Однако связь между лысым котом из межпространственного здания и мурманским кузнецом размером с платяной шкаф была для меня абсолютной загадкой. Тем не менее она существовала. Хорг увидел кота — и принял решение. Мгновенно. Даже не задумавшись, сука. Что такого Хорг увидел в этом коте?
Ладно. Если отвлечься от фундаментальных вопросов, ситуация качнулась в мою пользу.
Нарга. Хорг. Моя команда. С фигурами, которые обладали серьёзным влиянием на процессы внутри общины. И вот чего котяра до голосования не вылез? Надо его теперь всегда доставать.
— Может, переголосуем? — раздался неуверенный голос из первого ряда.
— Хорг просто так не встанет… — послышался обрывок фразы второго.
— Да ну на хер! — орали другие. — Недоверие высказано — пусть дерутся!
Адис понимал, что теряет момент. Но бездействовал. А вот я повернулся к нему, собираясь озвучить выбор. Теперь мне даже не требовалось нарушать правила. Нас было трое. Идеальный состав, чтобы прикончить Адиса и его сыновей.
Дарг заметил моё движение. Оскалился. Мельком повёл взглядом в сторону. А спустя секунду на помост запрыгнул ещё один дарг.
В буквальном смысле этого слова. Одним прыжком с земли на полутораметровую площадку. Доски загудели. Воины шарахнулись.
Дарг. Солидного размера. Голый торс весь расписанный узорами. Множеством разнообразных символов и схем.
— Грахк! — выдохнул кто-то из толпы.
Дарг развернулся ко мне. Оскалился. Зубы — длиннее, чем у обычного орка. Клыки выдавались, как у зверя.
— Харначки! — проревел он, тыча пальцем в Тогру и Айшу. — Грязные суки! Вы будете скулить, когда я вами займусь. Умолять остановиться и продолжить одновременно.
Я только переваривал смысл фразы, а тот уже повернулся к Арине.
— Тебя, медийная шлюха, — он растянул слова, — оставлю напоследок. Чтобы смотрела, как проваливаются в бездну твои подружки. А потом ты запишешь свой последний стрим. На коленях.
Тогра шагнула вперёд. Рука на топоре. Лицо каменное, ноздри раздулись. Айша сдвинулась вбок, перекрывая фланг — автоматически, как в паре. Пальцы выудили гранату. Щёлкнул затвор — кто-то из гоблинов взялся за пистолет-пулемёт.
— Стоять, — бросил я. Негромко, но так, чтобы все наши услышали. — Убивать вне поединка нельзя.
Тогра замерла. Дисциплина. Но пальцы всё ещё оставались на рукояти.
— Шеф, — Гоша. Рука на кобуре. — Нечестно. Такая падаль, а убивать низя.
Арина посмотрела на Грахка. Выдохнула. И вдруг улыбнулась.
— Зрители, — сказала она в камеру. — Внимание на помост. К нам присоединился новый участник.
Она повернула камеру — крупный план.
— Дарг, приблизительно метр девяносто пять. Торс без одежды при бодрящей температуре, — продолжила девушка. — Повышенная агрессия, бессвязная речь. И публичные фантазии.
Пауза. Улыбка в камеру.
— Столько крика про насилие. Такой объём агрессии… — тембр её голоса изменился. — Обычно так компенсируют. Знаете — маленький корнишон и большие проблемы с головой. Чат, голосуем? Кто за какой вариант?
Смешки из толпы. Даже среди даргов. Арина работала сразу на обе аудитории. Превращала угрозу в клоуна. Контролировала нарратив. Ну и чё вы вот сейчас такое лицо сделали? Я много слов из прошлой жизни помню, да. Надо же их как-то использовать. Глядишь, за умного сойду.
Грахк зарычал. Утробно. Он явно не привык к такому отношению.
— Грахк! — голос Торвака перекрыл рычание. — Ты не вызван. Убирайся
— Я вызываю сам! — рявкнул Грахк, развернувшись. — По праву воина! Вызываю это труса! Здесь! Сейчас!
Торвак чуть повернул голову, смотря на меня.
Вот значит как. Спланированная провокация. Кто-то послал этого пса. Натравил, чтобы я дрался с берсерком, чьё лицо напоминает мимикой вкрай япнутого психопата.
Правда вторая сторона тоже немного промахнулась. Теперь я не один. Нас трое. Адису не удастся отсидеться в стороне.
— По закону, — произнёс дарг, который сейчас управлял общиной, — первых противников выбирает сам претендент. Это его решение. Тони Белый?
Конечно, я мог отказаться. Настоять на поединке только с Адисом и его сыновьями. Но тогда вся проделанная работа по обработке публики пойдёт прахом.
— Принимаю, — сказал я. — Свой навык оскорбления женщин он уже показал. Посмотрим чего этот ублюдок стоит в бою.
Грахк оскалился. Перемахнул ограждение, спрыгивая с помоста. Кот на седле поднял голову, привлечённый резким движением. Посмотрел на расписного дарга. И перестал мурчать.
Круг начертили прямо на площади — специальными «палками» по утоптанной земле, а потом посыпали чёрной золой из очага салра. Грубая окружность метров двадцати в диаметре. Граница. Черта, за которую нельзя выходить.
Никаких артефактов по периметру. Ни единой защитной печати или подавителя.
Когда я сражался с Бивнем, арена была другой. Там стояли якоря, формирующие барьер. Были и наблюдательные артефакты, фиксирующие каждый удар. Здесь — голая земля, зола и жадные взгляды толпы.
Хотя не — вон тащат наблюдательные камни. Четыре штуки сразу, которые вкапывают со всех сторон. Они не защищали. Не усиливали. Просто смотрели. Записывали. Чтобы потом никто не мог сказать «я не видел» или «этого не было». Даргский аналог чёрного ящика. Только вместо самолёта — мясорубка.
Трое против троих. Формально — честно. На практике — хрен его знает.
С моей стороны — я сам, Нарга и Хорг. Бывший бизнесмен, полукровка-шаманка и кузнец с молотом. Звучит как начало анекдота. «Заходят в бар предприниматель, полуголая шаманка и кузнец…» — Гоша бы оценил.
С их стороны — Адис, Раг и Грахк. Опытный воин, его сын-головорез и берсерк, который однозначно известен каждой собаке в этой общине.
Проблема номер один — среди шестерых сразу трое астральных воителей. Я и Адис с Рагом. Ни один из нас не имеет права использовать свою силу.
Правило древнее и абсолютное. В смешанных поединках, где участвуют обычные воины, астрал запрещён. Логика простая и жестокая — если два воителя начнут юзать способности — остальных размажет по стенкам. Поединок превратится в бойню, а не в суд.
Для меня это было определённой проблемой. Потому как перед поединком выкатили ещё одно неожиданное требование — оставить снаружи метательные диски. Да, оно касалось всех троих. Но как мне казалось, эта пара «родственничков», со своими управлялась куда хуже меня.
Проблема номер два: за соблюдением правила следили те, кого не обманешь.
Торвак стоял у северного края круга — прямой, неподвижный, с лицом, вырезанным из камня. Пытался сделать вид, что ему реально по барабану. Рядом — четверо старейшин из Салра. Те самые, что молча стояли за его спиной во время вече. Трое из них были воителями. Я чувствовал это по характерному фону — лёгкая вибрация, едва заметная, но для воителя ощутимая, как гул высоковольтной линии. Они контролировали арену. Если кто-то из нас начнёт использовать астрал — увидят. И остановят.
Ещё была девушка. Молодая дарга — чистокровная, рослая, крепкая, с тяжёлой челюстью и внимательными глазами. Помощница Нарги. Обычно контролем за честностью поединка занимается шаман — тусуется на краю круга, следит за потоками, фиксирует нарушения. Но нынешняя шаманка сейчас стояла рядом со мной, разминая запястья и щурясь на противников. Поэтому обязанности перешли к помощнице.
Орчанка заняла позицию у восточного края круга, скрестив руки на груди. По её лицу было видно, что она не понимала какого лешего её наставница делает на арене. Зачем встала на сторону полукровки. Ради чего нарушила табу, которым не одно столетие. Её пальцы теребили ремешок амулета — нервничала. Но верность пересиливала непонимание. Она была здесь и выполняла свою работу.
Плюсом ко всей этой команде, шли наши стримеры.
Арина стояла за моей спиной, у внешнего края круга. Непрерывно снимала. Комментировала.
— Чат, — её голос был тихим, но уверенным. — Запомните этот момент. Коэффициент на победу здравого смысла сегодня высокий. Делайте ставки.
