— А что с Эрвином? Может всё же сможем его найти? — спросил он, пристально глядя на Матея.
— Ни следа, — старик покачал головой. — Мы пытались, но ничего не смогли найти.
В этот момент их прервали. В дверях появился запыхавшийся гонец.
— Господин! Вести из столицы! Из особняка князя.
Все замерли.
— Говори, — приказал Хенрик.
— Стефан собрал оставшихся слуг. Говорят, он в ярости… Клянётся, что это ваших рук дело.
Хенрик усмехнулся.
— Пусть думает.
— Но, господин… — гонец замялся. — Он отправил гонцов к вашему брату.
Тишина стала ещё гуще.
— К брату? — голос Хенрика стал опасным. — Зачем?
— Простите. Не знаю, — склонился слуга.
— Стефан может попытаться договориться с ним. Уступит часть земель, лишь бы Трансильвания не поддержала вас.
— Предательство! Ваш брат не согласится! — подскочил молодой.
Хенрик медленно поднял руку, заставляя всех замолчать.
— Мой брат — князь. А князья всегда думают о своей выгоде.
Он подошёл к карте, разложенной на столе, посмотрев на линию границы Валахии и Трансильвании.
— Если князь переметнётся… — начал было молодой.
— Тогда мы действуем первыми, — резко оборвал его Хенрик. — Собирайте всех наших. Пора действовать. Мы не можем больше ждать.
— Ваша воля будет исполнена, господин! — тут же отозвался старик.
— А Стефан? — будто в пику ему уточнил молодой.
— Пусть пока думает, что я ничего не знаю о его переговорах с братом. И наши приготовления сохраните в тайне, — Хенрик повернулся к окну. — Скоро он поймёт, как ошибся. Надо было сразу отдать корону княжества в мои руки. Тогда, может быть, прожил бы чуть дольше…
Ветер снова ворвался в зал, задувая свечи. Но теперь тени на стенах казались не просто тенями — они походили на воинов, готовых к бою.
* * *
Чуть позднее в особняке Стефана Батори.
Камин пожирал поленья с тихим треском, но слабый свет от огня почти не рассеивал мрак, сгустившийся в комнате. Князь Валахии сидел, откинувшись в резном кресле, его пальцы медленно барабанили по рукояти кинжала — того самого, что три дня назад перерезал горло Вилене. Перед ним за длинным столом из чёрного дуба собрались те, кто ещё оставался в его ближнем кругу. В воздухе витал запах воска, железа и чего-то затхлого — словно сама каменная кладка пропиталась страхом.
— Трое. Я потерял троих своих лучших людей, — наконец разорвал молчание Стефан, проводя языком по сухим губам. — Шеварн — предал. Вилена — мертва. Эрвин — исчез.
Тень от огня скользнула по лицу бледного, как пергамент, советника Геллера. Старик поправил очки.
— Но вы точно уверены, что Шеварн жив? — прошептал он, перебирая донесение с обугленными краями. — Это может быть просто подстава, а на самом деле он мёртв. Хотя могу понять, почему так можно подумать. Пожар в его конторе — слишком удобно. Слишком чисто. Скрыл все следы.
— Удобно? — Стефан резко рассмеялся, и смех его разбился о каменные стены, как стекло. — Он жив! Я в этом уверен! Этот крысёныш всегда имел запасные ходы. Он не мог просто сгореть!
Молодой командир стражи Ласло, что только недавно занял место своего безвременно почившего начальника, нервно сглотнул.
— Но тело опознали… по перстню с гербом.
— По печатке? Как будто это доказательство! — Стефан ударил кулаком по столу, и серебряный кубок подпрыгнул, облив вином карту Валахии. — Он подставил Вилену! А сам… — князь резко вдохнул, ноздри его дрогнули. — Кто проверял счета казны после пожара?
— Вы же знаете, господин, что денежными вопросами обычно занимался лорд Эрвин, — советник проглотил ком в горле. — Без него очень сложно со всем разобраться. Нужно время. Хотя уже даже сейчас понятно, что он безбожно воровал…
Тишина стала гуще. Даже камин будто затаил дыхание.
— Ладно. Плевать. Я и так знал, что он ворует. И вы все воруете! — обвёл он взглядом комнату, из-за чего все поёжились.
— Господин, мы…
— Мне плевать! Я и не ожидал от вас иного. Сейчас куда важнее другое. Хенрик… — имя родственника Стефан произнёс так, будто пробовал на вкус яд. — Он зашевелился слишком рано.
Ласло выпрямился, бряцая мечом.
— Наши люди сообщают, что он начал медленно стягивать своих людей и готовиться. Но не стоит беспокоиться. Мы тоже готовим людей.
Он шагнул к карте, ткнул жёлтым ногтем в точку возле реки.
— Здесь, у мельницы Барнова, триста моих солдат стоят под видом строительной артели, что ждёт заказа, — палец пополз на восток. — А здесь, в ущелье, собрались воины ваших верных вассалов. Хенрик верит, что все мои силы у границы с Трансильванией. Но мы готовы уничтожить его в любой момент, когда бы вы ни приказали.
— Как бы я хотел отдать этот приказ прямо сейчас… — мечтательно прикрыл глаза князь. — Но не могу. Нужно больше доказательств его вины. Всё же он брат князя. Да ещё и мой родственник. Я не могу убивать других Батори просто так.
— Но как же Марко… — произнёс советник, но тут же закрыл рот своей же рукой.
— Я его и пальцем не трогал, — фыркнул Стефан. — Слишком слаб. Слишком никчёмен. Он не был угрозой. Скорее всего, от него избавился Хенрик, чтобы перехватить тех, кто пошёл за ним. Всё же там в основном те, кто пошёл против меня. Впрочем, часть из них резко передумала и поклялась в верности истинному господину. Так что смерть этого ублюдка пошла и мне на пользу.
— А что с Цепешем? Мои люди слышали, он копит силы в Константе…
— Этот подросток? Да, убрать его не получилось даже в столице. Хотя я задействовал весьма серьёзные силы. Ушлый малый, впрочем, как и все в его роду. Но сейчас на него плевать, — Стефан махнул рукой, будто отмахиваясь от мухи. — Он поставил на Марко и пролетел. Пусть пугает турок своими колами. Пока у него нет союзников… — внезапно он замер. — Хотя… Геллер, проверь, не слал ли ему писем наш пропавший Эрвин.
— Исключено, господин. За этим мы тщательно следили.
— Хорошо. Тогда плевать на Цепеша. Разберёмся с ним позже. Сейчас куда более серьёзную угрозу представляет Хенрик.
Ветер внезапно распахнул ставень, бросив в комнату горсть ледяных брызг. Сидящие за столом вздрогнули от неожиданности.
* * *
— Ласло! — князь повернулся, и тени сплелись на его лице в страшную маску. — Найди Эрвина. Если предал — привези его голову в мешке с солью. Очень надеюсь, что я не зря поставил тебя на это место и ты меня не разочаруешь…
— Не сомневайтесь, господин! — подскочил тот. — А что с Шеварном?
Стефан медленно провёл пальцем по горлу.
— Охота началась. И знайте, все, кто не со мной… — его взгляд скользнул по портрету Вилены, всё ещё висящему на стене, — … тот уже мёртв.
Где-то за стенами прокричала ворона. Ласло невольно вздрогнул — слишком уж похож был этот крик на предсмертный хрип его бывшего начальника.
— Ваше высочество… — прошептал он, — а если Хенрик уже знает про мельницу и остальных наших людей?
— Тогда, — князь вдруг улыбнулся, обнажив жёлтые клыки. — Нам просто нужно действовать на опережение… Готовь войска. Плевать на всё. Надо как можно быстрее избавиться от Хенрика. С его братом я как-нибудь разберусь. Не пойдёт он войной на нас. Император ему не даст. Я для него куда полезнее. А с остальными последствиями я разберусь. В конце концов, это далеко не первый случай, когда Батори избавляется от Батори. В истории нашей семьи такие случаи не столь редки. Нельзя стать великим, не пролив крови…
Стефан взял свой кинжал и медленно провёл лезвием по карте, от столицы прямо к расположению особняка Хенрика. По дереву поползла тонкая чёрная трещина, будто сама судьба дала течь.
Глава 28
Тяжёлые дубовые двери переговорного зала в моём доме закрылись с глухим стуком, заглушив последние звуки из коридоров. В зале меня уже ждали. Глаза семи человек, сидевших за массивным столом из чёрного дерева, уставились прямо на меня. Семеро самых доверенных графов приграничья, верность которых не вызывала сомнений. Остальные мои союзники, конечно, тоже вряд ли предадут, но… всё же я решил перестраховаться, собрав только тех, в ком абсолютно уверен.
