. — Ты же сам знаешь, что абсолютной силы не существует, умирают все, вопрос лишь подготовки.
Гроза не стала озвучивать, что, задействовав технику «провидца», сам Такен минут на пять становился почти неубиваемым. Почти. Было два основных способа, как его победить в этом состоянии. Первый — не дать убить себя в эти пять минут, для чего нужно держать дистанцию и не подставляться. Второй — исключить ситуации, при которых Такен может победить. Для этого нужно превосходить его по всем параметрам хотя бы немного. Грубо говоря, будь ты десять раз провидец, это не имеет смысла, если не можешь пробить щит противника или если не способен его догнать.
— Это уж точно, — ответил Такен.
— Тем не менее я стала значительно сильнее.
— И пошла первым делом разбираться со Спаром, — хмыкнул Люций.
— И пошла разбираться со Спаром, — покладисто кивнула Мария. — Проиграв ему подчистую.
— Всё настолько плохо? — прищурился Такен.
— Плохо? — рассмеялась Гроза. — Такен, Такен… — покачала она головой. — Он отбивал мои мощнейшие удары голыми руками. Его сила духа — это что-то с чем-то. И он смог сначала исчезнуть, а потом незаметно подойти ко мне. Знаешь, что в этом самое смешное? То, что ты с ним зачем-то решил обострить конфликт.
— Ах вот оно что, — усмехнулся Такен. — Всё это вступление, чтобы сделать круг и опять вернуться к вопросу. Что ж, давайте обсудим. Ты понимаешь, что корона, которую он мне дал, — это скорее проклятие, чем дар?
— Не надо громких слов, — отмахнулась Гроза. — Не нравится — верни корону.
— Вопрос не в том, нравится или нет. Мои предпочтения и комфорт не имеют значения. Потому что корона выводит на передний план рациональность. Использовать её — рационально. Не делать ставку только на себя — рационально. Создать устойчивую систему, чтобы королевство не распалось после первого же удара, — рационально. Для чего требуется создать систему противовесов.
— Понятно, — покивала Гроза. — Спар вышел из-под контроля, и его с каждым днём сдерживает всё меньше вещей. Поэтому ты и обострил, чтобы самому выступить в качестве противовеса.
— Вроде того. Это если не считать того, что он избил моего сына.
— Твой сын — дурак. Это не только моё мнение, но и Розы, кстати. Про делишки Паоля я узнала от неё. Как был слабаком, так и остался. Вместо силы гонору набрался. Нашёл против кого интриги крутить.
— Тем не менее он мой сын. Единственный, между прочим.
— И что с того? Сам же про рациональность задвигал. Ты прямо как тот царь, который услышал пророчество, что родился мальчик, который, войдя в возраст, убьёт его. Царь приказал убить всех мальчиков и облажался, потому что один-то выжил и потом убил его. Страх перед чем-то толкает тебя в ту сторону, где этот страх реализуется.
— У тебя есть предложения получше?
— Ты же король, — беспечно ответила Мария. — Вот и ломай голову. Ты в курсе, что произошло в мире духов?
— В общих чертах.
— Отчёт тебе предоставили твои шиноби? Сам Спар ничего не рассказал?
— Он воздержался.
— Забавно. Так ты не в курсе, — приложила Мария палец к губам.
— Он стал королём, — сказал Люций.
— Не совсем так, — бросила на него недовольный взгляд жена. — Спар пришёл в мир и победил его защитников. Потом прошёлся по селениям и как-то уговорил их созвать общий сбор. После чего, всё организовав, открыл проход в мир духов. Между прочим, из всей четвёрки он единственный, кто так может. Дух Тамары сказал, что она думала, провести столько людей разом на инициацию невозможно. После этого случилась великая битва, в которой Спар перебил тысячи матёрых тварей, которые бросили ему вызов. Дальше он отправился на священную гору, где раньше сидел их король и оттуда поддерживал всех испытуемых. Всё это, вместе взятое, вывело силу его духа на принципиально иной уровень.
