Десятника это быстро разозлило — он потянул из ножен меч и рявкнул на половину города:
— Эй, маллорцы, вы что, оглохли⁈
— Арр Велмер, скажите, пожалуйста, во сколько сменяется караул на воротах? — учтиво поинтересовался Фиддин у ар Галуара.
— В конце четвертой стражи, арр! — подъехав поближе, так же учтиво ответил «мститель».
— Замечательно! — обрадовался воин, затем посмотрел на высоту Ати, и повернулся к десятнику: — Я надеюсь, вам хватит мужества не убегать домой после завершения дежурства, а дождаться моего вызова на поединок?
Торренец опешил:
— Че⁈
— Я, Фиддин ар Эвис, вассал Нейла ар Эвис по прозвищу Повелитель Ненастья, вызову вас на поединок сразу после того, как вы сменитесь. И очень надеюсь на то, что вы не испугаетесь принять вызов на бой сразу же, без подмен и до смерти!
Вокруг нас тут же начала собираться толпа.
— Маллорец, ты не в своей деревне, а в Торрене! — насмешливо сообщил десятник и загоготал.
— Во-первых, не «ты», а «вы»! — бесстрастно сказал Фиддин. — Во-вторых, где бы я ни находился, продолжаю оставаться мужчиной. И, в-третьих, вы забыли ответить на мой вопрос. Может, потому что испугались⁈
— Кто испугался, я испугался⁈ — раненым медведем заревел торренец и вытащил из ножен меч.
Увы, его порыв опять никого не впечатлил: и мы, маллорцы, и «мстители» продолжали находиться в седлах. Правда, во взгляде Найты появились первые признаки приближающейся Стужи:
— Ар Энгер?
— Да, аресса⁈ — торопливо ответил «мститель» и подъехал поближе, чтобы, не дай Пресветлая, не упустить ничего из сказанного.
— Торр-ан-Тильское гостеприимство начинает меня утомлять. Найдите мне начальника этого недоумка.
Парень вскинул взгляд к лику Ати, сообразил, что до конца четвертой стражи осталось в худшем случае кольца два, а значит, дежурный сотник обязан быть в казарме за воротами, и коротко кивнул:
— Сделаю!
После чего подъехал к мытарю, назвал свое имя, кинул на стол мыто и, не дожидаясь какой-либо реакции, проехал в город. Тем временем десятник городской стражи, явно не привыкший к тому, что его могут игнорировать, побагровел, вскинул над головой левый кулак и жестами приказал своим подчиненным готовиться к бою. А сам перебросил щит из-за спины на руку и взмахнул мечом.
— Еще один шаг в сторону моего сюзерена и ты умрешь… — равнодушно предупредил его Фиддин. Достаточно громко для того чтобы его расслышали все, кто к этому моменту собрался вокруг нас.
Торренец предпочел не рисковать. В смысле, сразу — дождался, пока рядом с ним выстроится коротенькая, но на первый взгляд непробиваемая стена из щитов, нехорошо осклабился и замер, услышав оглушительный рев со стороны ворот:
— Боров, стоять!!! Всем опустить оружие и убрать щиты!!! Живо!!!
— О-о-о, какое милое прозвище! — восхитилась Стеша. — Бо-о-оров! Звучит, как песня!!!
— Рот закрой, сучка!
— Фиддин, ты ведь знаешь, как его надо убить, правда? — повернувшись к нашему десятнику, спросила девушка.
— Конечно, аресса!
— Заранее большое спасибо…
В это время до строя торренцев доехал дежурный сотник — седовласый и кряжистый мужчина лет сорока, в цветах рода, который, я к своему стыду, не знал. И, спешившись, поклонился. Сначала мне, затем Магнусу и моим женщинам:
— Арр Нейл, арр Магнус, арессы Найтира и Стефания! Искренне рад вас приветствовать в столице Торрена Торр-ан-Тиле!
Я склонил голову, отвечая на приветствие, а затем холодно улыбнулся:
— Арр, вы бы не могли снять этого воина с дежурства чуть пораньше, чтобы мой вассал мог вызвать его на поединок?
Сотник хмуро потер застарелую мозоль от ремешка шлема под подбородком, а через десяток секунд угрюмо кивнул:
— Считайте, что он уже не в карауле.
— Спасибо! — поблагодарил его я. А Фиддин тут же соскользнул с коня, бросил поводья Дейву и неторопливо подошел к десятнику:
— Я, Фиддин ар Эвис, вассал Нейла ар Эвис по прозвищу Повелитель Ненастья, считаю себя оскорбленным вашим поведением, вызываю вас в Круг Торра и очень надеюсь на то, что мне не придется называть вас, Боров, бабой в штанах, дабы убедить драться здесь и сейчас!
Добрых две трети толпы расхохотались. А десятник, побагровев еще сильнее, хотя, на мой взгляд, это было невозможно, вызов принял. Но не заткнулся, а продолжил говорить. В смысле, рассказывать, как жутко он изувечит «обнаглевшего маллорца». Правда, при этом спешно освобождался от всего лишнего, перематывал портянки и т.д., то есть, готовился к бою предельно добросовестно.
Фиддин пропускал все, что нес торренец, мимо ушей — спокойно снял камзол, оставшись в рубашке, вытащил из переметной сумки поножи и наручи. Когда приладил их на место, разогрел мышцы с помощью Дейва, неторопливо вошел в Круг Торра и сообщил, что готов.
— А как же кольчуга, шлем и щит? — без особой радости в голосе поинтересовался сотник. — Если у вас нет, могу приказать принести.
— Я Эвис, арр! — пожал плечами мой вассал. — В лишнем железе нет необходимости.
В толпе загомонили. При этом эмоции будущих зрителей поделились приблизительно поровну: несмотря на то, что мы были гостями из королевства «слабых душ и тупых мечей», охамевших стражников и мытарей любили немногие. Поэтому заранее радовались возможности увидеть унижение хотя бы одного вора, защищаемого законом.
Десятник шагнул в круг с таким видом, как будто входил как минимум в тройку лучших бойцов королевства — вскинув вверх щит с мечом и весело скалясь. При этом он продолжал рассказывать, что и как сделает со своим противником, но настолько многословно и путано, что частенько повторялся. В отличие от него Фиддин стоял и ждал. В лучших традициях моего рода поглядывая на торренца с ледяным равнодушием.
Когда десятник, наконец, подал знак, что готов и, вскинув верхний край щита на уровень глаз, короткими шажками двинулся вперед, Эвис сместился влево. Потом «подергал» торренца ложными атаками и отступлениями, разобрался в длине выпада и скорости реакции, оценил уровень отработки отдельных движений и так далее. А когда счел, что составил себе впечатление, поймал Борова в самом начале перехода, когда тот только-только начал переносить вес вперед, но еще не шагнул, и «выстрелил» собой навстречу.
Подсечки стопа в стопу десятник не ожидал. Точнее, не видел, так как за мгновение до нее заметил «начало атаки в голову» и был вынужден чуть-чуть приподнять щит. Поэтому, когда его начало разворачивать левым боком, попытался удержать равновесие ударом щита влево, в смысле, туда, где должен был оказаться атакующий Фиддин. Только попытка опереться на левую ногу заставила мужчину заорать от боли и ужаса, ведь оказалось, что половина стопы уже отрублена!
Поднять взгляд вверх, чтобы увидеть ненавистного маллорца Боров уже не успел — за то время, которое понадобилось, чтобы посмотреть на ногу, мой вассал успел скользнуть впритирку к начавшемуся опускаться щиту под мечевую руку и перерубить ее запястье. Потом без особой спешки вошел десятнику в душу и ударом снизу вверх, под подбородок, закончил этот поединок:
— Торр изъявил свою волю. Желающие оспорить есть?
Таковых не оказалось. Во-первых, потому, что в толпе, образовавшей Круг Торра, было достаточно благородных, знающих, с какой стороны браться за меч. А во-вторых, честность и законность поединка признал сам дежурный сотник. Поэтому уже минут через десять мы, заплатив пошлину, въехали в Нижний город и неторопливо двинулись по направлению к Верхнему. Все так же в сопровождении «мстителей», пожелавших показать нам дорогу до Маллорского посольства…
…Оллар ар Веллит, посол Маллора в Торрене, встретил нас без особой радости. Тем не менее, не только выделил нам лучшие гостевые покои, но и довольно подробно рассказал о светской жизни Торр-ан-Тиля. А когда закончил, вручил стопку листов, исписанных убористым почерком, и посоветовал прочитать их как можно внимательнее. Я пробежал взглядом первый, заинтересовался, проглядел все остальные и мысленно хмыкнул — в них была вся необходимая информация о сильнейших родах Торрена и их взаимоотношениях. А так же списки сильнейших мечников этого королевства с перечислением их привычек, любителей вызывать кого-нибудь на поединок, а затем выставлять вместо себя бретеров, предполагаемых паучих[1], благородных дам, не отличающихся особой верностью мужьям, и даже сплетниц. И если информации о родах и межродовых интригах у меня, благодаря трудам Амси, хватало, то некоторые из последних подборок представляли некоторый интерес.
