Юноша поморщился, как могло показаться со стороны, с некоторой досадой.
— Что-то я так неожиданно не люблю магов… — задумчиво промолвил он и, устало вздохнув, прибавил, — Ладно, граждане эксплуататоры, я бедный и усталый, но морально готов вас сопровождать, чтобы вам было стыдно.
Татьяна непонимающе моргнула, затем перевела взгляд на явно тоже недоумевающего графа, после чего, мимолетно глянув на так и застывшего с выражением совершенного безразличия хранителя памяти, опять обратила внимание на виконта, несколько неуверенно произнося:
— Да мы вроде… тебя и не звали.
— Как это не звали? — вопрос почему-то был задан отнюдь не Романом, совершенно явно недовольным тем, что фразу нагло украли прямо у него с языка, а Ричардом, осуждающе нахмурившимся и даже выпрямившимся на стуле для придания большей внушительности своему облику, — Вы что, вдвоем идти намылились?
Татьяна от столь прямого вопроса растерялась повторно.
— Эм… Вдвоем — это я с Винсентом или мы с Эриком?.. — аккуратно уточнила она, очень надеясь, что в ответ не последует никаких обвинений ее в недогадливости. Впрочем, граф де Нормонд, очевидно, тоже не горя желанием слышать таковых, предпочел предотвратить возможные выпады в сторону девушки и поспешил на помощь.
— Я полагаю, что мы отправимся втроем, — вежливо произнес он, посылая Татьяне мягкую, успокаивающую улыбку и, предвосхищая вопросы, уточнил, — Я, Татьяна и Винсент.
Последний из упомянутых путешественников, услышав это заявление, изумленно вскинул брови.
— Погоди-ка, погоди-ка… — продолжая говорить, он нахмурился, вытягивая перед собой руку в останавливающем жесте, — Я вообще-то полагал, что перед тем, как куда-то гулять, тебе нужно бы отдохнуть, прийти в себя, да и вообще, знаешь… осознать себя в ипостаси человека, разве нет?
— Отдохнуть? — Эрик, не в силах сдержать эмоции, даже фыркнул, — Мне кажется, я уже достаточно отдохнул. Сколько там дней, ты говоришь, я спал?
— Пять, — опережая хранителя памяти, довольно мрачно ответствовал его младший брат, — Без двух минут неделя. Эрик, я склонен согласиться с котом и даже поддержать его. Вам идти втроем несколько… ммм… как бы это сказать… недальновидно.
— И довольно рискованно, — поддержал виконта Ричард, — Я мог бы…
— И я! — Роман, категорически не желая прерывать свою речь, решительно перебил оборотня, — Я тоже вполне могу, между прочим!
Татьяна не удержалась от смешка.
— Надо же, какие все способные… — проговорила она, все еще улыбаясь, — И что же это вы оба можете, позвольте узнать?
Оборотень и интантер переглянулись. На лицах их явственно отобразилась одна и та же мысль о крайней непонятливости женского пола вообще и данной конкретной его представительницы в частности.
— Сопровождать вас, — выказав удивительное единодушие, вымолвили они в один голос и, переглянувшись еще раз, выжидательно уставились на хозяина замка и его потенциальную невесту. Не вызывало сомнений, что ждут они решения упомянутой пары и выбора в пользу одного из них. Или обоих сразу.
Эрик, взирающий на них не менее внимательно, чем они на него, на этот раз сам не сумел сдержать улыбки.
— А замок охранять мы попросим Альберта, правильно? — очень вежливо, с несомненным закосом в елейность, осведомился он и, демонстрируя свою благовоспитанность, выпрямился в кресле, кладя перед собою на стол сцепленные в замок руки, — С нас довольно и Винсента. Кроме того, мне кажется, вы слишком уж плохого мнения обо мне теперь. Я вполне сумею постоять в случае чего не только за себя, но и за Татьяну.
Роман фыркнул, не пытаясь скрыть обуревающие его эмоции.
— Кажется, эта Альбертовская гадость сказалась и на вашем рассудке, мой глубокоуважаемый глупый брат, — не менее, а то и более вежливо, хотя и с явственно издевательскими нотками, промолвил он и, теряя на глазах остатки благородных манер, с тяжким вздохом уселся на стол, — Я прямо так и вижу эту вашу компашку сирых и убогих, — один только-только очухался и, можно смело сказать, абсолютно слаб, второй тоже не слишком-то давно встал с постели и перестал шататься при ходьбе как чахлая былинка, и, — ну, разумеется! — есть еще наша неподражаемая Татин со своим бронебойным браслетиком, которым пользоваться она не умеет и который использовать весьма не рекомендовано.
— А пессимистом он называет меня… — задумчиво проговорил блондин и, решительно прекращая дискуссию, обратил взгляд к хранителю памяти, — Друг мой, далеко ли до места, куда ты нас хочешь вести?
— Куда вы заставляете меня вести вас, — на редкость безмятежно уточнил Винсент и, не оставляя вопрос экс-хозяина без внимания, неопределенно пошевелил в воздухе пальцами, — Ну, так где-то… Около часа, наверное, или чуть больше с учетом пересеченной местности.
Молодой граф удивленно приподнял брови.
— Совсем близко… А я и не знал, что возле моего замка водятся маги. Впрочем, так даже лучше, — он вновь обратил внимание на брата и слегка склонил голову набок, тем самым внезапно напомнив Татьяне Людовика, — Ты и на такое расстояние от замка мне отойти не позволишь?
— Да будь моя воля, я бы тебя вообще на цепь посадил, — хладнокровно ответствовал ему заботливый и любящий брат и, подумав секунду, прибавил, — И запер бы где-нибудь в дальней комнате. Во избежание.
— В уголок, чтобы никто не уволок, — прокомментировала сие заявление девушка и, тотчас же стремясь откреститься от прозвучавших слов, невинно улыбнулась, опустив очи долу.
— Между прочим, замечательная мысль, — оживился виконт, оставляя попытки хранить хладнокровие, — В уголок и на цепь… — он неожиданно вздохнул, — Жаль, что Анхеля нельзя тут оставить. А как было удобно — мажордом под рукой, если что… — следующий его вздох имел уже явно ностальгический оттенок.
— Кстати, Анхель — еще одна причина, чтобы ты и Рене остались тут, — заметил Эрик и, слегка нахмурившись, серьезно глянул на брата, — И да, Роман, постарайся узнать что-нибудь о… пауках, — последнее слово прозвучало довольно значительно, вероятно, поэтому Роман предпочел не спорить с братом и, кисло улыбнувшись, согласно опустил подбородок.
Он, как уже не единожды замечала Татьяна, вообще был большим поклонником таких незавершенных кивков, задерживая подбородок в нижней точке.
Граф, не желая более выслушивать никаких прений, решительно поднялся на ноги и галантно подал руку девушке, предлагая последовать его примеру. Последняя ничего против абсолютно не имела, посему уже через несколько мгновений молодые люди, держась за руки, уверенно шагали в сторону выхода. Винсент, окинув остающихся взором великомученика, чуть дернул уголком губ и с видимым отсутствием энтузиазма последовал за ними.
Они уже покидали замок, когда Татьяне в голову вдруг пришла неожиданная мысль, которой она тотчас же поспешила поделиться.
— А что, если он и правда подслушивал все наши беседы и сейчас тоже слышал, о чем шла речь?
Молодой человек, к которому, собственно, и был обращен этот вопрос, пожал плечами и, сжав губы, медленно покачал головой.
— Тогда нам тем более нужно знать все о нем, чтобы избавить замок от его общества.
Татьяна ненадолго умолкла, но, пройдя несколько шагов, сочла нужным поделиться еще одним соображением.
— Но я ведь не совсем уверена, что тот паук и этот мажордом — одно лицо… Может, Анхель тут вообще не при чем и мы напрасно его подозреваем?
— Лично я придерживаюсь того мнения, что он еще как при чем, — прореагировал на ее слова как раз нагнавших их Винсент, — Если он даже по какой-то странной случайности вдруг не шпион и не связан с Альбертом, рыльце у него наверняка в пушку. Не могу объяснить, но есть в нем нечто…
— Подозрительное, — подхватил блондин и, немного помрачнев, пробормотал, — Да, везет же Роману с друзьями…
— И не говори, — вздохнула в ответ девушка, вспоминая про Влада.
Глава 7
— Мда, — подвела Татьяна черту относительно недолгому пути, взирая на достигнутую конечную цель, — В самом деле обитель злого колдуна. Избушка, избушка, встань ко мне задом…
