Обычное дело. Он, как наставник, прошедший ритуал связи с монастырём, должен просто положить на неё ладонь, система мгновенно распознает его, а проход откроется.
И именно это он сейчас и сделал.
Но ничего не произошло.
Мастер Чэнь нахмурился, попробовал ещё раз. Надавил сильнее. Произнёс дополнительный пароль.
Дверь оставалась закрытой.
— Странно, — пробормотал старик. — Я открываю эту дверь уже сто пятьдесят лет…
Ученики переглянулись.
Мастер Чэнь отступил на шаг, затем снова приложил обе ладони к двери, вкладывая в жест магию воздуха.
Дверь даже не дрогнула.
— Это невозможно, — он покачал головой. — Система должна меня распознавать. Защиту арсенала даже не чёртовы Сципион настраивали!
Один из студентов, самый молодой, паренёк лет шестнадцати, с любопытными глазами, несмело шагнул вперёд:
— Мастер Чэнь, может, я попробую?
Старик посмотрел на него с недоумением:
— Ты? У тебя нет доступа. Только наставники могут…
Но мальчик уже коснулся двери.
Та распахнулась с тихим щелчком. Легко. Гостеприимно.
Повисла тишина.
Мастер Чэнь потёр переносицу и тихо пробормотал:
— Я слишком стар для этого дерьма.
Затем он глубоко вздохнул, выпрямился и властным тоном приказал:
— Лу Вэй, — он указал на мальчика, — входи первым. Держи дверь открытой. Остальные — быстро за ним. Пока эта проклятая система не передумала.
А высоко над ними, в узкой технической шахте под потолком коридора, два маленьких существа наблюдали за сценой.
Шпиль-Ка зажимала лапками рот, пытаясь сдержать писк восторга. Её глаза сияли.
Вин-Тик хихикал, прикрывая морду хвостом.
— Получилось-вышло! — прошептала Шпиль-Ка восторженно. — Видел-заметил?
— Видел-наблюдал! — Вин-Тик кивал так быстро, что его уши хлопали. — Старик не смог-не сумел! А паренёк открыл-зашёл!
— Такой смешной-потешный старик! — Шпиль-Ка едва сдерживала смех. — Борода трясётся-дрожит!
Они переглянулись, их глаза светились озорством.
— Идём дальше-вперёд? — предложил Вин-Тик.
— Идём-бежим! — согласилась Шпиль-Ка.
Они проползли по шахте, их крошечные лапки почти не издавали звуков. Несколько поворотов, спуск вниз по вертикальной трубе, ещё один длинный участок…
И вот они оказались перед решёткой вентиляции, за которой открывалось техническое помещение.
Большое. С множеством труб, кранов, артефактов, управляющих потоками воды.
Система водоснабжения и канализации.
Оба гремлина замерли.
Их глаза медленно расширялись.
В них загорелся настоящий, неподдельный восторг.
— Вода-водичка… — выдохнула Шпиль-Ка благоговейно.
— Трубы-краны-вентили… — прошептал Вин-Тик, словно произнося молитву.
Они молча смотрели на помещение несколько секунд, впитывая величие открывшейся перед ними возможности.
Затем Шпиль-Ка вспомнила и грустно опустила уши:
— Но Макс запретил-не велел… — она вздохнула. — Играть с водой-фонтанами в замке нельзя-запрещено!
Вин-Тик тоже приуныл. Его хвост обмяк.
Но затем он медленно поднял голову.
Его глаза сверкнули.
— Зато здесь… — начал он осторожно.
— Здесь? — переспросила Шпиль-Ка, наклоняя голову.
— Здесь не замок-дом! — Вин-Тик выпрямился, его голос окреп. — Здесь монастырь-чужое место!
Шпиль-Ка ахнула, её глаза снова загорелись:
— Точно-верно! Здесь МОЖНО!
— Разрешается-позволяется! — подтвердил Вин-Тик.
Они переглянулись.
И синхронно, с радостным писком, набросились на решётку вентиляции.
Глава 16
— Красота-прелесть! — благоговейно выдохнула Шпиль-Ка, замирая на пороге технического помещения.
Вин-Тик рядом с ней застыл с приоткрытым ртом, его уши встали торчком, а хвост начал мелко дрожать от восторга.
Перед ними открывалась настоящая инженерная симфония. Техническое помещение системы водоснабжения монастыря Белого Облака представляло собой просторный зал с высокими сводчатыми потолками, сплошь опутанный сетью труб.
Из меди, серебра и из ещё множества самых разных металлов, которые использовались в техномагических устройствах.
Они тянулись вдоль стен, переплетались под потолком, уходили в пол, образуя сложнейший лабиринт коммуникаций.
Вдоль центральной стены располагался главный распределительный узел, массивная конструкция из труб разного диаметра.
Десятки вентилей, кранов, задвижек. Магические артефакты, заключённые в металлические оправы, пульсировали разными цветами, регулируя давление и потоки воды.
Рунические надписи светились на трубах, обозначая направления: «Кухня», «Бани», «Фонтаны», «Сады», «Жилые покои», «Учебные корпуса».
Всё было аккуратно, продуманно, организовано с педантичностью поколений техномагов.
И совершенно, абсолютно неправильно.
— Неправильно-нескладно устроено, — покачала головой Шпиль-Ка, её голос звучал почти скорбно.
— Очень плохо-криво устроено, — согласился Вин-Тик, подходя ближе к распределительному узлу.
Он наклонил голову набок, изучая конструкцию, его маленькие лапки потянулись к одной из труб, осторожно ощупывая соединение.
— Смотри-гляди, вот эта труба слишком узкая-маленькая! — он постучал когтем по медной поверхности, прислушиваясь к звуку. — Для такого давления нужна широкая-большая!
— А здесь кристалл стоит не там-неправильно! — Шпиль-Ка указала на один из регулирующих артефактов. — Его надо переместить-передвинуть вот сюда! Так энергопоток будет ровнее-стабильнее!
— И соединение вот здесь… — Вин-Тик взобрался на трубу, цепляясь за неё всеми четырьмя лапками, и уставился на место, где две трубы сходились под странным углом. — Это же неэффективно-расточительно! Теряется давление-мощность!
Они переглянулись. В глазах обоих плясали искорки восторга и предвкушения.
— Надо исправить-улучшить! — решительно заявила Шпиль-Ка.
— Обязательно починить-переделать! — кивнул Вин-Тик.
Они переглянулись ещё раз, и в этом взгляде было полное взаимопонимание. Синхронное осознание открывшихся возможностей. Единство цели.
С радостным синхронным писком они набросились на систему водоснабжения.
Маленькие лапки заработали с невероятной скоростью. Вин-Тик взобрался на распределительный узел и принялся откручивать один из регулирующих кристаллов. Его пальцы, удивительно ловкие для таких крошечных существ, находили каждый болтик, каждое крепление, разбирали оправу артефакта с хирургической точностью.
— Этот кристалл надо переставить-передвинуть! — бормотал он себе под нос, сосредоточенно посапывая. — Вот сюда! Тогда энергопоток пойдёт правильно-ровно!
Шпиль-Ка тем временем возилась с системой труб, ведущих к фонтанам. Она нашла соединительный узел и принялась его перенастраивать, подключая одну трубу к другой, меняя направление потока.
— Если направить воду вот так-эдак, давление увеличится-усилится! — она довольно пискнула, затягивая последний болт. — Намного эффективнее-мощнее будет!
Вин-Тик закончил с кристаллом и аккуратно установил его в новое положение. Артефакт вспыхнул ярче, его голубоватое сияние стало интенсивнее. Магические руны на трубах заплясали, перестраиваясь под новую конфигурацию.
— Готово-сделано! — торжествующе объявил Вин-Тик. — Теперь работает правильно-хорошо!
Где-то глубоко в системе что-то глухо щёлкнуло. Давление воды изменилось, потоки перераспределились и пошли по новым маршрутам, которые задали гремлины.
А во внутреннем дворе монастыря, в той его части, что пока ещё не была затронута хаосом с воздушными духами, мастер Ши спокойно прогуливался вдоль каменной галереи.
Он был одним из старших наставников, человеком солидного возраста, ему уже исполнилось почти пятьсот лет.
Седые волосы были собраны в традиционный узел на затылке, длинная борода аккуратно подстрижена. Простые серо-голубые одежды клана Канваров, без излишеств и украшений. За плечами сотни лет преподавания боевой магии.
