— Вы… вы… вы…
— Нет, от этой гнили наш мир избавил не арр Нейл, а я, Магнус ар Койрен по прозвищу Тишайший, муж той благородной, которую они оскорбили… — подал голос мой друг. — Но вы слушайте, слушайте — ар Эвис высказал далеко не все, что собирался!
— Так вот, уже через десятину после того, как арр Магнус воздал должное вашему сыну и его другу, в Лайвен прибыли желающие отомстить за увечье первого и смерть второго. Однако среди этих двенадцати воинов почему-то не оказалось ни ар Виттардов, ни ар Хорметов. Странно, не правда ли?
Толпа, собравшаяся вокруг нас, загудела.
— Слава Пресветлой и Торру, что на первом же балу, на который мы заявились в Лайвене, оказался арр Нейл с супругами! — встав рядом со мной, заявил ар Энгер. — Они рассказали нам о том, как вели себя ваш сын и его побратим с первого дня своего появления в столице Маллора, и, что самое главное, ЗАЧЕМ вы отправили в Лайвен нас!
— И зачем же? — желчно поинтересовался арр Ноэдор.
— На убой… — подал голос ар Галуар. — Чтобы потом можно было сказать, что маллорцы режут мальчишек, которые не входят даже в первую сотню лучших мечников Торрена. И на этом основании вытребовать кусок приграничной земли или начать войну!
— Что за бред⁈
— Вы жаждете мести за покалеченного сына? — скользнув к нему вплотную, спросил я. Достаточно громко, чтобы этот вопрос услышали даже в самых дальних углах зала для приемов.
— Ну…
— Настоящие мужчины отвечают либо «да», либо «нет»! — презрительно фыркнула Найта. — Сними меч, баба в штанах, и отправляйся домой учиться пользоваться скалкой!
Ар Виттард взбесился — сорвался с места, размахнулся, чтобы вбить кулак в лицо женщины, которая его так оскорбила, но, «оббежав» вокруг нее, вдруг оказался в воздухе. А через миг воткнулся в землю. Спиной. Со всего маху, поэтому секунд двадцать не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть.
— Если тебя так пугают клинки моего мужа и арра Магнуса, то можешь вызвать в Круг Торра меня! — посмотрев на него сверху вниз, холодно усмехнулась Дарующая. — Хотя, поверь, особой разницы ты не ощутишь.
Мужчина вскочил на ноги, снова качнулся к ней и… застыл. Так как почувствовал, что при следующей попытке пошевелиться мои пальцы вырвут ему кадык.
— Если у вас достаточно мужества, чтобы драться, выбирайте соперника или соперницу. Если нет, просто скажите, и я оплачу вам пошив пары модных женских платьев… — равнодушно сказал я. Потом отбросил пыхтящего мужчину в толпу его родичей и оглядел затихшую толпу благородных: — Кстати, если здесь, в зале, присутствуют и другие желающие отомстить за гибель ар Зейвена и ар Хормета, а также за увечья ар Эжьена и ар Виттарда, мы к вашим услугам.
— Только, пожалуйста, не отправляйте к нам детей — это недостойно благородных… — добавил Магнус. Потом нашел взглядом хозяина особняка и поклонился: — Прошу прощения за то, что прервали ваш прием, но низость и подлость, проявленная некоторыми вашими соотечественниками, вынудила нас бросить все дела и приехать сюда, в Торр-ан-Тиль…
— … и искать виновных на первом же приеме? — без какого-либо возмущения в эмоциях поинтересовался арр Лаэдор.
— Да.
— Я на вас не в обиде! — поклонился в ответ ар Милн. — Ибо, окажись на вашем месте, сделал бы то же самое.
Первым желающим скрестить с нами клинки оказался Виттард. Только не глава рода, а один из его спутников — мужчина лет двадцати восьми, с лицом, изрезанным шрамами, и с четырьмя пальцами на левой руке. Двигался он неплохо, но не более. Да и в десяток лучших мечников Торрена не входил. Поэтому, услышав его вызов, я оглядел сплошную стену из лиц, образовывающих Круг Торра, нашел посимпатичнее и с улыбкой поинтересовался:
— Аресса, вы не подскажете, сколько здесь, в Торр-ан-Тиле, обходится пошив такого прелестного платья, как ваше?
— Четыре-пять золотых! — вздохнула она.
— Спасибо! — поблагодарил я и повернулся к Фиддину: — Отсчитай десяток монет и передай арру Ноэдору. На два роскошных наряда. Чтобы он не подумал, что я пожадничал.
— Может, хватит лишних слов⁈ — вышел из себя этот, со шрамами. — Я, кажется, вызвал вас на бой!
— Я, Нейл ар Эвис по прозвищу Повелитель Ненастья, принимаю ваш вызов. Бой сейчас, без подмен, на мечах и до смерти одного из противников… — отозвался я. А потом добавил: — Что касается «лишних слов», то тут вы неправы — я обещал главе вашего рода деньги на два новых платья, значит, обязан сдержать слово.
В толпе раздались презрительные смешки. А когда Фиддин с поклоном протянул арру Ноэдору кошель с деньгами, добрая половина ар Виттардов пошла пятнами, а зал для приемов загоготал.
Прекрасно понимая, что каждое лишнее мгновение промедления все больше и больше роняет их род в глазах присутствующих, мой соперник вышел в Круг без разминки и показал, что готов к бою. Я пожал плечами и последовал его примеру. А уже секунд через десять, перебив ему сердечную жилу, стряхнул кровь с клинка и снова повернулся к Виттардам:
— Ну что, еще желающие отомстить есть, или настоящиемужчины в вашем роду уже закончились?
Арр Ноэдор, потрясенный слишком уж быстрой смертью одного из своих парней, промычал что-то невразумительное.
— Ему не до мести, любимый… — развела руками Найта. — Он обдумывает фасоны новых платьев!
Толпа захохотала снова. А когда смех начал замолкать, сплошная стена зрителей раздвинулась, и к нам подошел очень высокий и очень длиннорукий мужчина в цветах ар Хорметов:
— Я, Вартаг ар Хормет по прозвищу Дичок, вызываю вас, Магнус ар Койрен по прозвищу Тишайший, в Круг Торра!
Магнус принял вызов практически теми же словами, что и я. А после короткой разминки вошел в круг. И провел не самый сложный поединок в своей жизни, отправив своего противника к предкам уже на второй атаке. Точно так же, но только на четвертой атаке, потерял голову еще один ар Хормет. А после его гибели в зале установилась мертвая тишина.
— Что, на этом все? — оглядевшись по сторонам, спросил я. А секунд через двадцать, не услышав ни слова в ответ, презрительно фыркнул: — Честно говоря, я неприятно удивлен: получается, что у тех двенадцати парней из второй сотни ваших лучших мечников, которые примчались в Лайвен мстить, мужества куда больше, чем у всех ар Эжьенов, ар Зейвенов, ар Виттардов и ар Хорметов, вместе взятых!
Затем повернулся к «мстителям» и поклонился:
— Арры, я горжусь знакомством с вами, и буду рад видеть вас у себя в гостях в любое время!
Из толпы ар Виттардов вырвался парень моего возраста, замер в шаге от меня, набрал в грудь воздуха, чтобы вызвать на поединок, но промолчал, увидев выставленную вперед ладонь:
— Оказывается, я ошибся: в роду арра Ноэдора есть еще один мужчина, готовый ответить своей кровью за трусость и малодушие своего главы.
— Юноша, на вашем месте я бы ушла в любой другой род! — с сочувствием в голосе посоветовала ему Найта. — К Энгерам, Галуарам, Шеттам или их друзьям. Ибо оставаться под бабой в штанах мне было бы невместно!
— Я не баба!!! — взвыл глава рода Виттардов, доведенный до белого каления презрительными смешками и комментариями соотечественников.
— Да ладно⁈ — не поверила Дарующая. — На бой хоть кого-нибудь вызвал? Нет! О платьях мечта— …
— Я, Ноэдор ар Виттард, вассал короля Беорда шестого, Колвера, вызываю тебя в Круг Торра!!!
— Я, Найтира ар Эвис по прозвищу Метель, с огромным удовольствием принимаю твой вызов! — мурлыкнула моя Тень. — Бой сейчас, без подмен, без кольчуг, на ножах и до смерти.
— Без кольчуг и на ножах? — эхом повторил мужчина.
Дарующая захлопала густыми ресницами:
— А ты надеялся, что бой будет в сарафанах и на спицах для вязания?
Мужчину затрясло. Тем не менее, о разминке он все-таки вспомнил, и принялся разогреваться. Двигался откровенно так себе, на уровне плохонького филина. Вернее, филина, обрюзгшего и потерявшего былую подвижность. Поэтому те, кто хоть что-то понимали в мечевом и ножевом бое, поглядывали на него, как на живой труп. Правда, с неодобрением поглядывали и на Найту, отказавшуюся разминаться — решили, что она красуется. И совершенно зря: женщина, разогревшая себя короткой вспышкой Дара, была готова к бою ничуть не хуже меня. Поэтому работала: прислушивалась к эмоциям толпы и постоянно отслеживала перемещения двух сознаний, которые плавились от бешенства, но к нам почему-то не приближались.
