Только она отчего-то не спешила.
– Странно, в рубашке стою я, а смущаешься ты, – насмешливо произнесла девушка.
– Я не смущаюсь, – Альберт повернулся, чувствуя, как его тренированная выдержка трещит по швам.
– Тогда что? – Джин шагнула ближе, кладя ладонь ему на грудь и заглядывая в глаза.
Аль по жизни был охотником и впервые почувствовал, что поймали его. Да так, что без шанса ускользнуть.
И когда девушка привстала на цыпочки, потянувшись к нему, без раздумий наклонился и ответил на поцелуй. К ушедшим все, он мечтал о ней с самой первой встречи, когда дерзкая красотка, спасаясь от стражи, скинула плащ и впилась в его губы. Джинджер вся оказалась для него чистым искушением, и под рубашкой у нее действительно ничего не было.
А когда они очутились в спальне, то и рубашки на ней не осталось, как и на нем. Ловкая меха за считанные секунды избавила мужчину от одежды. Аль на секунду замешкался. Его не смущала собственная нагота, но протез, особенно в месте крепления…
Джин перехватила его правую руку, которую он отвел за спину, переплетая их пальцы, свои тонкие и длинные с его металлическими. И все сомнения исчезли разом.
***
Вытаскивая первую попавшуюся рубашку из шкафа, Джин отдавала себе отчет в том, чем это закончится. Нет, она все решила еще за ужином, а может и раньше. Аль слишком ей нравился, пожалуй, нравился так, как никто и никогда прежде. Конечно, меха прекрасно понимала, насколько все неправильно, и что стоит хотя бы узнать друг друга получше, и что приличные девушки так себя не ведут…
Но где она и где приличные девушки? Так зачем тянуть и откладывать на потом?
Этого потом у мехи-воровки может и не быть – кто знает, что случится с ней завтра? У нее есть только здесь и сейчас.
И, выходя из душа, Джин решила, что заглянет к Алю в комнату. Она не планировала навязываться, просто оценит его реакцию и, если что, спросит какую-нибудь ерунду и выйдет. Не то чтобы она в себе сомневалась… Хотя сомневалась, конечно. И не факт, что все-таки отважилась бы на задуманное, но красавчик встретился ей в коридоре. Действительно, красавчик. И по тому, как дернулся его кадык, как жадно он прошелся по ней взглядом, как потом поспешно отвернулся…
После такого даже захоти Джин пройти мимо – не смогла бы. Лучше жалеть о сделанном, чем не сделать и жалеть. А жалеть она не собиралась.
Ни о головокружительном поцелуе, ни о том, что случилось после. Меха с первой встречи догадывалась, что Аль хорош во всем, и он с лихвой оправдал, а то и превзошел ее ожидания.
Джин теперь жалела, что не поцеловала его еще в своей квартире на диване – столько возможностей имелось. Теперь она нежилась в его объятиях, чувствуя себя абсолютно счастливой.
– Меня не будет завтра в первой половине дня, – предупредил Аль, целуя ее в макушку. – Вернусь после обеда и свожу тебя кое-куда.
– Может, опять в зоопарк? – с затаенной надеждой поинтересовалась меха.
Аль тихо рассмеялся.
– Поверь, то место ничуть не хуже. И магических животных там ненамного меньше.
– Тогда веди, – согласилась Джин.
Она бы сейчас на все согласилась. С Алем было так приятно проводить время, что место в общем-то не имело значения.
Как показала нынешняя ночь, они и дома найдут чем заняться.
А вот чем заниматься дома одной – Джинджер не представляла. Она не привыкла бездельничать, работа слишком рано стала для нее синонимом выживания. Если Джин не готовилась к очередному делу, то оттачивала навыки в мастерской Хмурого, зачастую оставляя ему свои поделки в качестве оплаты.
После ночи, будто что-то перевернувшей в душе, девушке отчаянно хотелось занять руки и голову. Поскольку засевшие в ней мысли Джин не нравились. Не хотелось уезжать. Не хотелось расставаться с Алем…
Она в который раз обошла квартиру, отметив, насколько та необжитая – минимум личных вещей. Почти пустой холодильный ларь – хотя это неудивительно с такой-то кормежкой.
Ее завтрак ждал на столе и даже не остыл. Кофе и тот горячий – наверняка какая-то магия.
Оладьи навевали воспоминания о далеком прошлом, когда мама готовила и баловала их с отцом выпечкой. Джин тоже умела готовить – мама постоянно привлекала дочь к домашней работе, надеясь вырастить из нее хорошую хозяйку. Джин все возмущалась, что торчит у плиты, а могла бы в какой-нибудь мастерской учиться, за что регулярно получала половником по разным местам.
А потом стало и не до учебы, и не до готовки…
И теперь меха как-то не представляла себя в переднике, стряпающей мужу ужин каждый вечер. Такая семейная жизнь осталась для нее в далеком прошлом, а в настоящем Джин интересны совсем другие вещи. Не быть ей хорошей хозяйкой.
В кабинете-гостиной Джин нашла атлас Мильдара, где отметила отдаленные города с представительством Гильдии мехов. Бросила взгляд на Арнауд и только усмехнулась. В том направлении она точно двигаться не будет. И вообще, если уж переезжать, то на юг. Меха всю жизнь провела под куполом квартала без дождей и холодов. Холода она вообще не любила – пальцы на морозе становились деревянными, а железная отмычка быстро примерзала к коже – жутко неприятно.
Меха передернулась. Нет уж! Только юг.
Дальше она отметала один город за другим. То слишком влажно – море хорошо летом, а зимой промозглая погода ничуть не лучше морозов. То слишком близко к Пустоши – мало ли что из нее полезет. То просто городишко не нравился…
Ей ничего не нравилось. Джин поймала себя на мысли, что не хочет уезжать.
И держала меху не квартирка, оплаченная на полгода вперед. Она там только ночевала, а родительские диван и шкаф уже давно просились на свалку. И не многочисленные знакомые, среди которых настоящих друзей у Джинджер не водилось. Она перебирала в голове все и всех, но не находила, за что зацепиться.
Кроме Аля.
Джин выдохнула, захлопывая атлас. Нет, лучше у него надолго не задерживаться, а для начала бы уехать хоть куда-то.
Аль ей ничего не предлагал и не должен. Да она и сама бы не согласилась. Но чем дольше металл греется – тем медленнее остывает. И их внезапные отношения тоже лучше не затягивать.
Так что меха все для себя решила: у них есть еще сегодня, а завтра она исчезнет из Диграйна и из жизни Альберта – это имя ему определенно подходило. А вот она – нет.
14.1
***
Сегодня лорд Порядка официально вернулся на работу после непродолжительного отпуска. Делать ничего не хотелось вообще, Альберт с трудом сосредотачивался на донесениях помощников и заместителей. Все мысли крутились далеко от главного управления стражи, и Аль волевым усилием возвращал их к насущному.
– Мне нужно все, что сумеете накопать про школу для сирот при храме в Арнауде, – принялся отдавать указания лорд. – Больше всего нужны сведения о детях, учившихся десять-пятнадцать лет назад, но ищите и проверяйте всех. Получите журналы и табели. Проверьте источники финансирования школы. Связь с Гильдией. Опросите учителей. Особенно интересуйтесь мальчиком с гетерохромией – один глаз голубой, другой – темный. Его зовут Дэир, но он мог учиться и под другим именем.
Скорее всего, под другим и учился.
И жил до этого тихо, не высовываясь.
Что же заставило его начать действовать? Приехавшие в Арнауд стражи? Или он тоже, как и брат, решил попытать счастья и пойти по стопам заговорщика-отца? Но у Армана была хоть какая-то поддержка и силы, на что рассчитывает Дэир?
Альберт не понимал, но знал, что разберется. И отправил вестника лорду Тайны, назначая встречу на вечер. Правда, на этот раз не в Тайне, имелось место поинтереснее. В клинике его жены, примыкающей к особняку Дагье, Джин точно понравится.
Он приехал за мехой, как и обещал, после обеда. Но Джин все равно извелась, было видно, что ей скучно и тяжело сидеть дома. А это значит, что надолго она в квартире не останется – деятельная натура не позволит.
