— Да… — Ян совсем не выглядел заинтересованным в практикантке. — Но мы берем со специализацией земля или вода для работы с ландшафтом и водоемами. А у тебя воздух.
— Ты знаешь мою ведущую стихию?
У Дел даже сердце ёкнуло. Он все-таки ею интересовался!
— Конечно, — Ян пожал широкими плечами. — Стихии всегда накладывают отпечаток на мага. Ты, например, очень воздушная.
Он улыбнулся, а девушка решила не развивать тему. Отчего-то сравнение не показалось ей комплиментом…
— Я достаточно универсальный стихийник. И с водой, и с землей тоже неплохо управляюсь. Даже огнем владею.
— Правда?
Управляющий с улыбкой смотрел на нее. Как на ребенка. Словно она тут сидит и хвастается своими игрушками и детскими достижениями, вроде грамоты за лучшую поделку.
И Дел стало обидно. Разговор шел совсем не так и не туда. По плану Ян должен был тут же с радостью согласиться, а он вместо этого над ней подтрунивал. Как и всегда.
— Да! — девушка с вызовом вскочила со стула и вытянула руку ладонью вверх.
Пламя тут же заиграло на пальцах, а взгляд Яна из насмешливого стал удивленным. Отнюдь не каждый маг мог легко призвать неосновную стихию.
— Неплохо, — одобрил он.
И Дел с торжествующей улыбкой сжала ладонь в кулак. Но, вместо того чтобы потухнуть, как демонстрировал преподаватель, пламя брызнуло в стороны. На лежавшие на столе листы.
— Ой… — только и выдавила девушка, глядя на мгновенно вспыхнувшие документы.
Магический огонь был намного активнее обычного.
Теперь и Ян подскочил со стула и, пока Дел судорожно думала, как справиться с коварной стихией, погасил все буквально одним жестом. Сгреб дымящиеся бумаги в урну и для верности залил их чаем из кружки.
Если до прихода Дел на столе управляющего были завалы из бумаг, то теперь там царил настоящий хаос. Большинство документов безвозвратно испорчены, столешница в саже и подпалинах.
Вот и пришла устраиваться на практику…
— Прости, — Адель сглотнула подкативший к горлу ком. — Прости, пожалуйста, я не хотела…
— Только сегодня утром подумал, что горело бы оно все синим пламенем… — протянул Ян. — И сразу такой результат.
Девушка закусила губу, стараясь не расплакаться — это было бы совсем позорно.
— Дел, ты чего? — вгляделся в ее лицо Ян. — Это все ерунда. Считай, помогла мне разделаться с документами за пять секунд, — рассмеялся он.
Адель шмыгнула носом, предательская влага против ее воли собиралась в глазах.
— Дел! — Ян обошел стол и приобнял ее за плечи. — Ну ты чего? Я как раз хотел согласиться…
— Правда? — девушка ушам не поверила, слезы мгновенно высохли. — Ты согласен?!
— Конечно, — Ян улыбнулся. — Ведь практики тебе определенно не хватает!
— Извини еще раз за документы… так глупо вышло.
— Зато эффектно и эффективно, — управляющий взял ее под руку и, прихватив чудом уцелевший лист с заданием, усадил на диван. — Давай обсудим, чем ты будешь заниматься.
— Я готова делать все, что скажешь!
— Главное — никакого огня, — со смешком попросил Ян. — Ты воздушница, и надо подумать, чем можешь помочь зоопарку.
— Во-первых, как маг воздуха я отлично владею телекинезом, — начала загибать пальчики Дел. — Во-вторых, могу помочь с вентиляцией, продувом и прочисткой труб и не только. В-третьих, воздух отлично справляется с уборкой мелкого мусора с больших площадей. В помещениях тоже могу убираться магией. А еще могу с документами помогать, нас в пансионе учили.
Все это она успела продумать заранее. А сейчас с сожалением поняла, что именно с данных аргументов и стоило начинать, а не с демонстрации сомнительных способностей в смежной магии…
— Хм… а неплохо, — Ян задумчиво потер подбородок. — Все это нам действительно пригодится. Только давай договоримся, что ты будешь использовать магию под присмотром сотрудников зоопарка, хорошо?
Девушка вздохнула. Чего и следовало ожидать.
— Как скажешь.
— Отлично. Тогда с завтрашнего дня можешь приступать, — Ян поднялся, намекая, что разговор закончен.
Дел тоже встала, приняв его помощь. У Яна была узкая ладонь с красивыми длинными пальцами. Открытый взгляд с хитринкой — он всегда придумывал развлечения, когда дети собирались во дворце. А потом честно принимал наказания — развлечения частенько заканчивались чем-то разбитым или испорченным.
Марьян, будучи старше Дел на девять лет, терпеть не мог брать с собой сестру. Адель же вечно таскалась за ними, получив разрешение, а то и приглашение Яна. Он без проблем принимал ее в любые игры, помогал и подсаживал, когда они где-то лазили, а потом обрабатывал ей разбитые коленки, не забывая дуть, и тайком угощал сладостями, которые мама категорически запрещала.
Конечно, маленькая Адель была очарована высоким мальчиком, а потом и юношей, и молодым человеком, продолжавшим дружить с ее братом, несмотря на то, что многие отвернулись от их семьи. И детская симпатия как-то сама собой переросла в первую влюбленность, которую не стерли ни пансион с его строгими правилами и наставницами, ни Академия с новыми друзьями.
Ян по-прежнему оставался Яном, веселым, открытым, готовым взять ее в любую игру и даже подуть на разбитую коленку. Метафорически, конечно. Но как еще назвать его сегодняшнее поведение?
И вроде его забота была трогательной и приятной, вот только…
Он видел в Адель маленькую девочку, младшую сестренку.
Дел не стала злоупотреблять его добротой, хотя очень надеялась, что управляющему зоопарком удастся уделить ей побольше времени.
Но ничего, у нее впереди целый месяц. Больше никаких глупых ошибок она не допустит.
2. Поразить способностями
На первый день официальной практики Адель шла с твердым намерением реабилитироваться после вчерашнего позорного провала. На самом деле она отлично владела магией воздуха, да и в целом со стихиями справлялась. А со следующего курса ее ждут факультативные занятия по созданию элементалей — эмпатия в сочетании со стихийным даром давала дополнительные возможности.
И сейчас ей просто нужно доказать, что она не маленькая девочка и не неумеха. Поэтому и образ она выбрала соответствующий — скромное приталенное платье без каких-либо вольностей. Волосы в пучок не соберешь — слишком короткие, но она их причесала так, чтобы розовые пряди не слишком бросались в глаза. Все, больше никаких глупостей.
— Доброе утро! — приветливо произнесла она, заходя в знакомый кабинет.
Ян оторвался от бумаг — стол снова был завален.
— Привет, — поздоровался он и с хитрой улыбкой спросил: — А почему не в брюках?
— Не каждый же день, — Дел улыбнулась, оглядываясь. — Готова приступить к практике, с чего начать?
— Давай ты, как и вчера, сожжешь документы? — шутливо попросил Ян. — Мне очень понравились твои методы.
— Давай я их лучше разберу? — предложила Дел, скидывая сумку на кресло.
— Не туда! — встрепенулся Ян. — Лучше положи вещи на диван.
— Хорошо, — Адель немного растерялась, но перенесла сумку.
— Там Тори любит лежать, — пояснил управляющий вставая и отодвигая для нее стул. — Она обожает чесать когти. Обо все.
Только теперь Дел заметила, что и стол с одной стороны был щедро испещрен глубокими бороздами. Внешне безобидная химера, похожая на крупную кошку в черно-белую полоску, имела внушительные когти и зубы.
Дел села в кресло, позволив Яну о себе позаботиться.
— Смотри, — управляющий наклонился так близко, что у Дел как-то разом все мысли выветрились. — Здесь письма — на них надо ответить отказом в общих словах, можешь не читать даже. Просто пиши: «Мы благодарны, признательны и все такое, но не можем, не имеем возможности принять ваше предложение, но надеемся, что это не омрачит…» Придумай что-нибудь.
Адель кивнула. Отказ так отказ.
— Это счета, их откладывать и в конце дня — к казначею. Это накладные, их заполнить по образцу. Сейчас все дам.
