— Вы ведь не как частное лицо будете выступать? — решил уточнить на всякий случай.
— Хотелось бы, но нет, — вздохнул он. — А вы что, расписку сейчас хотите?
— Желательно.
Мужчино будто расстроился, но все формальности исполнил. В его сумке имелись бумага и ручка. Когда каждый получил, что хотел, я решил поинтересоваться:
— Скажите, вы случайно ещё и за продукты в академии не отвечаете?
— Не моя ответственность. А вы можете что-то предложить? — Крапивин заинтересованно посмотрел на меня.
— Есть знакомые торговцы овощей вполне хорошего качества.
— Посмотрим, что можно с этим сделать. Сообщу на следующей встрече.
На том мы и распрощались. Крапивин направился в одну сторону, я же в противоположную. Вскоре увидел и Лопухова.
— Здесь есть какой-то другой портал? — поинтересовался у него.
— Не думаю, — мотнул тот головой. — По крайней мере, мне об этом неизвестно. Скорей всего, ваш знакомый делал прокол в конкретное место, либо шёл окольными путями. О такой информации особо не распространяются.
Кивнув, не стал больше расспрашивать. На обратном пути Лопухов снова сделал знак, что нам стоит что-то обойти. Но на этот раз что-то изменилось и мы сменили направление несколько раз. Будь я один, наверняка бы уже с такими петляниями окончательно заблудился. Теперь только и оставалось, что надеяться на опытного охотника, а тот становился всё напряжённее с каждой минутой.
— Что-то не так, — тихо сказал Виктор, остановившись. — Вокруг полно хищников. Не пойму, что произошло. Будьте наготове.
Вот ведь ситуация! Не скажешь ведь — оставайся тут, а я пойду. Да и неизвестно, насколько благословение Первопредка мощное, так ли уж местные твари меня «не видят».
Ружьё это хорошо, как и пули из макров, но увереннее я себя совсем не чувствовал. А вскоре показался и местный хищник. Мне он напоминал химеру с телом быка, мордой собаки и ногами более похожими на кошачьи. Хвост будто бычий: длинный и с густой метёлкой на конце. Размером с крупную собаку.
— Чёрт, детёныш! — прошипел Лопухов. — Это плохо, значит их здесь много, не считая мамаши.
Виктор не стал церемониться и быстро выстрелил в химеру, та взвыла и завалилась на бок, скрывшись в траве. Парень побежал вперёд, чтобы добить, я же увидел боковым зрением движение справа и обернулся. Пальнул не глядя и, разумеется, промахнулся. Лишь в этот момент понял, что зверь смотрел не на меня, а на Лопухова. Но из-за громкого звука его внимание переключилось.
Я действовал больше на инстинктах, чем здраво рассуждая. Выхватил из кармана монету и та устремилась прямо в глазницу. Следуя моей воле, несколько раз отскочила от внутренних стенок черепа. После такого мозг точно обязан превратиться фарш. Пара секунд и монета уже замерла рядом с моей головой, а бездыханная химера лежала на земле.
— Ого! Прямое попадание в глаз! — воскликнул Виктор. — Довольно недурно для новичка.
Я же думал о другом: как вообще можно воспринимать неодушевлённый предмет вне своего тела как его часть? Пока монета выделывала кульбиты в голове твари, будто сам всё чувствовал: эту теплоту и влажность, удары о череп. Очень странное ощущение.
Мой спутник оглянулся, прислушался, после чего подошёл ко мне:
— Не стоит расслабляться, скоро пожалуют и другие. Бежать тут смысла нет.
Я к тому моменту положил монету в платок и убрал в карман. Снова не уверенно перехватил ружьё и начал осматриваться. В отличии от опытного охотника, уже каждый шорох по мановению ветерка казался признаком подкрадывающегося животного. Я, конечно, в прошлой жизни экстрим любил, но в рамках разумного. В клетке к акулам не нырял, например, никогда и мысли о таком не возникало.
Когда Лопухов выстрелил, я подпрыгнул на месте от неожиданности. Вскоре и с моей стороны оказались животные. От мандража руки дрожали и ни по одному попасть не мог. Так что сжал ружьё в левой руке, а правой достал новую монету, которую и запустил в бой.
Тренировки не прошли даром, контроль был идеальным. Пятак следовал моей мысли и летал из стороны в сторону, превращая мозг каждой твари в фарш.
Внезапно меня кто-то толкнул, отчего полетел в ближайшие низкие кусты. Зажмурился и прикрыл лицо предплечьем, но всё равно получил несколько царапин. Когда обернулся, то внутри похолодало: химера размером с быка прямо на моих глазах своей огромной лапой отшвырнула Виктора.
Монета тут же полетела в нужную сторону, но тварь успела отвернуться, так что её лишь цепануло по щеке, что вызвало рык. Она продолжала наступать ещё не поднявшегося на ноги парня. У того не было ружья, видимо, успел потерять в бою. Он достал из сапога пистолет и сделал три выстрела, но животное лишь ненадолго попятилось.
Я приказал монете пробить лёгкие твари, а там покромсать и сердце. Оказавшись внутри, явственно ощутил вибрацию целых двух сердцебиений, и нет, это не беременность. У твари действительно был не один такой орган!
Химера взревела, после чего закашлялась кровью и начала пятиться от ошарашенно смотрящего на тварь Лопухова. Я же, закончив с лёгкими, поразил одно сердце, затем второе. Похоже, можно было и не заморачиваться с заточкой: монета резала ткани как масло.
Зверь зашатался и упал, сделав несколько шагов в сторону. От внимания Виктора не ускользнуло, как из бока химеры что-то выскочило, метнулось ко мне и аккуратно легло в платок. Он ещё какое-то время переводил взгляд с твари на меня и обратно.
— Сергей Константинович, а вы умеете удивлять.
В принципе, он был прав. Умею, практикую. В том числе сам себя удивлять.
Глава 11
Виктор хорошо знал своё дело. Опомниться не успел, как он достал из сумки чёрные резиновые перчатки и кинжал. Шкуру прорезал с завидной лёгкостью, как и извлёк кристаллы.
Меня же начало знатно потряхивать после пережитого стресса, так что присел прямо на землю. «Первопредок, спасибо за защиту и атакующий дар, иначе бы если не помер, то серьёзно пострадал сегодня. А помирать оно как-то не охота», — проговорил про себя, прекрасно помня о том, что Скарабей мысли читает.
— Обычно у них в помёте от трёх до пяти детёнышей, — зачем-то Лопухов решил просветить меня. — Воспитанием занимается мать. Если вмешалась она, значит, все щенки успели атаковать жертву. Местные твари всё никак не привыкнут, что человек для них может быть опасен, так что нападают без оглядки.
Он перешёл к следующей тушке и так же извлёк макр.
— Не пойму только, как они оказались так близко к порталу. Обычно округу зачищают. Хотя, — он вздохнул и повернулся ко мне, — это ведь рабочий ход, не для охотников. Вряд ли кто-то в сам лес совался. Через месяц или два они бы вышли к порталу и могло погибнуть много народа.
Камни протёр тряпочкой, а перчатки снял и упаковал. После подошёл и протянул три макра.
— Это ваше.
Я взял и осмотрел. Один двузвёздочный со сколом, остальные однозвёздочные. Итого, сорок пять рублей или чуть больше с учётом, что скол надо будет огранять и платить за эту услугу. И это даже держа в уме, что сам торговец и процент в карман положу. Для обычного охотника доход рублей так двадцать пять, если не меньше.
В принципе, неплохо для заработка за день, но оно того явно не стоило. Если учесть стоимость патронов, оружия, экипировки — как скоро всё это окупится? Да и рисковать жизнью с такими тварями явно на любителя. На уровнях пониже монстры ещё страшнее. Да ну его…
— А самка что, молодая была? — поинтересовался.
— Скол заметили? — усмехнулся он. — Да, по ней заметно. Слишком «чистая». Другие уже имеют заметные следы заживлений к пятому году жизни. Между собой территорию делят, да и травоядные местные так же отпор дать могут. Повезло нам, что неопытная. Даже макр эволюционировать не успел и повредился при смерти.
Да уж, тут и правда опасно, на Изнанке. Ещё и зябко, продрог до костей, несмотря на одежду.
Принял протянутую руку и поднялся на ноги. Пора было возвращаться.
