– Я сейчас переоденусь! – девушка мгновенно отложила книгу, но Аль перехватил ее у дверей, обняв и притянув к себе.
От поцелуя тоже не удержался. Надо же, полдня не виделись, а он уже соскучился.
– Можешь не переодеваться, – произнес он, отрываясь от ее губ.
А то так можно увлечься и никуда не поехать.
– Почему?
– В том месте брюки на женщине никого не удивят, – усмехнулся Альберт. – И поедем в экипаже – так быстрее.
– Как скажешь, – Джин с готовностью накинула куртку и натянула ботинки.
Одно удовольствие с ней куда-то выбираться. Впрочем, не только выбираться, с мехой и дома невероятно хорошо.
Альберт в который раз напомнил себе, что дело прежде всего, и вышел за девушкой, бодро спускавшейся вниз.
Наемный экипаж ждал прямо у подъезда, в него Джин буквально нырнула, Аль запрыгнул следом и велел извозчику трогать.
– Как прошел день? – Альберт обнял девушку, и она с готовностью прижалась к нему.
– Скучно, – подтвердила Джин его опасения.
– Ты могла бы подняться к швее и выбрать еще платьев, – невинно заметил Аль.
– Издеваешься? – тут же отодвинулась от него меха и посмотрела с таким возмущением, будто он какое-то непотребство предложил.
Прямо в экипаже.
– Извини, глупость сказал, – повинился Аль, притягивая ее обратно. – Забыл, что ты не обычная девушка.
До клиники Линды Ринолет доехали быстро. Извозчик дождался, пока они выйдут, и отъехал чуть в сторону, чтобы не мешать движению.
– Клиника? – не поняла Джин, недоверчиво оглядывая вывеску.
– Для магических животных, – подтвердил Альберт, беря меху за руку и заходя внутрь.
– Здравствуйте! Вы записаны? – к ним тут же подскочила миловидная блондинка.
– Добрый день, мы с частным визитом. Местресс Ринолет должна быть предупреждена, – ответил Аль, пока Джин активно крутила головой.
А посмотреть было на что. Аль сам давненько здесь не появлялся – его Баф не требовал ни выгула, ни еды и не болел. Разве что изредка нуждался в магической подпитке, но с этим лорд и сам справлялся. Идеальный питомец.
Стены приемной были украшены изображениями разных магических животных, большинство из которых должно быть знакомо Джин по зоопарку. Василиски, мантикоры, виверны, драконы…
– Привет, Аль! – хозяйка клиники вышла им навстречу и широко улыбнулась при виде Джин.
Девушка тоже хмыкнула, разглядывая женщину.
Линду Ринолет в платье Альберт видел лишь однажды – на ее свадьбе с Ксавьером Дагье. А так местресс традиционно носила брюки и мужские рубашки. С Джин они выглядели как подружки.
Сейчас, правда, рубашка на целительнице была более свободного кроя, чтобы не стеснять женщину в положении.
– Привет, Линда, – улыбнулся Альберт. – Знакомься, это Джин. Мы с ней вчера были в зоопарке у Яна, сегодня приехали к тебе. Джин, это – Линда Ринолет, местресс светлой магии и целительница магических животных.
– Надеюсь, мой братишка провел вам экскурсию? – усмехнулась целительница.
– Да, – меха с готовностью подошла к женщине. – Мне особенно василиск понравился. Ржавая шестерня, такой здоровый змееныш! А глазищи! И мантикоры еще классные. А щенков волкодавов я даже на поводке погуляла.
– О! У меня как раз есть один в стационаре! – радостно сообщила Линда. – Причем отказник. Аль, тебе не нужна собачка?
– Нет, спасибо, – сходу отказался лорд, зная, как потом эта «собачка» вымахает. – Можешь Джин показать, уверен, ей понравится.
– У меня тут много кто живет, – подтвердила местересс. – Кто на лечении, кто на передержке. Альберт, а ты, как я понимаю, к Ксавьеру?
– Да, он уже дома?
– Ждет тебя в кабинете.
– Отлично! Тогда, Джин, хорошо провести время, – подмигнул он мехе.
– Уж не сомневайся! Это тебе не магазин одежды, – отозвалась девушка.
И, судя по взгляду Линды, они точно найдут общий язык.
Ксавьер действительно ждал, но оказался не один. В кабинете с ним сидел, потягивая кофе, Марьян Бельнар – темный маг и племянник короля. А еще муж Ивы, с которой Аль общался только вчера.
– Приветствую, – Альберт пожал руки обоим. – Кстати, Марьян, очень рад встретить тебя.
Мар удивленно хмыкнул, услышав подобное признание.
– Смотрю, ты питаешь теплые чувства к моей семье: то с женой общаешься, то мне радуешься, – заметил он.
– К тебе у меня тоже есть вопрос: ты ведь много взаимодействовал с храмовниками…
– Не напоминай, – поморщился темный маг. – Век бы их не видел.
– У вас это вроде взаимно, – с улыбкой заметил Ксавьер, прислушиваясь к разговору гостей.
– Абсолютно, – подтвердил племянник короля.
Аль слышал, что когда-то Марьяну пришлось буквально силой вызволять из храма сестру, которую уже готовили к посвящению в жрицы. Собственно, именно это полугодовое противостояние и стало причиной размолвки между ним и служителями ушедших.
– Смотри, – Альберт подался вперед, – задачка. У нас есть эмпат без изначального магического дара, в которого поместили темную сущность. Также он предположительно разбирается в механике. Но при этом ему помогают храмовники. Почему?
– Он жрец, – без раздумий ответил Марьян, заставив лордов Порядка и Тайны переглянуться.
– Хм… – Ксавьер потер квадратный подбородок и вопросительно посмотрел на Альберта, привычно устроившегося на подоконнике.
– Марьян, я уточню: речь идет о старшем сыне Ликхара, Дэире, – пояснил Аль.
Секретом его поиски не являлись, особенно от того, кто непосредственно участвовал в поимке другого сына Айрата Ликхара.
– Я догадался, – кивнул Мар. – Ива вчера как раз рассказала, что в ее старшего брата тоже была помещена темная сущность. И тогда это многое объясняет… Смотрите, если он сам не мог совладать с темной сущностью, то ему постоянно требовалась помощь храмовников, чтобы ее усмирять. Но если предположить, что он стал жрецом или пока является служкой, там ведь много рангов, то у него у самого появится возможность контролировать тварь. А еще он эмпат – жрецы крайне ценят этот дар. И маги среди них встречаются.
Альберт перевел взгляд на Ксавьера.
– Георг не даст разрешения перетряхнуть храмы, – ответил лорд Тайны на невысказанный вопрос. – Пока все, что у нас есть, – домыслы. Пусть и очень логичные. Но чтобы прийти к храмовникам с обыском, доказательства должны быть непоколебимыми.
– А сами они никогда не станут сотрудничать, – добавил Мар.
– В этом я как раз не сомневаюсь, – Альберт вздохнул. – Но должен же быть какой-то способ к ним подобраться!
– Я подумаю, – пообещал Ксавьер. – Но подобраться к храмовникам… Альберт, вот вечно ты приходишь с какими-то нетривиальными задачами! – не сдержался лорд Тайны.
– А если просто заходить в храмы и пробовать искать? – выдвинул предложение Марьян. – У темной сущности очень своеобразный фон, его можно уловить издалека.
– Да, только не у всех такая чувствительность, как у тебя, – покачал головой Ксавьер. – Или способности медиума, как у Альберта. А обычные маги вряд ли найдут хоть что-то, если Дэир не использует силу сущности прямо при них.
– Возможно, некроманты…
– Высокого уровня, – лорд Тайны кивнул. – Только их на порог храма не факт, что пустят…
Альбер же всерьез задумался над таким предложением. Проблема в том, что храмов в Дарстейне несколько десятков, сколько времени понадобится, чтобы проверить каждый?
Но других вариантов у них пока нет. Эх, жаль нельзя использовать Бафа! Он бы точно сразу все учуял!
– К слову… – Ксавьер посмотрел на Альберта. – Порошок, блокирующий магию… если он его использует именно для этого? Постоянно заглушать темную сущность сложными ритуалами, простите, обрядами не так-то просто. Именно поэтому он почти не продает «чумную пыль». Возможно, только когда очень нужны деньги.
– Это было бы совсем печально: тогда мы даже при встрече ничего не почувствуем, – нахмурился Альберт.
Мысль привлечь Бафа становилась все более привлекательной. Аль обычно не выпускал пса из квартиры – все-таки контролировать подобное существо весьма и весьма непросто. Но если других идей не появится…
