Звонок оповестил об окончании занятий, дверь открылась, и ученицы разного возраста – классы комплектовались по знаниям и интересам – начали выходить. Меха же, напротив, затянула мужа внутрь, где за учительским столом аккуратно собирала разложенные для демонстрации детали (Аль научился не называть их железками) невысокая темноволосая меха, примерно ровесница Джин.
– Соня, посмотри, кого я тебе привела, – Джин почему-то указала не на Альберта, а на его руку.
– О! Мой протез!
Лорд кашлянул.
– Простите, просто приятно видеть свою работу на людях, – улыбнулась меха, выходя из-за стола. – Вы позволите?
Аль больше трех лет жил с одной такой, он отлично знал, что этим одержимым работой и открытиями мехам нельзя чего-то не позволить.
Он протянул металлическую руку для рукопожатия.
– Альберт Карден, – без должности, но все и так знали, кто он такой.
Произошедшее с Дэиром Ликхаром наглядно показало уязвимость его идеи с маскировкой. Вдруг кому-то все-таки удастся притвориться лордом Порядка и наворотить под его личиной дел?
Так что Аль в прямом смысле слова вышел из тени.
– Соньяра Милд, – меха пожала ему руку и сразу начала ее осматривать.
Альберт улыбнулся, видя знакомые привычки.
– Давно хотел познакомиться с мастером, вернувшим мне руку, – произнес он. – Сказать, что я благодарен, – ничего не сказать.
Соньяра пока сгибала и разгибала подвижные элементы протеза и только кивала, не особенно прислушиваясь.
– Ты следишь за деталями, да? – обратилась она к Джин.
– А кто еще? – хмыкнула меха. – И чинить приходится, – сдала она мужа с потрохами.
Соньяра укоризненно взглянула на него.
– Работа такая, – пожал плечами Аль.
– Все в отличном состоянии, видно, что за механизмами следят, – заключила меха. – Обычно дела обстоят хуже. Вам повезло с женой.
– Это точно, – улыбнулся Альберт, привлекая к себе Джин освободившейся рукой. – Вы будете у нас преподавать?
– Нет, я приезжала в Гильдию для обмена опытом, а Джинджер попросила провести еще несколько уроков в школе для девочек. Отказаться от такого предложения я не могла – отлично знаю, как неохотно работают с девочками мастера.
Две мехи понимающе переглянулись.
– Для мальчишек тоже скоро отделение откроем, – похвасталась Джинджер. – Будем собирать беспризорников с улиц всего Диграйна – не только из квартала мехов. Там община о маленьких хоть немного заботится, а в городе все совсем плохо.
Корпуса школы и общежития были почти готовы. Наставников тоже нашли, хотя работать с трудными детьми желающих оказалось немного, но все-таки штат укомплектовали.
– Непростая работа. Не боишься, что многие дети не захотят учиться и сбегут в первый же день? – с сомнением поинтересовалась Соньяра.
– Боюсь, – со вздохом призналась Джин. – Но если хоть кому-то поможем – уже хорошо.
Альберт почувствовал прилив гордости за жену. Он отлично знал, как нелегко приходилось с некоторыми ученицами, но Джин никогда не опускала рук, заботясь о своих подопечных и стараясь найти подход к каждой.
Впрочем, большинство девочек главную наставницу школы обожали. Еще бы! Учит стрелять из пистоля! Надо же было додуматься!
– Ладно, мне еще к магам нужно заглянуть – хотим сделать такие протезы и для неодаренных, – Соньяра указала на металлическую руку Альберта. – С ногами немного проще, там через пружины и доводчики идет сгибание под весом тела. С руками без магии не получается. Но ваши артефакторы сказали, что в целом это возможно. Осталось понять как, – усмехнулась меха.
Раньше это бы прозвучало чем-то нереальным, но за последние два-три года отношения мехов и магов заметно улучшились. Совместные проекты как ничто другое сближали разных по специализациям, но близких по духу и жажде исследований людей.
На выходе из школы в объятия Соньяры с писком бросилась маленькая девочка, которую меха подхватила на руки, правда, быстро передала подошедшему светловолосому мужчине.
И Альберт не без некоторого удивления отметил, что пара меха и маг, оказывается, не такая уж и редкость. А нынешний был еще и сильным эмпатом.
– Кейвин Милд, – представился он.
– Исследователь драконов? – вот теперь Аль по-настоящему впечатлился.
Как-никак единственный специалист в своем роде.
Маг только скромно улыбнулся, осторожно опустив дочь – маленькую копию Соньяры, только не с пучком, а с двумя хвостиками. Та сразу схватила за руки обоих родителей.
– Я собилаюсь тут утися! – заявила малышка. – На мага и меха! Как мама и папа слазу!
Родители рассмеялись, Альберт с Джин тоже не сдержали улыбок. Скоро и у них будет такое же чудо.
Приятно видеть тех, ради кого живешь и работаешь.
Юлия Журавлева
Стихийная практика
1. Произвести впечатление
Адель решительно вышагивала по гравийной дорожке, надеясь, что ее отчаянный план сработает.
В последнее время они часто виделись с Яном — ее давним другом и управляющим зоопарком. Сначала свадьба брата, где Дел активно помогала с подготовкой. Потом она просто по-родственному к Иве на работу заглядывала, но это все не то.
Ян с удовольствием болтал с ней, был мил и любезен. Как и всегда. Как и со всеми.
Адель же хотелось стать для него, наконец, особенной.
Она еще в детстве влюбилась в высоченного друга брата, но разница в возрасте в восемь лет лежала между ними, казалось, непреодолимой пропастью. А в пятнадцать брат отправил ее в закрытый пансион, подальше от храмов. Потом поступление в Академию магии и первый год учебы, прошедший как в тумане. Второй дался уже легче, а после третьего студент мог пойти на практику - как по распределению от Академии, так и найти место самостоятельно.
Дел ухватилась за второй вариант и очень рассчитывала, что у нее все получится. Она с вечера выбрала наряд, правда, сегодня в последний момент передумала и надела брюки. Вот так, внезапно для самой себя. У нее пылились одни в гардеробе, Дел купила их для занятий на полигоне, но в итоге выданные в Академии оказались практичнее и удобнее. Эти же — облегающие и почти неприличные — девушка убрала для особого случая.
И он настал!
Линда ведь носит брюки, почему ей нельзя? Дел даже подстриглась, пусть и не настолько коротко, но совсем на грани. И розовые пряди, из-за которых на нее вечно косились и пытались взывать к разуму и уставу Академии, обновила. Ведь уставом запрещалось красить волосы, но про отдельные пряди ничего не говорилось. Чем и пользовались некоторые студентки, включая Дел.
Адель вошла в административный корпус. Расписание Яна она успела выучить наизусть, к тому же Ива с Маром уехали в отпуск, так что у управляющего была куча работы.
А тут как раз Дел любезно предложит свою помощь! Ей вполне хватит месяца практики. Особенно в таких брюках.
— Привет! — Дел без стука зашла в кабинет и улыбнулась, стараясь выглядеть непринужденно, хотя сердце пустилось вскачь, как и всегда при виде Яна.
— При… — Ян поднял глаза и замер на полуслове. — Дел? Ты сегодня выглядишь… необычно.
— Мы в Академии так занимаемся на полигонах, — приврала девушка, проходя в кабинет и усаживаясь на стул.
— Жаль, что, когда я учился, мода на брюки еще не пришла, — усмехнулся Ян, отодвигая бумаги.
Судя по успевшим образоваться на столе завалам — Ивы ему очень не хватало.
— Я к тебе по делу, — с ходу объявила Дел.
— По какому?
— У нас после третьего курса предполагается практика, — девушка вытащила из сумки лист с заданием. — И я подумала: почему бы мне не отработать ее у тебя?
— У меня? — Ян удивленно взял бумагу из ее рук.
— Да, я узнавала, зоопарк берет студентов на практику.
— Берем, — подтвердил управляющий, пробегая глазами по строчкам с заданиями. — Но обычно с целительского.
— Уверена, стихийники вам тоже пригодятся, — принялась настаивать Дел. — Их вы тоже иногда берете.
